雅乐。雅乐是什麽？如其名，是一种清雅、纯净的音乐。大体上，“雅”是指在宗教仪式中所使用的乐曲。其中，“周公为礼乐”和“孔子习乐”均属于雅乐范畴。西周时期，礼乐繁茂，但到了春秋时期，则“礼”的瓦解，“雅”的消亡。秦时期的雅音乐几乎濒临绝迹。但在汉朝却出现了一个了不起的人物，那就是叔孙通。这位先生精通礼乐，为汉代立下了大功，为汉代编撰了大雅音乐。刘邦虽然是个草根，但他还是按照叔孙通规定的规矩举行了朝会，他很高兴地说："我总算明白了，帝王为何如此高贵！"据《汉书·礼乐志》记载："叔孙通在高祖时，以秦人为乐师，为祠堂作乐。在庙门口，请来了一位神仙，然后演奏了一首《嘉至》，这首曲子就像古代的神仙降世一样。天子进庙，奏《永至》，谓其节令，与古代的《采荠》《肆夏》相似。千秋上，《登歌》，一人一曲，不以箫音，不以音律，而以其所处之处，皆为其所闻，亦如古代《清庙》。然后是《登歌》，然后是《休成》，这是美的天神的盛宴。皇上在酒东厢落座，一曲《永安》，既是美礼，也是成了。”文启所奏五曲《嘉至》，《永至》，《登歌》，《休成》，《永安》，皆为叔孙通所奏之新雅曲目，实属丰硕成果！
但最正宗的，也是最上乘的，就是“六代之乐”了。所谓“六代之乐”，就是黄帝，唐尧，虞舜，夏禹，商汤，周武等人所推崇的“雅”音乐。到了秦，余下的仅有《韶》与周武《武》这两首“六代之乐”。大概是因为这两个舞蹈已经被毁掉了，所以在汉朝的时候，将这两个舞蹈重新命名为《五行》和《文始》。现在的雅曲有一个很大的问题：不知道它的意思！《汉书》中有这样一段话：“秦朝初起，乐府中有一种叫‘雅乐’的人，他们的音乐，都是用来记录他们的声音，而不是用来表达他们的意思的。”乐师弹奏完之后，说：“这首歌很美，舞也很美，可这首歌代表着什么？”乐师一头雾水：“我不明白，我父亲和我祖父也不明白！你就这么演奏就行了！”
俗乐。所谓“俗乐”，指的是与“雅乐”相对应的“俗乐”。在这一时期，最有名的俗乐当属“乐府新声”。《汉书·礼乐志》中说：“汉以乐府之名，集诗词于夜间吟唱，有赵国、代国、秦国、楚国之歌。李延年被任命为副总管，并引荐司马相如等十余人，为他们的诗词歌赋，以及他们对音乐的见解，并以八个音符，编成了十九首曲子。”这也难怪。雅乐这种东西，不是已经遗失了，就是不知道它的意思，皇帝怎么可能接受得了？汉代，帝王建立了乐部，收集民间音乐和舞蹈，以缓解当时的社会生活。所以，朝廷有两大乐部，一是太乐，一是乐府。太乐掌管雅乐，乐府掌管俗乐。双方看似井水不犯河水，但时间一长，问题就出来了。
自从汉武帝建立了乐府之后，汉朝的帝王就一直在倾听民间的音乐，所以乐府的规模才会越来越大，而那些乐师也会越来越受欢迎。汉代乐府特别兴旺，以倡丙强，景武极等为尊。王侯贵戚更是公然和皇上争抢歌妓。汉成帝第二任皇后赵飞燕，我们都很清楚！她还学过歌舞伎儿呢！乐府民间音乐的繁荣演变成了一种腐败。汉哀帝对这一现象极为反感，于是立即颁布法令禁止音乐。所有人都在检查着这堆乱七八糟的东西，他们发现，至少有一半的人，必须被砍掉。八百多名学员，被开除了四百多名，剩下的三百多名学员，都是与太乐相符的。表面看来，这是一场对乐府的毁灭性的灾难，其实不然。他们都习惯了世俗的音乐，但雅乐却一直都很平淡，没有人愿意创作出新的。民间音乐依旧盛行，有的还被改造成了雅乐，例如唐山夫人的《安世房中歌》，以及乐府的《郊祀歌》等。
