明朝时，一位大臣的女儿待字闺中。有一年元宵佳节，她本想坐着轿子会见姑姑，结果到了地方掀开轿帘，看到眼前站着的皆是鬼差，吓晕过去，等醒来后发现已经失了清白之身。

明朝成化年间，顺天府有位大臣姓沈，他有个女儿沈婉约，年方二八，美貌出众，被家人视为掌上明珠。沈大人思量着给他找个好人家，与王公大臣结为亲家。这年元宵佳节，普天同庆，应天府热热闹闹，“月色灯山满帝都，香车宝盖隘通衢”，从王公贵族到普通百姓，都喜欢到街上看花灯，连皇上都要出来与万民同庆。

沈婉约家住在西城，刚吃过晚饭，她便同几个仆人一起来到街上，大街小巷挂满了各式各样的花灯，还有各种民俗表演，热闹非凡。沈婉约正看得高兴，却见姑姑家来了一个仆人，说是找了好久才找到她，原来姑姑住在东城，想请她去东城游玩，没想到报信报晚了，如今已准备好轿子，请沈婉约稍等片刻，说完便离开去喊轿夫了。

沈婉约很高兴，姑姑家那边更热闹，也有更多的表演，最主要的是她自幼与姑姑家表哥青梅竹马，如今元宵佳节正好与他一起戏耍。沈婉约正想着呢，只见来了一顶轿子，说是来接她的。沈婉约着急见表哥，先上了轿子，让仆人随后赶到。仆人刚走没几步，又来了一顶轿子，说是接沈婉约去姑姑家的。

这下把仆人整蒙了，他们说刚才已经有一顶轿子接走沈婉约了，双方把刚才的事情说清楚，才知道不对劲，立马四散去找，可元宵节人那么多，到哪里去找？只得回去报告沈大人。沈大人觉得事有蹊跷，立马报到顺天府，顺天府知道是朝中大臣的事，不敢怠慢，急忙下令让衙役四处搜寻，并到处张贴告示，提供线索者赏银五十两。

再说沈婉约，她感觉轿夫抬着轿子飞奔，心想他们也知道我的心意，待会见了姑姑让她给轿夫赏钱。等到了地方，轿夫放下轿子就没了人影，沈婉约等了许久没人给掀开轿帘，况且元宵节花灯众多，为何此处如此黑暗。沈婉约自己掀开轿帘，眼前一幕让她差点背过气去。

只见眼前站着六七个鬼差，正中间端坐着一尊神像，头戴方冠，络腮胡须，横眉瞪眼。此时有两个鬼差走向前来，也不搭话，一左一右，搀着已经吓瘫软的沈婉约出来。此时神像开口说话，更让沈婉约几乎晕厥，只听神像威严地说道：“素闻小姐芳名，我们前世有缘，如今请来只为一见，休要慌张。来人，取压惊酒。”

一个鬼差从旁边端来一碗热酒，沈婉约早被吓得魂飞魄散，想要拒绝可身子不听使唤，鬼差直接灌了下去，接着沈婉约感觉天旋地转，晕了过去。此时，神像和众鬼差放纵大笑：“哈哈，上套了，又赚一个！”一边笑，他们一边脱去衣服与面皮，原来所谓的鬼神都是假扮的。

沈婉约刚才受到惊吓，再加上酒中有药，所以晕了过去，任由这伙人摆布了一夜。次日醒来，沈婉约只感觉身体疼痛，情知已经失了清白之身，却发现旁边有个老婆子，有气无力地质询她：“我乃是沈大人的女儿，你们做了如此伤天害理的事情，就不怕遭报应吗！”老婆子冷笑着说：“不管你是什么金枝玉叶，如今到了这里也没得办法。不好好听话，你连小命都保不住！”

沈婉约闻言心中害怕，只是哭泣。原来这老婆子与昨晚那伙汉子是一伙的，他们玩够了就让老婆子处理，老婆子或是将其卖到青楼，或是卖到大户人家当小妾。也有那性格刚烈的女子想要寻短见，可是老婆子看管得紧，直到卖出去了都没有机会自尽。

过了几日，老婆子在城外寻到一个年龄颇大的张地主，张地主拿了三十两银子买下沈婉约为妾。老婆子绑住沈婉约，嘴里塞上布条，蒙上眼睛，安排这伙贼人故意兜兜转转走了很长时间，绕了一个大圈才把她送到张地主家里。张地主被沈婉约的美貌所着迷，当天洞房花烛。

张地主情知沈婉约不是处子，却痴醉于她的美丽，从不过问她的过往。沈婉约不知道这是何处，也不知道这是什么样的人家，因此也不敢提自己的过去。女人最容易吃醋，看到张地主独宠沈婉约，其他妻妾忍受不了，纷纷在张地主面前说三道四，编瞎话，有的说沈婉约出自青楼，有的说是出自盗匪之家，有的说她来张家动机不纯。

