吴化文出身贫苦农民，年轻时投奔冯玉祥的西北军，后来在韩复渠的手下干到了旅长和济南警备司令。

抗战爆发后，韩复渠不战而逃，导致华北门户洞开，山东15.3万平方公里的大好河山沦陷日寇手中。1938年1月，在蒋介石的设计下，韩复渠被处决，吴化文的部队也被调到了临沂驻防。

1943年，抗战来到了最为艰苦的时期，吴化文经不起日伪的诱降和打击，选择了投靠汪精卫，并在日本人的扶植下成了伪军在山东的主力。

此后，吴化文在鲁南地区对我军不断袭扰，也遭到了我军的多次反击。

抗战胜利后，吴化文接受了国民政府的改编，奉命从徐州北上山东，抢夺胜利果实，结果遭到我新四军和山东部队伏击，实力大减，从此不敢轻举妄动。

滕县战斗期间，蒋介石命令吴化文率部前去增援，但吴化文畏缩不前，迟迟不敢开动，以至贻误战机。

蒋介石以为吴化文不可用，于是杀心顿起。1946年初，他密令王耀武将吴化文叫到济南开会，借机将其除掉。但时任山东主席的何思源却把这个消息透露给了吴化文，吴化文拒不到济南，由此逃过了一劫。

自此之后，吴化文在解放军和国军中都失去了存身的空间，可谓左右为难，惶惶不可终日。1946年7月，吴化文秘密拜访了自己西北军的老首长冯玉祥，请他为自己指一条生路，冯玉祥于是通过李济深、章伯钧将他的情况告诉了周总理，周总理表示：“只要吴先生愿意站到人民方面来，我们随时欢迎，以后应该密切联系。”

周总理又把这个情况转告了华东局，陈毅司令员对这个消息非常重视，指示华东军国军工作部具体负责和吴化文的联络，希望能将他争取到我们这边。

后来，吴化文的一个团在大汶口被我军包围了几个月，已经陷入弹尽粮绝的地步，吴化文派代表与我方联系，希望我军撤围。鲁南军区政委傅秋涛答应了他的请求，下令部队在正面进行佯攻，暗中却给他的部队留了一个撤退的缺口。

再后来，蒋介石对我山东根据地发起了“重点进攻”，两边下注的吴化文决定我军不是国军的对手，于是和我军断绝了联系，并协助已经投降我军的郝鹏举再次叛变。

吴化文没有想到的是，仅仅用了一年的时间，华东的战局就彻底逆转了。但我军并未因此放弃吴化文，而是重新展开了对吴化文的工作，双方再次建立联系，甚至把政治工作做到了吴化文妻子那里。吴妻是一位知识女性，远比吴化文更能看清天下大势，在她的规劝下，吴化文开始逐渐转变。

到济南战役前，我方和吴化文取得了电台联系，希望吴化文提供成立的军力部署情况，起初吴化文依然犹疑，并不答复。

据说，吴化文徘徊不定的时候，曾让自己的岳母到趵突泉的庙里求神问卜，求得一签：“波涛一小舟，水尽到滩头。展开冲天翼，勋业升王侯。”

国民党的河已经流不动了，吴化文这艘小舟只能“展开冲天翼”，投奔共产党这个天空，才能“升王侯”。此后，吴化文开始将一些情报秘密汇报给我军。

济南战役开打后，吴化文的部队被安排在我军主攻的方向当“炮灰”，这让吴化文很是恼怒，于是下定决心起义。

9月19日，吴化文向我军通报了所部96军的阵地情况，并报告96军将在当天夜间宣布起义，随即撤离阵地，等待解放军来接收。起义的大计就此确定。

对于吴化文起义对济南战役的作用，谭震林同志是这样回忆的：“吴部起义，我即攻入商埠，十纵机动攻入车站，造成了提早攻击外城的有利条件，使整个战役中各个阶段形成连续作战，陷敌无喘息机会，迫敌处在由吴部起义所引起的部署缺陷无法调整的恶劣条件下作战，这也是迅速解决济南的重要条件之一。”

