张献忠起义之后，先后受过四个养子：老大孙可望，老二李定国，老三刘文秀，老四艾能奇。
这四个养子跟随张献忠南征北战，立下赫赫战功，被称之为四将军。
1646年8月，张献忠从四川北上抗清，不料在西充凤凰山与清军遭遇，双方爆发激战，大西军损失惨重，他本人也被豪格一箭射死。
慌乱之中，四将军挺身而出，收拾大西军残部数万人，连夜疾驰数百里，击破冲冲防线，这才脱逃而出。
后来，四将军率军进入贵州，贵州西部诸郡望风而降，大西军这才有了一块安身立命之地。
在贵阳，四将军召开了一次军事会议，商讨今后何去何从，孙可望主张进入广东，一旦不利就遁入海上，李定国则主张联合南明，以图恢复大明江山。
李定国之所以要联合南明，是因为张献忠去世前曾对众人说：
明朝三百年正统，天意必不绝亡，我死，尔急归明，毋为不义。
李定国九岁就跟随张献忠，是张献忠一手抚养长大的，与张献忠感情极深，因此他决定继承张献忠的遗愿。
孙可望却不这么想，他想的只是怎么保命，至于其他事，都是次要的。
因为意见有分歧，孙可望与李定国爆发了激烈地争吵，在众人的劝说下，孙可望勉强答应联明抗清。
大西军进入贵州的消息，很快就传入云南，当时云南正值沙定洲叛乱，黔国公沐天波逃离昆明，副将龙在田万分焦急，便打算联合大西军对抗沙定洲。
原来，在很早的时候，龙在田还在明朝任职，曾对张献忠提供过援助，双方关系很好，四将军跟他也都是旧相识。
当时，龙在田派人告诉四将军，只要大西军挥师入滇，“假大义来讨，全省可定也”。
四将军便认为，这是个扩充根据地的好机会，于是暂时搁置争议，以协助沐天波平乱的名义率军进入云南，很快就收复了昆明。
1647年4月，大西军进入昆明，受到了百姓的热烈欢迎，之后又派人迎接沐天波，又与沐天波达成了联盟，并向云南百姓宣布：“共襄勤王，恢复大明天下！”
8月，四将军在昆明共同称王，孙可望称平东王，李定国称安西王，刘文秀称抚南王，艾能奇称定北王，推孙可望为主。
此后，四将军率军平定了沙定洲之乱，艾能奇战死沙场，其部众被孙可望所得，四将军就变成了三将军。
沙定洲之乱彻底平定之后，三将军对云南进行了治理和改革，使得云南在短短两三年间就变成了人间乐土，成为大西军重要的后方基地，以云贵为中心的抗清形势也就此出现。
由于大西军在云南很得人心，所以当地百姓纷纷加入，使得大西军猛增至20余万人，而且组建了一支强大的武装力量——象队。
此后，孙可望率军进入贵州，留李定国镇守云南，刘文秀则进攻四川，夺取了川南地区。
就在大西军迅猛发展得时候，南明却在不断走下坡路。
1646年11月，朱由榔在肇庆登基称帝，建立了南明最后一个政权——永历政权。
永历帝称帝之后，先是跟绍武帝打了一仗，双方互有损伤，后来清军进攻广东，绍武帝被杀，永历帝也开始跑路。
在清军的打击之下，南明军队不断战败，永历帝也一逃再逃，最后逃到了广西南宁，此时南明军队几乎损失殆尽，他能够指望的，就只有同样抗清的大西军了。
原本，孙可望不打算搭理永历帝，只想在云贵称王称霸，但遭到了李定国的反对。
孙可望摄于李定国、刘文秀实力强劲，于是转变态度，说可以接纳永历帝，同时表示要挟天子以令诸侯，李定国虽然很不高兴，但为了救永历帝，只得选择隐忍。
1652年正月，清军进攻广西，永历帝从南宁逃走，孙可望便派人把他接到贵州安龙所安置，又将安龙所改名为安龙府，答应每年都会供应钱粮给皇室。
实际上，孙可望将永历帝一家给软禁了，永历帝迫于无奈，封他为秦王，还授予他大小事务先斩后奏的权力。
