抗美援朝结束后，彭老总奉命回国，开始主持军委的日常工作。

经过抗美援朝战争的洗礼，彭总对解放军未来的发展有了更加全面和准确的认识，他决定将推动解放军的正规化、现代化作为他任期内最重要的任务来完成。

当时解放军的总参谋长是粟裕大将，在9位副总参谋长中，陈赓大将分管作战，张宗逊上将分管训练，李克农上将分管情报，张爱萍上将分管军事行政。其余5位副总参谋长大都是各大军区司令员兼职，不到任。

彭总给总参谋部的任务是，要用5到10年的时间，使解放军完成武器装备现代化、编制体制合理化、军事制度和军事训练正规化的任务。

其中的重中之重是精简整编，要大刀阔斧，就必然需要一位不怕得罪人，敢于承担责任的干部，这也是彭总把张爱萍这位红3军团老部下调到北京来的原因。

报到的时候，彭老总问张爱萍：“整编是要得罪人的，怎么样，你有这个信心吗？”

张爱萍回答：“你有我就有。”

彭总听后欣慰地说道：“要干，就不要怕，要大刀阔斧。从今天起，你就搬到总参来办公吧！”

在张爱萍到任之前，因为抗美援朝战争的结束，我军已经进行了一次很大的精简整编，627万人的解放军被精简调220万，总人数降到了407万左右。

到1954年，彭总主持军委工作，根据毛主席的指示，再次提出要将全军总兵力减掉20%，彭老总要求张爱萍在2年内完成这个目标。

人民军队经过22年的浴血奋战，不但产生了如云的猛将，还缔造了一支支拥有光辉历史的军队，要大刀阔斧地精简谈何容易？尤其是牵扯到军种方面的问题，简直让人不知从何下手。

当时我军共分为陆、海、空、防空、公安5个军种，张爱萍认为应该将防空军和公安军都裁掉，只留海陆空这三大军种就好。

我国幅员辽阔，重点目标很多，所以建国后仿照苏联的做法成立了防空军。防空军可以分为地面防空和空中防空，地面防空依靠高炮、雷达、情报、探照灯等小兵种，空中防空则依靠歼击防空兵。

但是我们的情况又和苏联不一样，苏联的防空军有自己的飞机、机场、雷达、气象、勤务，但我们的防空军远没有这么富裕，什么都要向空军借。久而久之，我们的空军已经可以单独承担地面和空中的防御任务了，防空军逐渐沦为了配角，在精简整编的大背景下，它也成了裁撤的对象。

但谁又愿意看着自己好不容易建立起来的部队就这样被裁掉，被并入别的部队呢？据张爱萍的儿子回忆，时任防空军司令员的杨成武将军在最初就对此非常抵制，为此张爱萍亲自登门拜访他，想做他的工作，但都没能如愿见到。

一次讨论会上，张爱萍趁着杨成武在场，再次提出了这个问题，杨成武坚决地说：“吃我？历来是老子的部队吃掉别人！”

张爱萍听后也生气了，拍着桌子回应道：“老子今天就是要吃掉你！”

两位将军的争论导致这次会议被迫停止，事情一直惊动了中央。在中央的调解下，防空军最终被裁撤，并入了空军。空军从此走向了空防一体的新体制。

至于公安军的裁撤，也经历了一些小小的波折。1950年4月，中央将解放军陆军中的一部编为了公安部队，其中包括正规公安部队、地方公安部队和边防公安武装，由罗瑞卿出任司令员兼政委。公安军一度肩负守卫国家重要厂矿、企业、交通设施，维持治安，警备城市和警卫边疆等重要任务。1955年，公安部队改称公安军，成了解放军中的一个军种，下辖40万人。

在公安军机关的安置问题题上，罗瑞卿倾向于保留，张爱萍倾向于削减，最后中央决定将公安军领导机关缩编为总参谋部警备部，从此公安军作为一个军种便消失了。

五大军种缩减为三大军种，另外又增加了炮兵、装甲兵、工程兵、铁道兵、防化兵和工程兵，形成了三大军种六大兵种的全新格局。

在总部的领导机构上，军委也进行了大刀阔斧地削减，将原有的八大总部合并为了三大总部，即总参谋部，总政治部和总后勤部，被削减的五个总部是总干部部、武装力量监察部、总财务部、总军械部和训练总监部。

翻开历史，从1957年初到1958年底，在中央军委的主持下，我军步兵精简了51.2%，各级机关精简了27.%，全军总人数降至237万人。其中，解放军陆军被减去了2/3，而随之增加是海军、空军和特种兵，他们的比例上升为全军人数的32%。

这意味着人民解放军这支光荣的部队逐渐迈向了从陆军到合成军的历史性过渡，而这对于解放军的正规化、现代化，毫无疑问是影响深远的。

对于在总参谋部的这段难忘岁月，张爱萍晚年曾深情地说道：“粟裕同志担任总长的时期，是总参最好的时期，也是我心情最愉快的时期，也可以说是军队建设最好的时期。”

“彭老总负责军委工作，只要是正确的意见，都可以向他提出来。这是军队建设最好的时候。”

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