大唐天宝（唐玄宗李隆基的第二个年号，公元742年到756年）年间，剑南节度使姓张，已经没人知道他的名字了，就叫他张大人吧。张大人其他地方还好，就一个毛病很要命，就是极其好色。
在张大人府中，除了上百个漂亮婢女之外，还有十八个女人。分别是一位正妻，五位小妾，以及十二位美姬。
除了宠幸妻妾外，美姬也常常要陪张大人，就连那些美丽的婢女，张大人也会随时宠幸。而且，这些女人，有一大半都是张大人买来的，包括强买。毕竟，节度使在地方简直就是土皇帝，没人能和他斗。
做了节度使后，张大人依旧想着多弄美人回家。他听说了本地的美女，但始终没见到。为此，他想了一个办法。
眼下快到中元节了，张大人下令，在他统辖范围内，所有寺庙都要把庙里的宝贝陈列出来，让本地人看。他还鼓励大小官员，在中元节这天出来游玩，最好把家人也都带出来，只要出来，大家就有补贴。
到了中元节那天，果然大小寺庙都陈列宝贝，举办庙会。许多人到庙里祈祷，或者在附近游玩，购物。张大人为了打听人，安排了许多眼线出去，收集信息。
“看到华阳县县尉李大人的妻子了吗？”当天晚上，张大人问那些眼线。结果，所有眼线都说，没有看到。
没错，张大人搞这个活动的目的，主要就是想看，华阳县县尉李大人的妻子王氏，到底有多美。他早就听说，李县尉的妻子很美，只是从没看过，因此才想出来这么个办法。
一连三天，派出去的眼线都回来说，李县尉出来玩了，但他的妻子没有出来玩。眼线们还说，李县尉也让妻子出来，但是王氏不肯，说出去了容易像之前那样，招来麻烦，所以干脆就不出去了。
同时，有一名眼线还告诉张大人，说王氏确实很美，简直就像仙女一样。张大人听了后，心里更加痒痒了。越是得不到，越是想要得到，人性如此。
眼瞅着庙会结束了，张大人不甘心，又想了一个办法。
张大人在开元寺中，选了一个大院子，让蜀地所有的能工巧匠都来这里，让他们集思广益，制作一些机关木头人。这些木头人内部有机关，不仅可以行走，而且还能放出音乐声。因为乐器就在木头人体内。
这样的木头人做了十八个，每个木头人里面都有不同的音乐，有些还能翩翩起舞。因为木头人很大，外面又按照人的模样打扮，所以简直跟人差不多。
木头人做好之后，张大人又邀请百官、豪绅、德高望重之辈，城里城外的人，来观看木头人表演。张大人又说，这次官员都可以带家人来，不仅提供美酒美食，而且若是女子来，都有赏银，还发上等绸缎，也即是蜀绣。同时，张大人还说，木头人表演只开放三天，三天后就献给朝廷，错过了机会就没了。
前两天，很多人来看，开元寺被挤得水泄不通，院墙都被人拆了一半。张大人仔细看了、问了，李县尉的妻子还是没有来。
到第三天晚上，木头人展示已经结束了。李县尉的妻子终于忍不住了，她带着婢女，坐着轿子，去开元寺中。她知道，以自己的身份，寺庙的人不会为难她。她刚出家门，眼线就发现了，连忙回来告诉了张大人。
张大人听说后，赶紧换了衣服，提前到了开元寺中，还让人交待寺庙的人，如果王氏来了，一定要允许她进来，以方便王氏来看。而后，他四处找了找，躲在了一个空心佛像中，偷偷观察。
很快，王氏来了，她让婢女进来看看，院子里可有人。确定院子里 没有人后，王氏才从轿子里出来，到了院子里看木头人。木头人身上有机关，按下机关，木头人就能表演了。
王氏与婢女，看了木头人后，很开心。两人不敢耽误时间，匆匆看了一遍后就离开了。张大人看到了王氏，早已经被她的美貌给吸引了。此女果然不凡，美得不可方物，张大人暗想：我一定要得到她。
张大人回去后，又让眼线打听，是否有尼姑或者其他女子，与李县尉妻子有来往。眼线发现后，告诉了张大人。张大人叫那些尼姑去李县尉家，表明意图。
听说张大人要自己的妻子做美姬，李县尉吃了一惊，他没想到张大人居然如此直接。王氏也很惊恐，直接拒绝了。几次拒绝后，张大人怒了。