不管怎么说，大西军联明抗清的形势，到这时就彻底形成了，两股抗清势力的联合，不能说是强强联合，但总算是形成统一战线了，可以调动更多人力和资源。
1652年春，鉴于南明与大西军联合，抗清势力有所抬头，清廷派遣定南王孔有德进攻贵州，平西王吴三桂进攻四川。
清廷的目的很明确，就是对南明抗清基地云贵进行包围。
形势万分危急，李定国派人请求孙可望出击，孙可望虽然野心勃勃，但军事才能没得说，很快就做出了安排：以刘文秀进攻四川，李定国进攻湖南，他本人则留守云贵，伺机而动。
不得不说，大西军的战斗力还是很强的，李定国和刘文秀出征之后，都取得了空前大胜。
先说刘文秀，他进入四川之后，多次击败吴三桂，不但夺取了四川大部，还将吴三桂困在四川阆中不能动弹。
李定国的战绩就更辉煌了，当时他率领八万大军及15头大象出征，首先向湖南发起进攻，孔有德率军奋力抵抗，但依然丢城失地，损兵折将，被迫退往广西桂林。
7月，李定国率军进入广西，对桂林发起猛烈进攻，孔有德在走投无路之下，只得杀掉妻妾后自焚而死，只留下一女孔四贞。
孔有德死后，李定国顺势平定广西大部。
因为李定国出征前曾立下规矩：不杀人、不奸淫、不抢财货、不宰耕牛、不放火，所以得到了湖南和广西百姓的支持，他们自发驱赶清军，不少人还参军入伍，加入到抗清队伍当中，李定国军声势大振。
不久后，李定国又回过头来攻打湖南，很快就占领湖南全境，并对江西发起进攻。
在七个月时间里，李定国一共收复了两个州攻共计十六个郡的土地，创造了“湘桂大捷”的佳绩，他的声望逐渐攀高。
清军在湖广一带接连遭遇失败，清廷大为震动，于是派遣洪承畴经略湖广、云贵、两广，又派遣敬亲王尼堪任定远大将军，率领十五万精兵直扑李定国的大本营长沙。
面对强敌，李定国毫不畏惧，从容做出了安排：大军暂时撤出长沙，引诱清军渡过湘江，他与冯双礼、马进忠分别率军埋伏起来，等清军过了衡山，再发起三面进攻。
不过，李定国的计划被冯双礼告诉给了孙可望，孙可望担心李定国军功太大，会威胁到自己的地位，于是暗中让冯双礼和马进忠撤出战场。
清军抵达衡州之后，李定国按照原计划出击，却没见到冯双礼和马进忠的踪影，他来不及多想，只得独自率军作战。
所谓擒贼先擒王，李定国带着一队人马直奔清军中军，最终发现了尼堪的踪迹，他便快马上前，一刀将尼堪劈成两半。
清军失去主帅之后，顿时乱作一团，李定国顺势率军掩杀，杀死杀伤无数清军，但因为没有形成包围圈，导致不少清军逃走。
李定国出征不足一年，横跨数省，收复广西、湖南，两蹶名王，消灭数十万清军，掀起了抗清新高潮，赢得了明朝遗老黄宗羲的高度评价：
逮夫李定国桂林、衡阳之战，两蹶名王，天下震动。此万历戊午以来全盛天下所不能有。
清朝这边，由于清军屡次败给李定国，而且损失极其惨重，以至于清军一听到李定国的名字就感到害怕，清廷甚至一度打算放弃西南各省，与李定国平分天下。
但是，南明的大好形势，很快就出现了转折。
1652年10月，由于刘文秀轻敌，结果在阆中被吴三桂击败。
孙可望为了壮大自身实力，竟然以永历帝的名义削去刘文秀的爵位，还拆散刘文秀的军队，结果导致了大西将领的不满，人心开始涣散。
这还没完，孙可望因为对李定国取得的功劳感到非常嫉妒，不但制止永历帝封其为西宁王，扣押永历帝发放的赏银，还绞尽脑汁想办法迫害李定国。
孙可望为何如此？
原来，自从孙可望将永历帝接到贵州之后，他就一直想着如何取而代之，成为南明皇帝。
但是，孙可望与李定国和刘文秀都是深刻矛盾的，尤其是李定国，只要此二人存在，他就无法坐上皇帝宝座。
在搞定刘文秀之后，孙可望开始着手对付李定国，当时李定国正打算继续与清军作战，他却悄无声息地率军来到湖南，还派人请李定国来议事，打算趁机除掉李定国。
