一般遇到新生儿降生，人们前去祝贺的时候，生的男孩会说“弄璋之喜”，生的女孩则会说“弄瓦之喜”。

这两个词最早皆出现在《诗经･小雅･斯干》中∶“乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋。其泣喤喤，朱芾斯皇，室家君王。”“乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦。无非无仪，唯酒食是议，无父母诒罹。”是说如果生了男孩，就让他睡在床上，穿上衣裳，还给他圭璋玩弄。他的哭声如果洪亮，将来则必有成就，期望他能当大官或继承家业。如果生下女孩，就让她睡地上，用被褥包裹她，拿陶制的纺䌸给她玩，期望她将来能够善良顺从，做事不逾越规矩，并专心操持家务，不让父母担忧。

这里的“瓦”并非屋顶上的瓦片，而是古代纺织时用的陶制纱锭，古人拿这种陶制纱锭给小女孩玩，就是希望她长大后能胜任女红。这两句话凸显了古代社会中的男女分工。

代指男孩的“璋”，为古代六礼器“璧、琮、圭、璋、璜、琥”之一。璋为礼器，玉质，是上等的玉石。形为扁平长方体状，一端斜刃，另一端有穿孔。由于其形状和圭相似，所以文献中常常将圭、璋并称。东汉许慎在《说文解字》中说：“半圭为璋。”

璋的种类据《周礼》中记载有：赤璋、大璋、中璋、边璋、牙璋5种。按照用途，又可以归纳为三类：礼南方之神朱雀为“赤璋”；天子巡守为“大璋、中璋、边璋”；符节器为“中璋、牙璋”。

赤璋礼南方，南方属火，代表的是炎热的夏季，配祭的也是带着两个“火”字的炎帝，自然根据五行原理此璋必须是红色的。从史前文化开始，玛瑙就作为玉的第一备胎使用，有的称之为“赤玉”。

祭山川所用之璋，《周礼·考工记》中记载“大璋，中璋九寸，边璋七寸，射四寸，天子以巡守。”说明玉璋是天子巡狩的时候用以祭祀山川的器物。大山川用大璋，中山川用中璋，小山川用边璋。所祭的如果是山，礼毕后就将玉璋埋在地下，如果是川，礼毕后就将璋投入河中。另外，《周礼·考工记》中还有“大璋亦如之，诸侯以聘女”的记载。

作为符节器出现的“中璋、牙璋”，更多的作发兵符信，其顶端锐出部分（即射）的斜边琢成鉏牙（锯齿）状。《周礼•冬官•考工记》所载：“牙璋、中璋七寸、射二寸……以起军旅，以治兵守。”沈括《梦溪笔谈》卷三日：“牙璋，判合之器也。当于合处为牙，即虎符之法也。”