张大人叫人从府中仓库里拿一些东西，买通了李县尉的仆人，然后让仆人把仓库里的东西藏到家中。藏好以后，仆人故意告发李县尉，说他私下偷盗府库的东西，还贪赃枉法，贪财害人。
于是，接下来一切都顺理成章了，张大人指使人去搜李县尉家，发现了“证据”，又叫人给李县尉安了罪名，最后把他杖责六十下，又发配到岭南。当然啦，李县尉在途中肯定不安分，想要逃跑，结果失足摔倒，头碰到了石头上，死于非命。
那两个押送李县尉的衙役，一路上很辛苦，又很负责任，虽然李县尉死了，但是因为他们尽忠尽责，还是受到了奖励。至于李县尉家的仆人，因为用于举证，大义灭亲，大公无私，受到了张大人的亲自表彰，还给了许多钱。
在以后的几个月里，那两个衙役不知道怎么了，相继病死。而李县尉家的仆人，因为有钱，每天花天酒地，很快也因为醉酒，死在了河里。
而李县尉的母亲，年纪也大了，儿子又死了，她每天哭泣。有一天，她好像醒悟了，嚷嚷着要出去告状，结果很快就气死了。
起初，还有人偶尔会纳闷：“李县尉一向清廉，家无余财，怎么会偷盗府库东西呢？那个仆人，明明不喝酒啊？那两个衙役，方当壮年，一直没什么病，怎么会病死呢？”
但是很快，李县尉的事情，没人讨论了。再过一阵子，人们发现，李县尉的妻子王氏，已经出现在张大人的府中。她好像很快乐，穿得比以前也好了，身边也有许多人服侍。
其实，王氏早就看不上李县尉了，总觉得他没钱，觉得他太蠢，做官不捞钱甚至还贴钱帮助别人，她只是没说而已。李县尉死了，婆婆也死了，张大人又说娶她，因此她就过来了。
有一天，王氏正在和张大人调笑。忽然，王氏大叫一声，晕倒过去。醒来后，她对张大人说：“老爷，我看到……我看到了他……李……李……”说着说着，就不敢再说了，只是眼珠子瞪得很大，显然十分惊恐。
张大人以为，王氏太过于紧张，太在意李县尉了，所以安抚了她几句。
没想到，以后的十天里，王氏总是这样。要么吃着吃着饭，忽她然就说看到了李县尉；要么睡觉的时候，猛然惊醒，说梦到李县尉来报仇了。几次之后，连张大人都受不了了。不到半个月，王氏就因为惊恐，模样大变，远不如以前美丽。
张大人请了一些术士来，但是术士发现一切正常。可是，术士离开后，王氏还是和之前一样，一惊一乍，有时候吓得屁滚尿流。
几个月后，王氏就在惊恐中去世了。
又过了几年，张大人也病了，他发现自己也能看到李县尉，而且李县尉模样特别清楚，仿佛就在他脸跟前。从此，张大人也一惊一乍了。
某一天，张大人看到了王氏，她颜色又好看了一些，像之前正常的时候。张大人吃了一惊，问她怎么来了。
王氏说：“我跟着穷措大（本意是贬低人，说人贫穷，寒酸，此处是指李县尉）好几年，一件像样的衣服都没穿，一顿好的都没吃。自从跟了大人你，我简直就像神仙一样，吃好的穿好的，还有许多人服侍着。大人对我的恩情，我一直记着。我此来是提醒你，那穷措大已经上诉天帝了，要报仇。不过你也有人帮，不用担心，熬过这一年，你就没事了。他应该快来了，你只要不出公堂，他就不敢上台阶入公堂，你就不碍事。”
说完后，王氏离去了。
后来，华山有一位道士路过，张大人请他救自己。道士看了后，也告诉张大人不要出公堂，不要下公堂台阶。期间，王氏也常来，告诫张大人，不可出公堂。张大人听了，几个月不出公堂，果然没事。
一天黄昏，张大人在公堂上，看到堂下好像有一片竹林，竹林中有一位红衣少女，极其美丽，频频冲他招手，眼眸子里都是欲望，勾魂摄魄。
张大人又犯了老毛病，他动了欲念，慢慢走出公堂，下了台阶，要去抱那个红衣少女。左右人看着他，大声喊道：“大人，大人，不要下去啊！”但是，张大人好像没听到，径直下去了。
就在这时候，那红衣少女现了真身，居然是李县尉。他把张大人从公堂上拽下来，一边打一边说：“害人贼，我若不变美人，你还不下来呢！公堂之上，正气凛然，我不能靠近，但你这等人在公堂里，简直是给陛下招黑！”
两个负责看着张大人的人，听到后大吃一惊，赶紧去看。结果，到堂下时，张大人已经死了，他七窍流血，身体都凉了。