听得多了，张地主心里开始犯疑，有一次逼问沈婉约的过往，沈婉约哭哭啼啼，把之前的遭遇说了一遍。听完之后，张地主愣了半天，没想到沈婉约竟然是当朝沈大人的千金，冷汗直流，心想：“如果让沈大人知道我娶了他的千金当小妾，他发起怒来，我全家都要遭殃。得想个万全之策。”张地主让沈婉约端坐椅子上，纳头便拜，口里不住讨饶：“沈小姐千金之躯，老夫实在不知，万望赎罪。”

沈婉约上前扶起张地主，这些日子张地主待她不薄，况且张地主也并不知情。张地主安排人准备好轿子，说要亲自送沈婉约回家，走来走去来到一处荒地，张地主使了个眼色，众人把轿子放下，架着张地主一溜烟跑没了影。原来，张地主想着自己到沈府后，如果问起其中缘由，自己难逃干系，不如半路将她抛在荒野，沈婉约不知道路，这样或许张地主能够逃过一劫。

沈婉约正在期待着回家，没想到轿子停了下来，她以为是轿夫休息，没想到掀开轿帘一看，自己竟然身处荒野，全然不知道该往何方，跌回轿内，嘤嘤地哭泣，哭得身子不住地抖动。此处虽是荒野，毕竟离城里不太远，况且又到了春天，景色颇佳，有些王子公孙、秀才贡生等出外踏青，有些眼尖的人看到荒野地里有个轿子在抖动，走上前去发现有位漂亮女子哭得梨花带雨，这一招呼，前来围观的人更多了。

看到这么多人指指点点、议论纷纷，沈婉约更加紧张，捂着脸不住地哭。围观的人群中有个老贡生，提高嗓门让大家安静下来，然后问她是何人，为何出现在荒野地。沈婉约从指缝里发现是一位老者，这才停住哭声，哽咽地回答自己是沈婉约，当朝沈大人的女儿。人群中有反应快的，想起来沈大人在城里张贴的悬赏公告，撒丫子往城里跑去报信领赏。

沈府管家知道这事非同小可，带了几个人和一顶好轿子来到荒野，发现果然是沈婉约，匆忙谢过众人，上前接沈婉约回家。回到沈府，见到父母，沈婉约哇地哭出声来，几个月的委屈都化成泪水，一直哭了半个时辰才止住哭声。沈大人又安排女仆为她沐浴更衣，吃了点饭，休息片刻，这才单独和沈婉约相处，沈婉约把这几个月的遭遇都同父亲讲了。

沈大人气得胡子乱抖，他问娶她的张地主现在何处，沈婉约想起张地主人还不是太坏，况且又不知情，于是说不知道张地主在哪里，还让父亲不要追究张地主的责任。不过，对那伙装神弄鬼的贼人，沈大人誓言要碎尸万段，随后向知府施压，限期三个月让知府破案。

知府大人不敢怠慢，四处撒人查案，又过了两个半月，已经入夏，眼看三个月期限将到，知府只好再次加派人手，把能调动的人都派了出去，连家里的仆人都派出去了。这天，有个叫王小二和李小三的衙役，出来查案正好碰上雷雨天，全身淋透了，正好前面有家客栈，于是推门进去，脱下外衣让店家烤干，又叫了壶酒，点了几个菜，边饮酒边商量着寻找贼人的事情。

忽然一道闪电划过天空，接着一声炸雷，整个客栈的人都被吓到了，然后是目瞪口呆，因为顺着客栈的门口往外看去，前面不远处有所房子被雷击中，轰然倒塌。有人反应过来，急忙喊着去救人，王小二和李小三也加入抢救的队伍中。结果还是晚了，屋里七个人全部被砸死了，尸体摆在前面空地。

在搜救的过程中，王小二从废墟堆里发现了一张鬼面皮，他觉得不对劲，拿给李小三看，李小三也觉得有问题，于是继续扒拉土堆，结果在里面发现了好几张鬼面皮和鬼差的衣服。王小二和李小三心中暗暗高兴，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！当下回禀大人，查明这个房子的主人是个老婆子，当下缉拿归案。

案情很快大白天下，这老婆子和七个贼人原是一伙的，有一次他们偷了一个戏班，里面有鬼差的戏服和面皮，于是想起来假扮鬼差的坏主意，欺骗、恫吓少女，迫使她们就范，得手过几次，老婆子负责善后。除此之外，这伙人坑蒙拐骗偷，简直是无恶不作，恶贯满盈。

曾经有一次他们偷了一个伙子身上的银两，这银两恰好是给老母亲治病的钱。小伙子心疼，精神恍惚，不小心跌落水中淹死了，老母亲无人看病，不久也病逝了。还有些刚烈女子，被老婆子卖了之后又自寻短见的，因此这伙人身上背了好几条人命，早晚也会落入法网。至于这次雷劈房屋，或许是个巧合，或许是老天看不下去，行了天道。真相令人唏嘘感慨。

和煦说

诸恶莫作，诸善奉行。但行好事，莫问前程。