松江有一位商人，叫杨玉山，已经成家立业，家里还有妻子孩子。由于会做生意，所以他非常有钱。但是每次杨玉山出门做生意，都要逛青楼，找美女饮酒取乐，这是他唯一的爱好。一年到头，杨玉山总要找三五个甚至十几个青楼女子。

对了，每次和青楼女子过夜，杨玉山就问人家要手帕，几年下来，他居然弄了九十多个手帕，还用这些手帕做成了帐子，号称“百喜帐”。

南京有一位青楼女子，叫张小三，年方十八岁，长相漂亮，虽然不是花魁，但也不比花魁逊色。很多人垂涎张小三美色，都说要买了她做小妾。不过，张小三虽然在青楼，却不肯轻易嫁人，她许下誓言：能娶我为妻的人，我才肯嫁给他。

杨玉山因为税收的事，来到京城，听说了张小三漂亮后，果然去找。一来二回，他动了情，得知张小三誓言后，他花了五十两金子，娶了张小三。

一个月后，张小三想跟着杨玉山回家，她说：我已经发出誓言，又已经嫁给你为妻，若再不回去，人家就要说我是你的小妾了，咱们回家吧。杨玉山的妻子彪悍、嫉妒心强，他不敢带张小三回去，找了个借口，说半年后再来带张小三回家。

张小三并不怀疑，还以为杨玉山要办事，于是点头答应了。

杨玉山离开后，张小三不再接客，但时间久了，老鸨子还是逼她，她宁死不肯。老鸨子也没办法，毕竟她立刻，杨玉山已经买下了张小三，也给了很多钱。

半年后，杨玉山还是没来，张小三急了，几次写信问杨玉山。杨玉山很感动，他本来以为张小三是烟花女子，也和其他那些青楼女子一样无情。没想到，张小三却矢志不渝。杨玉山于是立马去看望张小三，但依然没敢接她回家。

接下来的几年时间，杨玉山每年都去看望张小三，每年五六次，每次都要逗留十几天，还会给张小三很多钱。十几年来，杨玉山给张小三的钱，起码有一万多两银子。在杨玉山心中，张小三这里已经成了他的家。

后来，杨玉山没再去找张小三，那一年的时间，他都没有去。不是杨玉山薄情寡义，是他出事了。

杨玉山做生意，惹了大麻烦，二十多年的积蓄花光了，家里的田地也都卖了，屋里值钱的东西也都典当出去了。发展到后来，家里甚至开始为吃饭发愁。杨玉山两个儿子，两个女儿，都没有嫁人或者娶妻，吃饱肚子都成了难题。

妻子经常埋怨杨玉山，说他没本事，家里没钱了也不去挣钱。杨玉山难过，但又没有办法，后悔又难过的他，经常一哭哭一夜，结果居然把眼睛哭瞎了。

张小三这次等了一年多，没等到杨玉山，也没有任何消息。她很担心杨玉山，于是花钱雇了船，亲自到杨玉山老家。看到杨玉山哭瞎了眼，她忍不住捧着杨玉山的头，大哭，说：你现在这么贫苦，或许都是我害得啊！放心吧，以后这个家由我来操持，你就放心吧，别再哭了。

这些年，张小三积蓄了很多银子，都是杨玉山送给她的，有金银，有珠宝，还有很多名贵的绸缎字画等。她把这些东西都卖了，全部换成了钱。

接下来的时间，杨玉山家中一切都由张小三来主持。

张小三让媒婆物色了两个年轻有为的男子，她亲自把关，把杨玉山的两个女儿嫁了出去，她还陪了不少嫁妆，成婚那天，十分风光，谁也没想到，多年前就落魄的杨玉山家，居然还能如此豪华。不少人来围观，纷纷称奇。

嫁出去女儿之后，张小三又找媒婆，继续物色知书达理的姑娘，最好是小家碧玉。有了合适的人选后，张小三依旧亲自前去查看，不合适就换，直到她自己满意为止。就这样，她为杨玉山两个儿子娶了妻子。

同样，两个儿子成婚那天，更加隆重，仿佛杨玉山一下子又暴富了。

在青楼里多年，张小三看人很准，所以杨玉山的两个女儿，两个儿子成婚后，日子都很幸福，家庭也都不错。杨玉山虽然看不到，但是能听到，他由衷地感恩张小三。

接下来的日子里，张小三就每天给杨玉山熬药喂药，精心伺候他，希望能治好他的眼睛。

不过，杨玉山到底还是过不去心里的坎儿，商业上的事让他愤愤不平，以至于他不但没能治好眼睛，反而病情加重了。不到一年，杨玉山去世了。张小三几次哭昏在地，她已经没钱了，就把自己的首饰当了，厚葬了杨玉山厚葬。

杨玉山死后，张小三不肯回去，虽然她已经知道，自己在这里没有名分，连个小妾都不是。

杨玉山的妻子看到了张小三的付出，本来嫉妒的她，现在也很感激。她同情张小三，让她回去，还说：妹妹，你回去的话，可以过得更好，何必留在这里，为他（指杨玉山）守志呢？一辈子守活寡，值得吗？

张小三笑了笑，说：我虽然是青楼女子，但也不是碌碌之辈。我以前就有誓言，不会嫁给庸俗之辈，又与杨先生交往二十年了，跟他妻妾也没区别。再说了，他为我花了那么多钱，我怎么忍心抛弃他呢？我希望以后就跟姐姐一起，年年岁岁去祭祀杨先生，就算死了也不后悔。

杨玉山妻子没办法，只好让张小三留下了。

过了几个月，张小三原先青楼的老鸨子知道了，逼着她回来，张小三不肯，老鸨子就要打官司，闹大事情。张小三觉得不好，只好到杨玉山坟前告辞，然后回去了。

回到青楼后，张小三宁死不接客，甚至不见任何男子。一年后，她在对杨玉山的思念中，郁郁而终。去世的时候，张小三刚41岁。