1793年7月，在海上航行了将近一年的马嘎尔尼使团，从天津上岸，前往承德觐见乾隆，名义上参加乾隆83岁寿诞庆典，实际上却提出的通商和开放市场，乾隆予以驳回，并给英国国王写信，信中表达了，中国天朝上国，地大物博，不需要和英国通商。

马嘎尔尼觐见乾隆

马嘎尔尼乘兴而来，败兴而归，很多人认为，乾隆拒绝通商，是愚昧自大，傲慢愚蠢表。但这只是表面，这是中英外交史上的重要一幕，也是东西方文化的一次碰撞，这次事件带来的影响远超我们所熟知的。而且乾隆拒绝英国的通商，也绝不是单纯的闭关自大。

英国自18世纪60年代开始工业革命后，生产力有了巨大的发展，商品经济蓬勃发展，促使资本要不断开拓新的商品市场和低价的原料产地。虽然英国有庞大的殖民地，但资本是贪婪的，他们仍不满足，于是就把目光对准了人口最多的东方大国，大清，这个在欧洲人眼中富有勤劳的文明国度。

为此英国商人前往中国开辟市场，但中国自给自足的经济，使得对英国商品几乎没啥需求，中国长期处于贸易顺差，这让英国商人很受伤，于是英国东印度公司，开始进行罪恶的鸦片贸易，而且清政府也不待见英国商人，给的待遇也是西方列国最差的，英国商人急需改变这种状况，清朝只开放了广州一处，由十三行负责对外贸易，这满足不了英国对市场的渴求。

十三行掌舵人

早在1787年，英国政府就派遣使团前往中国，商谈开放市场以及通商，但中途，使者病死了，就暂时搁置了。

还有一个重要的背景就是，1791年到1792年间，清政府以秋风扫落叶之势，迅速击败了入侵西藏的廓尔喀人，并迫使其投降成为清朝藩属国，这直接震惊了英国，要知道英国在和尼泊尔作战时，廓尔喀人和英军打的不相上下。廓尔喀人入侵西藏，英国起到了推波助澜的作用，在此前的清缅战争中，清政府击败并严重削弱了缅甸，使其国力大损，后来英国能吞并缅甸，有这方面的原因。

清政府在东印度一带的军事强势，震惊了英国，使得英国上下不得不重视起来，加上通商的需要，于是有了马嘎尔尼使团再次访华。这次访华目的很明确，首先就是通商需求，开放口岸，其次是对中国的战略评估，也就是刺探情报，方便英国对华外交政策提供依据。

清缅战争

基于对此次访华之行的重视，英国派遣马嘎尔尼伯爵为正使，斯当东从男爵为副使，二人都是资深的外交家，有丰富的殖民地工作经验，此外还有斯当东的儿子，年仅13岁会说中文的小斯当东，后来鸦片战争的发动者，以及众多的军官，科学家，包括医生、航海家、制图家、画家、植物学家等等600多人的使团。

从这个配置就可以看出，英国访华就不安好心。此次访华的名义，是为了庆祝乾隆83大寿，打着祝寿的名义，通商目的自始至终没有泄露，在马嘎尔尼使团出发后的2个月，英国才把预约函通过英国东印度公司代表转交给两广总督，两广总督不敢怠慢，将英国使团祝寿的消息上报乾隆。

1792年9月26日，马嘎尔尼使团从朴茨茅斯出发，乘坐的军舰和礼品都是仔细斟酌确定的，使团乘坐的是皇家海军三级战列舰“狮子号”，有64门火炮，这就是赤裸裸的炫耀武力了，还有1200吨的印度斯坦号大货船。

英国舰船

货船上载着英国国王给乾隆的国书，以及600多件价值1.5万英镑的礼物，其中有最精密的天文仪器，英国最大军舰，有火炮110门的君主号的模型，英国最新的榴弹炮，迫击炮，火枪数门，以及英国最新的科技，蒸汽机、织布机等，科技和武器除了展示英国的强大，震撼乾隆外，还有就是希望将科技介绍给乾隆，好打开中国的市场。

船队经过大西洋，沿着非洲大陆，好望角，印度洋，马六甲到1793年6月抵达澳门外海，广东巡抚不敢怠慢，也怕给乾隆祝寿礼品上岸出现破损，于是让马嘎尔尼使团从海上直接到天津外海，清政府这边提供补给和领航。

