提起孙殿英，我们想到的第一个标签就是“东陵大盗”，他用炸药炸开了慈溪和乾隆的墓穴，将里面的金银财宝洗劫一空。他这就是挖了大清朝的祖坟，末代皇帝溥仪对他恨之入骨，恨不得食之肉，喝之血。
我国无数的珍贵文物因此流落民间和海外，有好多文物至今还没有找回。孙殿英的恶行遭到了世人的唾弃。
1947年，刘邓大军在汤阴与孙殿英交战，孙殿英被解放军活捉。很多人都以为孙殿英这次死定了，一定会判他死刑，没想到刘伯承站出来为他说情：“此人不可杀，他对我们有恩。”
刘伯承为什么要保他性命？孙殿英对我们有什么恩？
孙殿英其人
孙殿英其实出身贫苦人家，祖辈都是世世代代的农民。他们在烈日下挥着锄头种地，一颗汗珠摔成8瓣，可是全家依然吃不饱穿不暖。家里人连饭都吃不饱，更别提送他读书了。
孙殿英除了帮家里干点农活，整日里游手好闲、四处游荡。别看孙殿英没有读过书，大字不识几个，他的头脑却特别灵光。他不想一辈子呆在农村，因此结交了一些狐朋狗友，期待有一天自己能飞黄腾达。
就在孙殿英每日里钻营如何发财的时候，他得知河北有一个强盗，领着一群兄弟占山为王。他们抢夺财物，日子过得好不快活。孙殿英一咬牙，就连夜带着干粮上路了。他一心想要投奔土匪，他想要改变自己的命运。
凭借着三寸不烂之舌，孙殿英在土匪窝站稳了脚跟。他终于过上了衣食无忧的快乐生活。可惜好景不长，遇到官府大扫荡，土匪被打散了。孙殿英又流落各地，靠坑蒙拐骗为生。他非常有头脑，用骗来的钱财结交兄弟，因此笼络了一批市井无赖。
孙殿英不满足每天偷鸡摸狗的生活，他总想着要干一番大事业。让他时来运转的机会来了，冯玉祥的部队招募新兵。孙殿英和几个兄弟一同报名参军，从此孙殿英走上了事业的巅峰。
孙殿英开始在冯玉祥的麾下效力，有一次军阀混战，孙殿英战败被俘，他带领的一个排被收编。被收编后又与其他军阀作战，可惜孙殿英仍旧不能获胜，因此又一次更换了主子。经过几次战争，孙殿英打败了仗就被收编，再败再收编。
当时军阀混战，部队都各自为战，场面十分混乱。可是铁打的孙殿英，流水的军阀。屡战屡败的孙殿英，虽然打仗的功夫没见涨，可他的官职却一级一级地升起来。因为孙殿英善于察言观色，溜须钻营的功夫一般人比不了。他从排长做起，一路青云直上，一直升到了军长。
1927年，孙殿英奉命阻击老东家冯玉祥的部队，孙殿英果然没有让大家失望，毫无悬念地又败了。此次战败后，孙殿英被收编为国民革命军第6军团的一名军长，隶属蒋介石的管辖。
蒋介石对待这些收编的杂牌军，是既要马儿跑得快，又要马儿不吃草。每日里都是给他们画大饼，从来不发军饷。孙殿英带着一众弟兄，没有军饷，难以生存。此时孙殿英又想起了自己的老本行，想要暗地里干着强盗的买卖。
积极抗日
有一天，孙殿英带着部队从东陵附近的村庄经过，看到了恢宏大气的东陵墓葬群，他不由地动起来歪心思。孙殿英想：
听说慈禧这个老太婆搜刮了无数的金银财宝，死的时候许多珍宝都和她一起埋在地下，如果把这些金银财宝挖出来，别说是解决军饷问题，老子再武装几个军都没问题。
孙殿英想了一天，决定说干就干，开始准备盗墓的材料。他先是把东陵附近的守灵人赶跑，把东陵周边围起来，对外宣称军事演习。夜里孙殿英带着一群士兵，在东陵到处挖掘入口，甚至用上了炸药，将墓门炸开。
孙殿英没想到慈禧墓中的珍宝如此繁多，令人眼花缭乱。抢劫完东陵后，孙殿英又顺势挖掘了乾隆的墓穴。如果不是因为别的墓穴难以挖掘，孙殿英不知道要挖掘多少墓穴，又有多少的珍贵文物流失民间。
东陵被盗的消息一经传开，全国舆论一片哗然。溥仪严厉谴责孙殿英的强盗行为，满清的遗老遗少也到处申诉。大家纷纷到蒋介石那里告状，希望蒋介石能枪毙孙殿英，以泄民愤。孙殿英早就用墓中挖掘出来的珍宝，到四大家族那里打点关系。
针对孙殿英的盗墓行为，蒋介石只是表面上加以斥责，其实没有任何实质性的动作，这场闹剧就这样不了了之。受到损失的只是国家，而那些大小官员却都赚得盆满钵满。
抗日战争期间，孙殿英做了人生中唯一正确的事，那就是积极抗日。为了抗日，孙殿英暗中联系张学良，加入东北军的麾下，同日军殊死搏斗。在喜峰口战役中，孙殿英与日军多次交锋，虽然自己的损失很大，却顽强地抵抗了日军的多次进攻。
孙殿英被俘，刘伯承为何要替他说情？
说起孙殿英和我党的渊缘，那就要从1932年说起。当时孙殿英在张学良部队里认识一位地下党员，地下党员平日里没少给孙殿英讲天下大势，抗日救国的道理。孙殿英听了深有同感。他对日本人一向没有好印象，他心中的爱国情怀日益浓厚。
1936年孙殿英驻扎在河北，偶然认识了几位共产党员。孙殿英听说八路军缺衣少药，处境艰难。他二话不说，几天后就悄悄运送一批物资给八路军营区。后来蒋介石背信弃义，挑起内战的时候，孙殿英暗地里帮助共产党的部队。
1937年，刘邓大军要穿过孙殿英驻军地盘，前往太行山地区。孙殿英表面没什么反应，暗地里却让八路军借道通过，而且还送了八路军一批弹药。刘伯承感激孙殿英的雪中送炭，并且一直铭记在心。
要说孙殿英是有多么爱国，未免有点牵强。他一直头脑灵活，善于观察，眼看共产党的势力越来越强大，他也想为自己留一条后路。
1947年12月，孙殿英的部队在河南汤阴被解放军包围。这时的孙殿英错误地估计了蒋介石的实力，被蒋介石的花言巧语蒙蔽，以为国民党会取得战争的胜利。孙殿英在汤阴和解放军交战中，因实力相差太过悬殊，战败逃跑。
孙殿英在逃跑途中被解放军战士发现，无路可逃只好被俘。孙殿英原以为解放军会枪毙他，没想到刘伯承站出来为他说话：“此人不能杀，他对我们有恩。”刘伯承还专门请他吃了一顿饭，席间刘伯承拉着孙殿英说：“当年你暗中相助我们八路军的事，我一直记在心中。今天请你吃饭，一定要当面谢谢你。”
孙殿英没想到大名鼎鼎的刘伯承，竟然这样平易近人，他感动地流下泪水。因为刘伯承的求情，孙殿英没有被处决，他被关押在监狱里。
1947年，孙殿英因病在狱中悄然死去。孙殿英的一生，经受过苦日子，也享过福。不管出于什么原因，我们都不能否定他对中国革命有恩。他的人生，无论好坏，都是他自己选择的。
