宋老汉置办年货，回家晚了，半夜走山路时小推车忽然歪倒在地，怎么也扶不起来。此时小孙子说路边坐着几个人，宋老汉一头冷汗，从车上割了几片猪肉扔到路边，这才摆脱困境，顺利下山回家。
清朝乾隆年间，山东济南府有位宋老汉，接近“知天命”之年。由于勤劳能干，会过日子，家风家教好，儿子儿媳也孝顺，因此宋老汉的日子一直过得挺滋润。刚过了腊月，宋老汉便开始忙活起来，今年庄稼收成好，儿子在县衙找到差事，儿媳妇又有喜了，再加上过年，宋老汉觉得是“四喜临门”，决定要热热闹闹地过个好年。
这天恰好是彩石镇大集，天气晴好，宋老汉带着不到五岁的小孙子强子，翻过山头去赶集。强子长得眉清目秀，人见人夸，宋老汉带着小孙子有炫耀的想法。他在小推车上铺好小被褥，让强子坐在上面，然后推着小推车上路。儿子出去办事了，儿媳妇不放心，一再叮嘱公公路上小心，早点回来。
别看宋老汉快五十的人了，可由于常年劳动，宋老汉体力很好，翻山越岭如履平地，很快就到了彩石镇大集，只见集市上“摩肩接踵逛西东，叫卖高声引客行”，一片繁华景象。宋老汉这次很大方，买了几乎半扇猪，又购置了蔬菜、鱼、干货等物品，堆满了小推车，只在一侧给强子留了点位置。
晌午头的时候，宋老汉领着强子在大集上喝了羊汤，浑身热乎乎的。喝完羊汤，祖孙俩休息片刻，宋老汉给强子买了个玩具便启程回家，正在这时，集市的西头锣鼓喧天，开始唱大戏了。宋老汉最喜欢看戏，他看着天色还早，便想着看会戏再走，于是他推着孙子来到戏台前，津津有味地看了起来，小强子时不时地抬头瞅着戏台，仿佛也很有兴趣。
宋老汉看着看着就忘记了时间，一直到散戏了才想起来要赶紧回家，紧走慢走还是晚了，等爬到半山腰的时候，天已经完全黑透了。幸好是个大晴天，“月出惊山鸟，时鸣春涧中”，而且这条路宋老汉走过太多次了，非常熟悉，所以继续往上走着。
宋老汉边走边哼着刚才听到的戏，和小强子逗笑，一路很快活，没想到快到山顶的时候出了意外。宋老汉感觉小推车放货物的这边突然沉了一下，仿佛被人使劲往下按了一下，接着小推车失控歪倒在地。宋老汉急忙上前抱起小强子，小强子只是被吓到了，并没有什么事，宋老汉才长出一口气，把他放在一边，想去扶起车子。
怪事发生了，平时小推车上放上花生、地瓜这些庄稼，宋老汉也能轻松扶起，可这次他怎么也扶不起来。一开始，宋老汉以为自己确实是上了年纪，再加上劳累，所以他坐在地上抽了袋旱烟，休息片刻，起来之后加了把劲，可连试了几次，依然没有把车子扶起来。
这下宋老汉有点纳闷了，到底是什么一回事呢？此时，小强子一句话让宋老汉汗毛倒立，只见小强子指着路边说道：“爷爷，那几个叔为啥坐在那里笑呢？”可宋老汉瞅了瞅，根本没有人啊，月亮这么亮，在夜色看清一个人完全没有问题，更何况还是好几个人！
宋老汉感觉事情有点棘手，他擦了擦额头上的汗，脑袋瓜子飞速旋转。宋老汉干活是一把好手，头脑也挺聪明，否则也不可能混得比同龄人要好得多。这种稀奇古怪的事，他也听说过不少，没想到今天竟然发生在自己身上了。宋老汉看了看小推车上的肉，有了主意。
他从路边摸了一片尖利的石头片子，开始割那半扇猪肉，割下一块就扔到刚才小孙子指的地方，一连割了好几块，嘴里还念叨着：“要过年了，这是送给你们的肉肉，让你们也过个肥年。”宋老汉觉得差不多了，扔掉石头片子，往掌心啐了几口唾沫，一使劲，车子很轻松地被扶了起来。
宋老汉支好车子，把小强子放到车子上，包裹好被褥，转身对着刚才扔肉的方向双手合十，嘴里又念叨了几句感谢的话，然后推着小车，头也不回地急匆匆往山下赶，刚到山脚，便看到儿子打着火把，正往宋老汉的方向赶来。
原来儿子下午就回了家，等到晚上父亲还没有看到父亲，心里担忧，便打着火把过来迎接一下。看到儿子，宋老汉这才感觉两腿发软，身上都被汗浸透了。儿子接过小推车，忍不住责怪了父亲几句，这才一起回了家。当然，宋老汉没有给儿子儿媳讲述刚才山上的遭遇。
