1969年1月30日，原国民党抗日名将李宗仁因病在北京逝世，享年78岁。此时距离他回到祖国的怀抱，尚不足三年。作为曾经在抗日战场上叱咤风云的将领，李宗仁的离世引起了广泛关注。党中央高度重视，迅速为他成立了治丧委员会，并决定于2月1日在八宝山为其举行遗体告别仪式。然而，在确定追悼会主持人时，周恩来总理突然决定更换人选，这一决定背后有着深刻的考量。

李宗仁出生于1891年的广西桂林，家境普通，家族世代以务农为生。他的父亲为了不让李宗仁重蹈自己务农为生的覆辙，拼尽全力供他读书。小学毕业后，由于家庭经济困难，李宗仁放弃了继续求学，进入了一家纺织工艺厂当学徒。然而，命运的转折点出现在他18岁那年，他成功考入广西陆军小学第三期，从此开始了他辉煌的军事生涯。

李宗仁在陆军小学期间，加入了同盟会，虽然身处清廷设立的军事学校，但他对腐败的清政府深感厌恶。同盟会的成员们志同道合，目标明确，那就是推翻清廷，建立民主新政权。毕业后，李宗仁进入广西陆军速成学堂继续深造，为实现毕生的理想夯实基础。

从军营开始，李宗仁凭借卓越的军事才能迅速崭露头角。1924年，他与白崇禧等人联合组建了“定桂讨贼联盟军”，并出任总指挥。同年，孙中山任命他为广西陆军第一军军长。仅半年之后，他率部击败了沈鸿英，成为了桂系军阀的领袖。

在抗日战争时期，李宗仁对蒋介石的不抵抗政策不满，毅然决然地率部参战。他将个人和派系的恩怨暂时放下，全力抗击侵略者。在徐州会战、台儿庄战役、武汉会战、豫南会战等一系列重要战役中，李宗仁表现得异常勇敢，成为了中华民族抵抗侵略的中流砥柱。

然而，在解放战争初期，李宗仁曾一度支持蒋介石的反共内战，并参与对解放区的进攻。然而，随着战局的转变，国民党军节节败退，蒋介石开始为自己寻找退路。他以辞职的方式表面上退出政坛，实际却暗中推选李宗仁为代总统，试图保留实力。

李宗仁深谙蒋介石的意图，并不愿成为其替罪羊。不久之后，他以生病为由，乘机飞往香港，随后转机前往美国，在异国他乡滞留了16年。最初的几年，李宗仁对美国的新鲜感尚存，但随着时间的推移，他开始感到无聊和不适。尤其是60岁以后，思乡之情愈发浓烈。他多次向在香港的好友程思远表达了回国的愿望。程思远在与周恩来总理的会面中，特意转达了李宗仁的心愿。

周恩来得知李宗仁希望归国的愿望后，十分高兴，并表示祖国随时欢迎他回来。然而，考虑到当时复杂的国际形势，周总理建议李宗仁再耐心等待，等到时机成熟，祖国一定会安排他安全返回。得知这个消息后，李宗仁心情激动，满怀期待着重返祖国的那一天。

1965年7月，李宗仁与夫人终于实现了回归祖国的梦想。然而，命运并未眷顾这位历经沧桑的老人。仅仅三年后，李宗仁便被诊断出直肠癌，病情发现时已是晚期，尽管进行了手术治疗，但效果并不理想。1969年1月30日，李宗仁因并发症导致脏器衰竭，抢救无效，在北京与世长辞。

消息传到中央，周总理立即指示为李宗仁举行隆重的遗体告别仪式，并决定由其生前挚友傅作义将军主持追悼会。傅作义与李宗仁同为国民党将领，多年交情深厚，这一安排似乎再合适不过。然而，当名单呈送到周总理手中时，他却陷入了沉思。傅作义与李宗仁虽然关系密切，但两人同为国民党重要人物，身份特殊。如果由傅作义主持李宗仁的追悼会，可能会引发一些不必要的联想和议论。

“换人吧，”周总理最终作出了决定，“由我来主持追悼会。”他的决定不仅显示了我党对国民党元老的尊重，也向外界展示了中国共产党宽宏大量的姿态。

2月1日，李宗仁的追悼会如期举行，由周恩来总理亲自主持。整个仪式庄严肃穆，表达了对这位曾经为国家和民族奋斗的将领的崇高敬意。