马嘎尔尼一行人沿着中国海岸线行驶，澳门外海到宁波、定海、舟山，到上海外海，再到天津，7月底，马嘎尔尼在天津上岸。

马嘎尔尼笔下的中国

马嘎尔尼企图打开中国市场从一开始就注定不简单，在天津上岸后，当地官员将英国使团插上彩旗，用中文写英吉利贡使，礼物也写上贡品，这当即引起马嘎尔尼的抗议，他认为英国和中国是平等的，而不是附属国。

但清朝理藩院官员则认为，我大清乃天朝上国，其他国家都需要来朝贡，没有国家可以和我大清平起平坐，没有任何国家的君王可以和乾隆相媲美，英吉利是什么？英国国王又是谁？所以清朝官员不予理会马嘎尔尼的诉求，甫一上岸就因为礼仪发生不愉快，但为了达成和清朝通商、开放口岸的目的，英国使团低头了。

此时正值夏季，乾隆在热河行宫（今承德避暑山庄）避暑，乾隆命钦差大臣徵瑞，护送马嘎尔尼一行人去承德觐见乾隆，在北京停留时，一部分人前往圆明园安置天文仪器，后来的英法联军就纵火抢劫了圆明园，和这次参观有很大关系。其余人等则继续前往热河行宫。

承德避暑山庄

在途中，清朝礼部官员教导马嘎尔尼等人觐见乾隆的礼仪，要求三跪九叩，但英国使团人等俱皆反对，只愿意像觐见英国国王那样的单膝跪地。这种争吵一直到热河行宫都没有消停，乾隆闻讯后，非常恼怒，暗中命人降低了英国使团的伙食标准。

八月初十，乾隆在避暑山庄万树园，接见了马嘎尔尼一行人，马嘎尔尼向乾隆献上了英王国书，当然后来国书被翻译的面目全非，本来中英两国友好交往，被翻译成了藩属国向天朝上国的贡书一般。这个误会太大了，是清政府官员妄自尊大，也是官员们欺上瞒下的结果，这点从1年前，广东巡抚送上来的英国的预约信如出一辙，将本是平等的约书翻译成贡书。

马嘎尔尼此时并没有说出通商开放口岸的目的，而是告诉乾隆，参加完他83岁寿诞庆典后，使团会回北京。

乾隆接见马嘎尔尼

八月十三，乾隆寿辰当天，马嘎尔尼一行人3点步行4公里，前往热河行宫觐见乾隆，马嘎尔尼等人见到了中国的早朝制度，见到了中国的藩属国，也再次见到了乾隆。觐见乾隆时，英国使团众人是单膝跪地，还是双膝跪地，我们不得而知，因为英国和清政府的记载各不相同。

至于马嘎尔尼礼单上的西洋天文仪器，乾隆却不屑一顾，和其他清朝官员一样，认为是奇淫巧技，哪怕是最先进的火炮和火枪，也没有引起乾隆的兴趣，但乾隆还是赏赐了马嘎尔尼礼物，一件精美的蛇纹石雕刻，斯当东父子向乾隆行礼，乾隆赏赐给了斯当东一件玉石，当知道小斯当东会说中文时，乾隆很高兴，赏赐了他一个随身的荷包。

精巧的天文仪器

随后命大臣带着英国使团官员参观了热河行宫，里边精美的西式建筑和精巧的天文仪器、地球仪，确实让马嘎尔尼等人大开眼界。随行的官员对他们说，这些东西不算什么，圆明园里的比这更奢华精巧。马嘎尔尼碰了个无趣，就想引起乾隆心腹大臣福康安的注意，邀请他观看英国人准备已久的火枪军阵演练，但福康安拒绝了，对马嘎尔尼态度非常冷淡和抗拒。

或许本身就看不上这些英国人，也或许是知道了英国人在背后怂恿廓尔喀人入侵西藏，但从乾隆和福康安表现出的傲慢和对西洋火器的不屑，却让马嘎尔尼认识到了一个全新的中国，尤其是看到大部分中国军队还是使用刀枪弓箭，哪怕有火器，也是早就过时的火绳枪，他得到一个结论，中国这个文明古国早就落伍了。

马嘎尔尼在日记本中这样记载：“真蠢！他一生中从未见过连发枪，中国军队还在用火绳引爆的枪。”这才是他的真实内心写照，马嘎尔尼使团回到北京后，国书也被翻译出来了，清朝理藩院官员再次会见了马嘎尔尼一行人，这次马嘎尔尼才图穷见匕，说出了此行的真正目的，通商开放口岸。

郎世宁画中的乾隆

具体要求如下：允许英国商人到天津、宁波、舟山贸易，允许英国在北京开设商馆，在广州和舟山分别划出一块地，让英国人居住，和商人存放货物，英商从澳门到广州享受免税或者减税权利，确定英国船只关税条例，不得随意加税，允许英国传教士在内地传教。