简单来说，吴化文率部起义，缩短了我军攻城所需的时间，加快了战役的进程，较少了我军数千人的伤亡，保护了济南的工商业区——商埠，减少了人民财产的损失，对顽固的守军也形成了极大的震动，起到了带头表率的作用。

对于吴化文的起义，毛主席在电报中用了“极为欣慰”，“热烈欢迎”这样的词汇，可见其作用。

济南战役结束后，吴化文部奉命渡过黄河，在齐河地区接受改编整训，番号改为解放军35军。为了体现政策，华野总部允许其保持原部队建制，吴化文依旧担任主官。

在随后的淮海战役第一阶段和第二阶段，吴化文部一直在后方整训，直到第三阶段，粟裕才命令吴化文率部到宿县集结待命，作为预备队，但实际上也没有参加战斗。

淮南战役接受后，华野全军大整编，改称第三野战军，纵队建制改为军建制，吴化文部被改编为3个团，和鲁中南纵队合编为解放军第35军。

35军下辖3个师，每个师里各有吴化文部的一个团和鲁中南纵队的两个团。当时中国尚有半壁江山没有解放，三野司令部决定让吴化文继续出任35军军长，和陶勇、王必成、聂凤智、滕海清这些三野名将并列。

这自然会引起将军们的不服，他们为了革命征战一生，到头来却和48年才参加革命的吴化文同列。

反应最为激烈的是鲁中南纵队的同志，他们没有像兄弟部队一样，单独改编成一个军也就算了，怎么能和吴化文的部队合编呢？在解放战争初期，他们和吴化文的部队打过不少仗，是死对头，怎么能硬把他们合编成一支部队呢？就算要合编，鲁纵占35军的三分之二，吴化文部只占三分之一，凭什么让他吴化文来当我们的军长？

鲁中南纵队的同志们抱怨说，这是“包办婚姻”、“强迫婚姻”、“拉郎配”，情况一直反应到了陈毅司令员那里。

后来，三野在贾汪开会，陈毅司令员苦口婆心地劝说大家：“这样合编对起义部队的进步是有帮助的，证明我们没有把他们当成杂牌军看待，也没有当成客人看待，而是当成自家人一样。”

鲁纵的同志们口气有所缓和，但心里依旧不情不愿。直到后来35军召开全军干部大会，军长吴化文在大会上痛哭流涕，检讨了自己的历史上的错误，双方的矛盾才慢慢缓和下来。

不久后，经过整编的35军参加了渡江战役，只不过任务并不是渡江，而是负责牵制，掩护兄弟部队渡江。

粟裕原本设想，南京战役的外围作战少说也要10天，可以让兄弟部队先打，等陈赓兵团赶到后，在发起正式的总攻。但他没有想到的是，我军发起渡江后，国民党直接放弃了南京，仓皇南逃，偌大的南京没有设置任何防线。

其他部队都有任务，南京附近的部队只有35军，粟裕于是下令让35军立即渡江进入南京，维持秩序，保护城市。

35军原本没有渡江任务，准备的时候也就没有准备船，接到这个光荣的任务后，35军立刻四处寻找船只渡江，并于4月24日进入南京。史料记载，最先进入“总统府”的，为35军104师312团。

吴化文恐怕怎么也想不到，他会阴差阳错地在历史上留这样一笔。

1950年，新中国成立后不久，机灵的吴化文选择主动辞去35军军长一职，转入地方工作。他提交辞呈后，毛主席还专门询问过他，是不是受了委屈，吴化文回答没有，是自己的身体出了状况，需要休养。

1950年到1959年，吴化文在浙江历任省人民委员会委员、交通厅厅长，59年后担任省政协副主席、全国政协委员，直到1962年病逝。

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