自明治维新后走上近代化之路的日本，对外侵略的野心蠢蠢欲动，急于想发展军备，无奈技术条件所限，于是，早期的日本海军只能从国外购买近代化大型军舰。而国内的船厂为了技术积累和取得经验，也积极制造小型舰艇，磐城号作为日本自行设计的第一艘炮舰，其设计思路来自于由国外技术人员设计的天城号炮舰。

磐城号

1877年2月，磐城号在日本横须贺造船厂开工，最初该舰为测量船，建造过程中改为了炮舰，1878年7月下水，1880年7月5日建成。磐城号作为早期的炮舰，船体为铁骨木壳结构，为蒸汽和风能混合动力，因此配备三桅风帆索具。

磐城号乘员112人，长46.9米，宽7.88米，吃水3.9米，排水量667吨；主机功率590马力，单轴推进，最高航速10.5节，载煤107吨；武备为1门170毫米克虏伯后膛炮，1门120毫米克虏伯火炮，2门80毫米克虏伯火炮，4管诺典菲尔德机关炮3门。

甲午战争中，磐城号参加了日舰围攻威海卫的行动。1898年3月21日被列为二等炮舰，日俄战争中担任警备巡逻任务，战后又改为测量船，1907年7月22日退役，1913年拆解。时间进入十九世纪八十年代，日本造舰技术大幅进步。1886年，钢质炮舰赤城号起造，此后日本建造的舰艇皆为全金属结构。

1889年8月，位于神户的小野浜造船厂开工建造大岛号炮舰，次年9月下水，1892年3月31日建成。该舰编制130人，排水量650吨，舰长53.5米，宽8米，吃水2.75米，载煤140吨，本舰蒸汽机功率1200马力，因此航速达到16节，在当时炮舰中是比较快的。

大岛号

大岛号武器为120毫米速射炮4门，47毫米速射炮5门。本舰在甲午战争中参加了威海卫之战，1898年被列为二等炮舰。1904年2月日俄战争爆发，大岛号参与其中，在5月18日攻打盘踞中国旅顺俄国舰队时，与本国炮舰赤城号相撞沉没，当年6月15日除籍。

1904年8月11日，吴海军工厂建成了一艘炮舰，命名为宇治号，舰名取自京都府宇治市。本舰采用国外技术，设计原型为英国皇家海军野蔷薇级炮舰。因为年代久远，炮舰尺寸资料缺失，只知道宇治号排水量630吨，主机输出功率1020马力，最高航速13节，载燃煤156吨。

宇治号

武备方面，因为宇治号火力较弱，只安装4门80毫米速射炮，所以，定员只有80人。虽然宇治号是在日俄战争期间服役，但是，该舰吨位较小，干舷不高，不适合在远海作战，因此没有参与战事。后来宇治号炮舰调到中国上海，凭借只有2.1米的吃水，经常从长江下游窜到游，为日本在华的各种侵略活动担负警戒任务，成为一艘内河炮舰。1936年，宇治号炮舰除籍拆解。

十九世纪末至二十世纪初，旧日本海军经过多年积累的技术，造舰技术有了质的飞跃。而同时期的大清，忙于赔款和内乱，没有实力支撑原先有一定基础的造船能力，差距越拉越大。