李定国本打算前去的，刘文秀的儿子却突然造访，向他揭发了孙可望的阴谋，他感到很伤心，便给孙可望写了一封信，劝说孙可望同心协力对抗清朝：
今虽大局稍有转机，而敌势力张，成败尚未遂睹。正吾侪同心协力，共策兴复之秋。不宜妄听谗言，自相残杀，以败坏国家，愿明公深长思之。
孙可望见信后，非但不知悔改，还率军攻打李定国，李定国顾全大局，为避免两败俱伤，只得率军退往广西，大约有5万多人跟着他，另有数万人选择留下来，后被孙可望收编。
就这样，孙可望毫不费力就得到了湖南，他为此感到沾沾自喜，却不知大祸将至。
1653年2月，清廷得知孙可望与李定国闹掰，便派军对湖南发起突然进攻，孙可望毫无防备，结果被打得大败，不但丢掉了湖南，还损失了十几万军队，受战火影响而死伤的百姓则达到百万。
与此同时，清廷还派遣军队攻打广西，因李定国大军人少，结果几次败给清军，他取得的大好局面，就这样毁在了孙可望手里。
3月，李定国分兵进入广东发展，但在肇庆和新会等地都遭遇失利，后来返回广西发展，又在桂林遭遇失利。
再加上，李定国军遭到瘟疫袭扰，减员非常严重，于是写信向退回贵州的孙可望求援，孙可望却不发一兵一卒，而是选择坐观胜负。
更绝情的是，当李定国率仅剩的六千人退回南宁府的时候，孙可望竟然派人烧掉他必经之路上的粮草，并摧毁道路桥梁以绝其路，同时派遣四万多人防止他向贵州靠拢。
11月，永历帝见孙可望不但在贵阳修建了宫殿，设置文武百官，还以皇帝自居，知道孙可望马上就要篡位了。
在大臣的劝说下，永历帝派遣大臣吴贞毓到南宁去见李定国，请求李定国来救自己。
李定国见到密敕后，感到非常着急，便打算带人去救，却不料被孙可望发现，于是派遣白文选将永历帝押解到贵阳。
白文选早就对孙可望不满了，又得知李定国将要来安龙府接驾，于是借故敷衍孙可望，然后等候李定国的到来。
1656年2月，李定国来到安龙府，与白文选一起护送永历帝前往云南，因为广西已经被清军合围，除了云南之外，他们无处可去了。
当时，负责镇守云南的是刘文秀，手上足足有五万大军，此前他虽然被孙可望解除职务，但为了对付李定国，孙可望又启用了他。
刘文秀得知李定国和永历帝要到云南，便亲自去见李定国，李定国对他说，孙可望就是董卓那样的人，我绝不做董卓，他便带着永历帝和李定国去到昆明。
永历帝进入昆明后，将昆明改为滇都，封李定国为晋王，刘文秀为蜀王，白文选为巩国公，所有大事都归李定国处理。
李定国一方面对永历帝恭恭敬敬，另一方面为了争取孙可望，多次派人与孙可望联络，并送还了孙可望的家人，孙可望非但不回头，还发兵十四万攻打云南。
孙可望不知道的是，此时的他可以说是众叛亲离，因为他的部下都反对内战，马进忠、马宝、马惟兴等人甚至派人与白文选联络，打算临阵倒戈。
9月，孙可望与李定国在交水河畔爆发大战，但刚一开战，孙可望的部下就全部投降了李定国。
孙可望大惊失色，大呼“诸将皆叛乎”，然后只带着几十骑逃走。
在逃亡的一路上，没有人肯接纳孙可望，孙可望感到无比绝望，回到贵州之后，镇守贵州的冯双礼甚至派遣军队跟踪他。
这个时候，孙可望其实还有机会，只要他到云南投降李定国，还是可以继续联手抗清的。
但是，孙可望自尊心太强，压不下失利的怒火，于是带着妻儿及大量金银财宝，跑到长沙投降了洪承畴，以借兵复仇。
对于孙可望的投降，清廷十分重视，派人将他接到京城，为其举办了高规格的迎接仪式，并册封他为义王，赏赐其宅邸及大量安家费。
对于清廷而言，孙可望是极具价值的，因为他对大西军及南明的情况了如指掌。
