自从大唐帝国于开元十年(722年)改“府兵制”为“募兵制”后，唐军将士对朝廷的归属感早已经大大减弱。安史之乱平定后，各地却是藩镇林立。河北的燕军旧将李怀仙、李宝臣、田承嗣、薛嵩等人虽然归降了朝廷，但对中央政府并没有多少忠心，

他们占据着伪燕政权的根据地河北地区，保留了军队；他们与唐王朝或战或和，形成了一个个独立的小王国。他们所求只是世袭割据，成为大唐天子手下的一方诸侯。

而唐代宗因为天下久经战乱，好不容易安定下来，也不愿轻启战端，所以干脆放任河朔各藩镇不理会。就这样，在唐代宗的姑息放任之下，河朔各镇越来越强大。

田承嗣

安史旧将田承嗣是河朔地区第一个疯狂扩军之人，他担行魏博节度使时，在魏博地区普查人口登记户数，然后将百姓中年轻力壮的男子全部编入军中，只留下老弱病残在田野间耕种。为了扩军备战，田承嗣又在魏博横征暴敛，加重赋税盘剥百姓，所得收入全部用来修缮兵器盔甲。

就这样，短短几年时间，魏博竟然拥有了十万大军，田承嗣又从中挑选出最精锐的一万人作为自己的亲兵，号称“牙兵”，这就是未来横行河朔多年的魏博牙兵。

魏博的牙兵都是世袭制的职业军人，并自发结成了利益联盟，以维持他们的利益不变，到后世几乎成了魏博的主人。他们桀骜不驯，“变易主帅如儿戏”，只要对节度使不满，说废就废，到了号称“长安天子，魏府牙军”的猖狂地步。

自从罗绍威接任魏博节度使后，魏博便转而崇尚文学，这就引起了魏博牙兵们的不满。罗绍威也看不惯牙兵们的横行霸道，但他也知道自己没有能力收拾牙兵，只好派亲信杨利言去找亲家——后梁太祖朱温，希望能够得到他的帮助。

朱温一直都想彻底控制魏博，消灭魏博的军事力量自然是他乐意的，不过他这时候还忙着和李茂贞大打出手，虽然答应了罗绍威却一直没有出兵。

魏博节镇所处位置

不久，魏州的街道不知道为什么忽然塌了一截，罗绍威觉得这肯定是什么不祥的征兆。恰好当时又赶上一个叫李公佺的小将作乱，虽然没闹出什么风浪，但罗绍威却觉得自己越来越危险，赶紧再派臧延范前去催促朱温赶快帮自己料理掉这帮不听话的牙兵。

当时正好朱温的女儿、罗绍威儿子罗廷规的妻子安阳公主去世了，朱温便顺势展开部署。他一面派大将李思安率领大军驻扎到深州，声称要前去讨伐刘守文，一面则派部将马嗣勋率领一千名多长直军前往魏州，让他们伪装成前去给安阳公主送葬的仆人，带了很多朱温给女儿的祭品前去祭奠。

实际上哪有什么祭品，箱子袋子里装的全是长直军的兵器和盔甲。魏博牙兵却上当了，他们一点儿都没有怀疑，很快便放马嗣勋等人进了城。

当天夜里，罗绍威就派人偷偷将魏州武库里的盔甲弓箭全部弄坏，然后带着自己亲信和马嗣勋的长直军一起向魏博牙兵发起了突袭。

牙兵毕竟是魏博精锐，他们虽然遭到了突袭，但很快就聚集在一起，准备拿起武器反抗，结果到武库一看，盔甲兵器都坏了。

赤手空拳的牙兵再也不是对手，很快就被全部杀死。到了第二天，八千牙兵连同他们的家人，无一存活，横行一时的魏博牙兵就此覆灭。

节镇军士

魏博牙兵灭亡后，其他各地的魏博军队惊慌失措，也先后起兵反抗，但都被朱温一一剿灭。看到这一切之后，罗绍威后悔了，他发现虽然牙兵是没了，但魏博的军事力量也遭到了毁灭性的打击，这意味着魏博从此以后只能沦为朱温的附庸。

罗绍威自己经常对人感叹：“合六州四十三县铁，不能为此错也。”成语“铸成大错”也由此而来。但无论罗绍威怎么后悔，他也都只能依附于朱温。乾化二年(912年)，后梁大将杨师厚袭占魏博，将罗绍威的儿子罗周翰赶走，魏博就此被后梁完全吞并。

魏博被吞并以后，魏博牙兵的传统却保留了下来，杨师厚后来为了对抗篡位的朱友珪等人，又搞出了一个新的牙兵组织——银枪效节军——作为自己的私人武装，魏博牙兵再次死灰复燃。

杨师厚死后，银枪效节军就失控了，后梁根本控制不了这支强悍的武装力量。梁末帝朱友贞为了分割魏博甚至派出了后梁名将刘鄩、王彦章等人，但在银枪效节军的抵抗下还是失败了。银枪效节军在牙将张彦的率领下绑架魏博节度使贺德伦，直接投靠了李存勖。

李存勖得到魏博之后，就从银枪效节军中挑选了五百人担任亲卫，并改名为帐前银枪都，让河东猛将王建及率领。在王建及的率领下，帐前银枪都先后在胡柳陂、德胜口等多次战役中立下大功，为后唐灭掉后梁立下了赫赫功劳。

战场

后唐同光四年(926年)，魏博指挥使杨仁晟率领所部魏博军队从瓦桥关换防返回魏州的路上，经过贝州时，一个名叫皇甫晖的赌徒因为赌输了钱，气愤之下趁机煽动魏博士兵一起叛乱，他们拥立银枪效节军指挥使赵在礼为主帅，一路杀回了魏州，这就是著名的“邺都兵变”。

邺都兵变引燃了天下人长期以来对李存勖的不满情绪，曾经横扫天下、立下过赫赫军功的后唐庄宗李存勖就这么倒台了，取而代之的是后唐明宗李嗣源。

李嗣源登基虽然很大程度上是靠了魏博士兵的帮助，但他本人却对魏博士兵的骄横颇为恐惧。同样心怀恐惧的还有赵在礼，他被魏博将士推出来担任主帅后就再也无法离开魏州，甚至连朝廷调他前往滑州的任职都被阻拦了下来。

无奈之下，赵在礼只好向唐明宗寻求帮助，李嗣源便将魏博乱兵的头子皇甫晖和赵进等人都调到外地去做刺史，赵在礼这才得以走掉。

赵在礼走后，李嗣源又命魏博将领龙晊率领士兵前往芦台防备契丹，却没有给他们分配武器、盔甲，这让魏博将士都觉得李嗣源是想趁机清除他们，再加上泰宁节度使房知温的煽动，魏博士兵杀掉副招讨使乌震，再次发动兵变。

这次兵变虽然随后就被房知温和安审通等人镇压了下来，但事情却没有完结。李嗣源将参与芦台兵变的三千五百户总共一万多人驱赶到石灰窑(今河北大名县境内)，然后将其全部杀死，流出的鲜血甚至染红了永济渠。

覆没

这件事情之后，骄横的魏博牙兵几乎遭到了毁灭性的打击，从此以后一蹶不振，剩下的人纷纷跑到定州投奔王都，两年之后彻底覆灭，从此再也没能掀起什么风浪。

魏博牙兵纵横河朔大地一百多年，也曾涌现出无数的乱世奇雄，存在的时间甚至延续到大唐帝国灭亡之后，但终究没能逃过灭亡的命运。