我虽然研究《说岳》，写《说岳》有关的文章，但是我并不护短。
平心而论，就故事情节和人物塑造来说，《说岳》顶多是一部三流小说，能让人记忆深刻或眼前一亮的情节并不多。
但如果对这本书翻得足够烂、研究的足够透彻，就会发现，如果就观点和思想性来说，《说岳》一点都不比《水浒》差。
别的先不说，有谁留意过这样一个问题：
全书出场的武将有300多个，岳飞时期的岳家军将领也接近60个，请问，有哪些人是岳飞的心腹将领，依据又是什么？
对于这个问题，相信百分之九十以上的读者是没有留意过的，就更不要说回答了。
事实上，作者对于岳飞与众多将领的关系与态度，有着刻意且明确的体现。当然，这些体现从故事情节上来说可能并不高明，但这也足以说明《说岳》这部书的严谨与细致。
整部小说之中，岳飞最信任的武将，有且只有八个。
第一位：汤怀关于汤怀，我们在《说岳汤怀评传》中已经详细写过。
汤怀是岳飞最信任的人，没有之一，除了战力以外，他是岳飞心中最完美的武将类型。
我所说的“完美”，指的是他符合岳飞对于一个武将的所有预期与要求，比如：忠诚、听话、感恩、稳重、交情深、能文能武、无野心、无个人魅力、......
汤怀与岳飞之间的感情也是最和谐的，岳飞赏识、提携汤怀，而汤怀崇拜、感激岳飞。
所以，在汤怀活着的时候，他一直都是岳飞最信任、最放心的人。
岳飞每次离开中军，都是由汤怀负责代掌帅印，从某种程度上来讲，他就相当于岳飞的第一副手，或者是岳家军中的副元帅。
当然了，汤怀这个“副元帅”是没有人会承认的，不管是能力还是功劳，他没有这样的威望。
反过来讲，也正因为如此，岳飞才放心的把大权交给他。
第二位：施全施全之所以被岳飞看重，原因有很多。
他是岳飞最早结义的九个兄弟之一，也是九兄弟之中的代表人物，对功名富贵的渴望比其他人要强得多，所以他对岳飞存在很大的依赖性，是一个可以约束的人。
从性格上来讲，施全虽然有鲁莽的一面，但相比较而言，他还是有一定心机的，比王贵、牛皋、吉青之流要稳重的多。
除此以外，他和汤怀在品格上有着许多相似之处，如：忠诚、感恩、无野心等。
所以，岳飞便对他加以笼络和提拔，施全对岳飞也是感恩戴德。
汤怀活着的时候，他是汤怀的副手；汤怀战死以后，他就成了岳飞的第一心腹，曾经两次替岳飞代掌帅印。
（关于施全，可以参照拙文《说岳施全评传》。）
第三位：牛皋施全以下，当属牛皋。
牛皋之所以被岳飞器重，与施全的原因差不多，不过他比施全多了一些细心和感情上的细腻。除此以外，牛皋还是一员福将。
因为他的这些特质，所以，成为了岳家军中的“常务先锋将军”，也立下了很多的功劳。
朱仙镇大战以后，岳飞被召回临安之际，岳飞将帅印托付给施全，又让牛皋担任施全的副手。
他之所以会在施全之下，是因为他有个大毛病，就是经常违反军令，自己的想法太多，这是岳飞治军的大忌讳。
以上三人，是岳飞真正的心腹人物。
第四位：岳云以岳飞的性格来讲，如果单纯作为武将，岳云并不是他喜欢的类型。
岳云武艺高强、年轻气盛、性情直率，骨子之中带有一些叛逆因素，这一点和牛皋非常像。
但反过来讲，岳云的综合素质其实很高，他有勇有谋、礼贤下士，是一位很有人格魅力的人物。
然而，这样的人格魅力，对掌军统帅来说，始终是一种不安全因素。
但岳云是他的儿子，所以事情就另当别论了。
岳云出山的时候，年仅十三岁，但岳飞却常常让他统兵出战，把他当成主将使用。
牛头山之战，宋军打败金兀术，岳云奉命带三千兵马到长水关阻截金兀术；征讨九龙山时，岳云负责带兵押运粮草先行；征讨洞庭湖杨幺之时，岳云多次带兵出战；增援朱仙镇时，岳云作为第二队带兵主帅，统兵五千先行......
作为对岳云的重用，三心腹以外，别人是比不上的。
第六位：何元庆何元庆是岳飞亲自收降的大将，有勇有谋，是一位综合实力很不错的将领。
何元庆的个人战力和岳飞相当，最为重要的是，他是岳家军之中最大的忠烈之士。
跟着杨幺的时候，他愿意为杨幺舍命，岳飞对他两擒两纵，他始终不肯投降，自己跑到黄河边上就要自尽。幸好关键时候汤怀出现，才彻底的将他感化。
纵观整部《说岳》，岳飞收降任何人都没有费这么大的劲。
就冲这一点，岳飞对他非常信任，他也成了岳家军前期地位最高的统兵将领。岳飞征战的过程中，每次需要单独统兵的时候，几乎都能看到他的身影。
第七位：余化龙余化龙是岳飞第一个亲自收降的武将，也是岳飞早期着重培养的大将，战力比岳飞、何元庆略逊。
余化龙这个人，最大的优点就是忠诚和重义气，他本身也没有什么野心，而且他是有功名之心的，所以能很好的为岳飞所用。
到岳飞的后期，岳家军的战力强者越来越多，余化龙的实力已经显得越来越拉胯，但岳飞始终将他当成大将来使用。
每次需要将领统兵出战的时候，在余化龙力所能及的情况之下，他都在优先考虑之列，出战时名字常常排在何元庆之后。
第八位：杨再兴杨再兴曾经参加过武举考试，在东京小校场和岳飞有一面之缘，两个人也算是老交情。
作为杨家将的后裔，出身就可以为他的忠义做背书，匡扶社稷更是杨家子孙的夙愿。
更何况，岳飞手下当时缺乏能统兵的大将。
基于此，岳飞对杨再兴很信任，并且委以重用。杨再兴加入岳家军以后，其地位隐隐能在何元庆、余化龙之上。
可惜此人太过于鲁莽，天不假年，在太湖之战立下大功以后，作为先锋大将带兵支援朱仙镇之时，误走小商河而死。
放眼整部《说岳》，岳家军近六十位将领之中，岳飞最信任的就只有这八个。
在这八个人以外，张宪是第九人选，但张宪的综合实力太强，个人魅力也太强，而且出身又很高，这让岳元帅很不放心。
所以，张宪虽然出场很早，却一直没有得到岳飞重用，只有在缺乏统兵将领的时候，才会让他带兵出战。
比如潭州城大破五方阵之时，岳飞需要五名能独当一面的大将带兵冲阵，余化龙、何元庆、岳云、杨再兴都用上了，才不得不让张宪带兵出战。
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