孙可望也也没有半点犹豫，直接将他所知道的情况和盘托出，清廷因此对李定国了如指掌，也展开了一系列军事部署。
献滇、黔舆地图，并陈其进取状。
1658年2月，清军在彻底摸清李定国的底细后，分三路大军出征，分别从四川、广西和湖南进攻贵州。
因当时李定国正在镇压王自奇、关有才叛乱，无暇顾及贵州，等他准备出征的时候，贵州大部被清军攻占的消息就传来了。
为了抵抗清军，永历帝封李定国为招讨大元帅，李定国当即开始调兵遣将，打算出征贵州。
当时，洪承畴就在清军当中，他是个狡猾的家伙，为了防止李定国对分散的清军发起进攻，从而导致清军不利，便给李定国写了一封信，信中是这么说的：
某本待罪先朝，志切同舟，惟俟吴王（指吴三桂）之至，合兵以听指挥，无烦王师远出也。
洪承畴说自己打算跟吴三桂一起回归南明，李定国不知真假，便没有继续增兵到贵州，因此延误了战机，等到他识破谎言后出征之时，清军已经占领贵州，并开始进攻云南。
面对十几万清军压境，云南各条防线开始崩溃，李定国亲率三万大军与清军主帅朵尼决战，也因为遭遇清军火攻而失利，只得退回昆明。
随后，清军对大西军和百姓展开大屠杀，被杀者多大三四十万人，制造了又一惨案。
自清军发起新一轮攻势以来，大西军就没占到什么便宜，李定国知道是孙可望出卖了自己，便感到非常生气，但他并不打算放弃。
不久后，永历帝就召开了御前会议，商讨今后出路，多数人认为，因为孙可望的背叛，南明已经穷途末路了，必须及时转移。
当时，有人主张进入巴蜀，有人主张进入广东，也有人主张进入滇西，事急就遁入缅甸，这些主张都是消极的。
唯有李定国主张进入湖南，以此来号召汉人抗击清军，不胜则可以退入越南，航海到厦门，与郑成功进行联合。
胜则六诏复为我有，不胜则入交趾，召针罗诸船，航海至厦门，与延平王（郑成功）合师进讨。
但是，永历帝已经被吓破胆了，沐天波等人也不愿意离开家乡，所以最终决定进入滇西，李定国极力劝阻，但奈何众人不听。
于是，李定国就护送永历帝前往滇西，但清军很快就追来，他便分兵4000保护永历帝的安全，自己则带领剩下的6000人断后。
最终，吴三桂率军在磨盘山追上了李定国，双方爆发大战，李定国以损失4000人的代价，消灭了一万余清军。
吴三桂战败之后，不敢再与李定国作战，便后撤了三十余里，李定国所部得以到喘息之机，但永历帝一行人等却遭遇了另外一支清军的袭击，在人员损失过半之后，被迫进入缅甸境内。
自此之后，永历帝就与李定国失去了联系，清军很快就占领云南大部，李定国只能在滇缅边境一带活动，继续抗击清军。
后面的故事许多人都清楚了，永历帝进入缅甸之后被扣押，李定国虽然重振旗鼓，又有了十几万人马，但也在与吴三桂及缅甸的战争中损失殆尽。
最终，吴三桂率大军进入缅甸，逼迫缅放交出了永历帝，之后在昆明将永历帝处死。
李定国虽然没有被吴三桂消灭，但他本人却在1662年病死，他至死都想着夺回永历帝，死前还告诉儿子，“宁死荒外，勿降也！”
以永历帝之死作为标志，南明就此灭亡，大西军也就此退出历史舞台，余部多被吴三桂收编。
可以说，大西军联明抗清后，原本形势大好，却因为内讧不断，结果一步步把自己玩死了。
孙可望是大西军和南明成败的一个关键人物，在他的带领下，掀起了新一轮抗清高潮，却因为他野心太大，专注于夺权，失败之后又出卖同袍，结果导致了大西军和南明的覆灭。
李定国则是另一个关键人物，一心一意与清朝对抗，而且取得了巨大的成就，只差一点点，他就能逼得清朝低头了。
只可惜，李定国遭到了孙可望的暗算，纵然他能力再强，也无济于事。