吃饭的时候，宋老汉才发现妻子吴氏不在家，儿媳妇说是去孙村接生去了，晚上就住在那里了。宋老汉的媳妇吴氏，是远近闻名的接生婆，谁家生孩子都要来找她。古代生孩子不容易，在人家待一晚上也是常有的事，宋老汉并没有放在心上。
第二天，吴氏回来了，宋老汉见她头发和身上有稻草，脸色苍白，忍不住质问她怎么了。吴氏没有说话，和宋老汉进了里屋，这才哆哆嗦嗦地向他讲述了事情的经过。昨天晚上宋老汉还没有回家的时候，家里来了一个陌生男子，一脸焦急，自称是孙村的，说是媳妇快要生了，找不到接生婆，恳请吴氏帮忙接生，银子绝对少不了。
吴氏心地善良，为了救人家母子，急忙取了小箱子跟着男子走。这条路可不近，况且还是晚上，没想到的是，男子搀着吴氏，竟然很快就到了一处宅院。宅院看起来挺阔气，只是门小了点，而且是全黑的。吴氏没有多想，跟着男子进去了，果然发现一个孕妇快要生了，于是上前帮忙，折腾了挺长时间，孩子方才顺利出生。
男主人很高兴，塞给吴氏不少钱，吴氏笑得乐开了花。眼看已是深夜，男主人带着吴氏到了后院一个小房间，里面铺着厚厚的被褥，让吴氏再次歇息。吴氏表达了谢意，睡在房中，吴氏年纪大了，又折腾了一夜，很快就睡着了。次日一早，吴氏被冻醒了，醒来一看，吴氏惊叫一声。
原来，吴氏发现自己竟然在坟地里！再看身上，哪是什么被褥，都是些树叶草叶，幸好还有些皮毛，要不然非冻死不可。吴氏慌里慌张地爬起来，一路跌跌撞撞回了家，回家才发现手里握着的银两全都是纸的。听完老伴的讲述，再看看她手里握的纸钱，宋老汉吓得脸色煞白，他心里想，这到底是怎么了？为什么同一个晚上，老两口都遇上了匪夷所思的事情？这两件事情之间有什么联系吗？
宋老汉心中一直放不下这两件事，等儿子回家后，把这两件事都同儿子讲了，儿子也觉得这两件事很蹊跷，后来又和县衙的赵捕头说了。“事出反常必有妖”，赵捕头办案多年，经验丰富，他认为这两件事应该没有那么简单。经过调查，赵捕头了解到孙村前几个月出了一桩命案，一家小夫妻两口子被强盗抢劫杀害，男的叫周进财，是个古董商，妻子则身怀六甲。当时的现场，惨不忍睹。
事后县衙多方寻找，却怎么也没有发现强盗的踪迹。赵捕头中午头去了一趟宋老汉小推车翻倒的地方，仔细查看，竟然在附近草丛里发现了一个金簪子。拿回去让人辨认，发现果然是受害的妻子的遗物。赵捕头若有所思，回头带了几个捕快到山谷里寻找，还真发现了山谷底部有几具尸体，奇怪的是尸体身上并没有贵重物品。仵作验尸，发现尸体皆有中毒迹象。
尸体的身份很快得到确认，原来是附近臭名昭著的地痞流氓，平时吃喝嫖赌无恶不作，只不过里面唯独没有他们的头目王大。知县派了赵捕头和几个得力干将暗中察访，终于在王大一个相好的家中逮住了他。
知县审问得知，原来王大他们听说周进财新进了一批价值连城的古董藏在家中，他们几个人合计了一下，想干票大的，从此远走高飞，过上吃香喝辣的日子。趁着晚上，他们几个人蒙上脸，手握钢刀，闯入周进财家中，强迫他交出宝贝，然后把残忍地杀害了夫妻俩，又把他们家里值钱的东西洗劫一空，包括妻子头上的金簪子。
等逃到山顶时，王大一伙人认为已经安全了，坐下休息时，王大掏出两壶酒，其中一壶递给小喽啰，他们便你一口我一口地喝了起来，王大则单独喝着自己的酒，嘴角露出一丝不易察觉的笑。果然不一会，小喽啰们全都捂着肚子痛苦地死去，因为王大事先在他们喝的酒里下了毒药！
他把值钱的东西都装到自己的布袋里，想一个人独吞，然后把手下一个一个踢到悬崖底下，却不小心遗漏了一个金簪子。事后，王大躲到相好那里，想着风头过后，带着她远走高飞，哪想到“天理昭昭，报应不爽”，最后还是栽了。
案子在除夕前告破，冤魂得以告慰，宋老汉和妻子吴氏听说后很欣慰，认为他们又做了一件好事，积德行善。后来，宋老汉家的日子越过越顺当，孙子长大后还考上了举人，成为造福一方的父母官。
