公元332年，秋季，后赵帝国荆州（州政府设宛县，河南省南阳市）刺史郭敬，向南攻掠江西（安徽省中部及湖北省东北部），太尉陶侃派儿子、平西参军陶斌，及南中郎将桓宣乘虚进攻樊城（湖北省襄阳市汉水北岸），全数俘虏留守士众。郭敬回军救援樊城，桓宣和他在涅水（河南省镇平县南）交战，郭敬失败，桓宣夺回被郭敬劫掠的全部人员、物品。陶侃的兄长之子陶臻，和竟陵（湖北省钟祥市）太守李阳攻克新野（河南省新野县）。郭敬恐惧遁逃，桓宣随即夺取了襄阳。

十一月一日，晋朝廷升任太尉陶侃为大将军，剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名。陶侃上表推辞，说：

臣以前接受赏赐，并非因为贪婪；就像这次臣推辞赏赐，也不是假模假式地表演。做事情要合时宜，臣岂敢与陛下有违；讲道理要有益于圣世，臣又岂敢与朝廷作对。臣常想着要消除那些浮华虚伪的现象，并不仅仅约束臣自己（臣常欲除诸浮长之事，遣诸虚假之用，非独臣身而已）。如果臣倚仗国家的威灵，消灭了李雄和石勒，朝廷又该如何封赏臣呢！

衣赐履说：陶老爷子推辞封赏，显然不是他一贯的风格。本年，陶侃七十四岁了，大约要为家族的前途命运考虑后路了，此时再不谦逊一点，他一死，陶家必将大祸临头。

到了公元334年，陶老爷子七十六了，史称，陶侃晚年深深畏惧物极必反的道理，因此不再参预朝政，多次打算告老还乡（长沙国，湖南省长沙市），手下干部苦苦相留。六月，陶侃病重，上表请求退位。派人向朝廷归还符节、麾（主帅特用的旌旗）、幢（展示军威用的旌旗。读如床）、曲盖（曲柄伞盖）、侍中貂蝉（进宫时悬挂在耳际的貂尾和蝉饰）、太尉印章，以及荆、江、雍、梁、交、广、益、宁八州的刺史印信（益州州政府侨设于荆州巴东郡，重庆市奉节县东，名义上也属陶侃所管军区），加强威仪的木戟。所掌管的军资、器仗、牛马、舟船等，都作好统计，封存仓库，由陶侃亲自上锁。

衣赐履说：陶侃督数州诸军事，但只担任荆州、江州二州刺史，司马光却说侃爷上交了八个州的刺史印信（荆、江、雍、梁、交、广、益、宁八州刺史印传），这是明目张胆的胡扯诶。看来，司马大爷是比较推崇陶老爷子的。

六月十二日，陶侃乘车离开武昌，到渡口乘船，准备回长沙，回头对督护王愆期说：

老子现在路都走不稳了，跟跳广场舞老奶奶似的，都是因为你们这帮家伙的阻拦（老子婆娑，正坐诸君辈）。

六月十三日，船到樊谿（于湖北省鄂州市西注入长江。谿同溪），陶侃去世。陶侃领军四十一年，明智、坚毅，善于决断；心细如发，思虑缜密，没人能够蒙骗他。他的辖区，自南陵（安徽省贵池市）到白帝（巴东郡郡政府所在城，重庆市奉节县东）数千里，路不拾遗。陶侃家里，大小老婆，好几十个，家里奴仆上千，珍奇宝货，比皇宫里头还要多。

衣赐履说：说一个人好，就必须夸成一朵花；说一个人不好，那就从小到大从头到脚没一点儿好，就不能实事求是一点儿，就不能承认一个人是人不是神，我们这种对人的评价传统，当真不好。《晋书·陶侃传》里的“然媵妾数十，家僮千余，珍奇宝货富于天府”，司马光就非要给去掉，你承认陶侃也喜欢美女，也喜欢被人伺候，也喜欢金银财宝，会死啊？