提起晚清时期著名的谴责小说，人们自然而然地会想到《老残游记》。《老残游记》与《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》、《孽海花》并列为清末四大谴责小说，在中国文学史上那是有它自己的地位的。
不过，要说起《老残游记》本身的故事，那也是颇为有趣的，在这里不妨给大家讲述一下。
首先，《老残游记》这本书的作者，大家都知道是刘鹗。说起刘鹗这个人，同样很有趣，他一生只写了半部小说，也就是仅仅二十回的《老残游记》，结果却作为一个著名的文学家被载入了历史。估计九泉之下的刘鹗心里也始终都在纳闷：“咦，我啥时候成了文学家了？”
刘鹗曾经苦心钻研数学，写过一些数学专著。他还精于治水，参加过黄河抗洪。他还是个实业家，开办过商场、工厂、书局、杂志。另外，他还是个收藏家，收藏过古陶、古琴，特别是甲骨。他所编写的《铁云藏龟》一书，是中国甲骨学的开山之作，王国维罗振玉也要对他景仰三分。
这么一位无所不会的杂家，最后竟然以半部小说名列中国文学之林，恐怕也是有点让人啼笑皆非的了。
要说刘鹗，他自己从来也没有想过写小说，写小说完全都是误打误撞，一时之间机缘凑巧而已。
1903年的时候，刘鹗正在上海忙着他的实业。这时候，有个叫连梦青的朋友从北京跑来投奔他。原来，连梦青犯了个案子，得罪了大清朝廷，人家正在缉拿他呢。刘鹗这人一向讲义气，立刻表示收留他没问题。
不过，这个连梦青也是个读书人，读书人都爱讲面子。连梦青从北京跑到上海，虽然已经穷得一文不名，但是却不肯接受刘鹗的金钱，只是嘴硬，一个劲儿地表示自己要卖文为生。
刘鹗也很善解人意，所以就没有硬把钱塞给连梦青，只是对他说道：“兄弟，既然你要卖文，那我帮你写点如何？”
这一次连梦青答应了，于是刘鹗就写了几回小说，开了个头，然后送给了连梦青。连梦青拿着这些书稿去了商务印书馆。当时商务印书馆办了个杂志，叫做《绣像小说》，专门刊登一些通俗的小说以吸引读者。
《绣像小说》的编辑看了连梦青拿去的书稿，表示可以发表。连梦青就对编辑说：“你们发表可以，但是不许改动书稿，一个字都不许改。”
编辑说可以，于是《老残游记》就开始在《绣像小说》上面连载了。
这样一来，可就苦了刘鹗。他当时是个大忙人，每天忙得脚不沾地，只能趁着晚上回家临睡觉前那点时间来写作。他每天晚上都要写几页纸，第二天让人誊写出来，然后交给连梦青。连梦青再拿到《绣像小说》去出版。就这样，刘鹗一直写到了第十三回。
写到第十三回的时候，《绣像小说》的编辑把内容改动了一些，整整删去了一回的篇幅。这一下激怒了连梦青，他对编辑说：“咱们约定好了，你不能改动我的稿子，现在怎么说了不算啊？行了，咱们的合作到此为止，以后我不给你们稿子了，咱们拜拜吧。”
于是，小说的连载就停下来了。刘鹗当时正嫌麻烦，见小说不用写了，正是求之不得，所以也就此搁笔了。
一转眼到了第二年，刘鹗回到了天津。天津有个报纸叫做《日日新闻》，刘鹗是这家报纸的投资人之一。报纸的主编名叫方若。他对刘鹗说道：“你在上海发表的那篇小说，怎么不写下去了？挺好的一部小说嘛。你拿来给我，在咱们自己的报纸上发表，这不是挺好的吗？”
刘鹗不能驳方若的面子，于是就在《日日新闻》上从头开始连载《老残游记》。写到第二十回的时候，全书告一段落，刘鹗又去忙别的事了。此后，从1905年到1907年，刘鹗又抽空写了几回，也在《日日新闻》上连载。究竟写了多少回，后来已经没有人知道了。
再往后，1908年，刘鹗因为太仓赈米案被遣戍新疆，1909年病逝于新疆迪化，《老残游记》自然而然就写不下去了。
到了民国年间，刘鹗之子刘大经在《日日新闻》发现了一个共计九回的剪贴本。刘大经对这个本子做了一番整理，其中有三回涉及神怪，与全书格调不符，被删掉了，最后还剩下了六回，于1935年由上海良友公司出版。
现在我们所能够看到的《老残游记》总计就是二十九回，另外还有一些残页。1981年，齐鲁书社曾经把所有这些资料全部出版，可谓是《老残游记》最全本了。
就这样，仅仅靠着这么半本小说，清末的奇才刘鹗就跻身于中国文学之林，成为了名垂青史的著名作家，堪称是文学史上的一段奇迹，让历代后人为之赞叹。