这些要求，有的是正常商贸权利，但大部分都是带有殖民强权性质，允许英国人居住和存放货物，这不就是后来的租界吗？对于英国人的要求，乾隆非常愤怒，认为马嘎尔尼耍了他，在看到英国王国书后，逐句批驳，对于马嘎尔尼的要求，以“非分于求”，全部拒绝。

在给英王回信谕旨中，这样说：“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物，以通有无。”在当时和现在看来，乾隆此言非常傲慢，但站在外交立场看，这也是外交辞令。

晚年的乾隆

至此，马嘎尔尼访华主要目的失败，之后乾隆令大臣让马嘎尔尼从运河南下，到广东，中途官员是无微不至的关怀，其实就是另类的监视，这当然是乾隆皇帝的命令，乾隆并非无知，他当然知道英国海军非常犀利，他不愿意英国人再次从中国沿海南下，探查海况。

但马嘎尔尼一行人从运河走，横穿中国内地6个省，看到了各地风俗人文，尤其是军队概况，英国使团彻底看清了大清的腐败没落和外强中干，随行的制图专家以及专业人士，绘制了随行地图，以及收集到大量中国的政治军事经济情报，尤其是摸透了中国的国防要塞，山川河流，军队虚实，这才是最重要的，有利于英国制定对华外交政策。

西方的讽刺漫画

对中国来说，这次中英之间的外交谈判，中国拒绝了自由贸易，拒绝了开眼看世界，融入世界的机会，这是清朝的闭关锁国的国策造成的，是乾隆和清朝官员的愚昧无知，自大封闭造成的。这是很多人的看法，但凡事应该辩证看，这是开眼看世界的机会，但这何尝不是挑战，是对中国传统儒家文化，中国传统封贡体系，对满清统治的挑战？

英国使团笔下的中国人

乾隆也并不像大家认为的那么闭塞无知，从圆明园众多的西式建筑和仪器就能得知一二，乾隆知道英国海军强大，也知道英国殖民地众多，更知道英国在廓尔喀入侵西藏中发挥的作用，所以福康安对马嘎尔尼冷漠，乾隆在得知英国真正目的后，不允许坐海船离开，还对天津，宁波，地方官府以及沿海各地下令，一旦英国人打着贸易的名义寻找存放货的地方，一律武力震慑，这点看，乾隆对英国人是比较忌惮的。

乾隆拒绝英国通商，拒绝科技，一方面真的是天朝上国，自大无知造成的，反正我弓箭火绳枪就可以打天下，科技纯粹的奇淫巧技，另一方面也是忌惮，也是为了维护满清的统治，是愚民政策，他害怕国人在接触西方过程中开眼看世界，对满清统治造成威胁。所以乾隆不是蠢，只是坏而已，当然站在他的立场看，这点无可厚非，但对中国造成的影响却是巨大的。

清朝藩属国

马嘎尔尼在访华前，抱着谨慎的态度，抱着对中国友好的态度，但在看透了乾隆和清朝的愚昧自大，和清军的落后后，开始轻视起中国。尤其是看到清朝海军，认为英国一支小的分舰队，就可以轻易击败所有中国海军，英国的现代陆军，也可以轻易击败落后的清军。

英国人的强盗逻辑，强权就是真理，在乾隆那不好使，所以马嘎尔尼在回英国后，大肆贬低中国人，故意制造英国资本家和商人对中国的敌视，刻意抹黑中国人，于是在西方人眼中，中国人渐渐成了猪尾巴，眯眯眼，大烟鬼的猥琐形象，中国此前在西方富裕强大，开始变成富而不强，我可欺之，这一切都源于英国人。

英国人笔下的清朝人

从这之后，英国东印度公司开始以几何倍数的向中国输入鸦片，以弥补长期对华贸易逆差，西方人也相继向英国学习，英国强盗的本性也暴露无疑，英国多次派人前往中国江南，偷茶树和茶叶技术，带到印度培育，这才有了红茶，有了英国绅士的下午茶。

40多年后，曾经觐见过乾隆的小斯当东，在英国议院极力促成对华战争，也就是鸦片战争，英国人用坚船利炮轰开了中国国门，南京条约大部分内容都是马嘎尔尼访华的内容，中国从此迎来了屈辱的近代史。

鸦片战争

在满清的愚昧统治下，5000文明古国的中华气运江河日下，陷入了中华民族最屈辱的百年国耻，这一切都和满清统治者分不开，同时向中国人展示了亘古不变的真理，落后就要挨打。