1987年3月下旬的一天，报纸、广播、电视等媒体不约而同发布了一条重磅消息：总参的一位同志在会见外宾时公开表示，我们的海军战略是近海防御，中国将来不需要、也不准备搞航空母舰。

这个消息传出来后，时任海军司令员刘华清深感事关重大，他立刻前去拜访了自己的老上级、海军的老司令员肖劲光将军，想听听他对此事的看法。

第二天，在肖劲光大将的家中，两位海军司令员敞开心扉，就中国海军的发展前景展开了一次开诚布公的谈话。

肖劲光对刘华清说：“过去几十年里，我们没有航母，不是不需要，也不是不想搞，而是技术没有达到，经济实力也跟不上。”

肖劲光直言不讳，毫无顾忌地说出了自己的真实想法，这深深地打动了刘华清，他也坦诚地对肖劲光说道：“搞航母，不能等，要早论证，早研究，这样我们才能自己掌握主动权。”

肖劲光听后非常赞许，建议刘华清应该把这些想法尽早向军委首长们汇报。

航空母舰，现代海军不可或缺的武器，也是海战最重要的舰船之一，自二次世界大战以来，它不仅是衡量一国海军强大与否的重要标准，也是一个国家综合国力的象征。正因如此，它深深地牵动着两任司令员的心。

1970年，时任海军司令员的肖劲光接到中央最高决策层的指令，要求海军展开航母研制的相关工作，而这一任务，正是由时任“海军造船工业领导小组”办公室主任刘华清来负责主持的。

这年5月，在刘华清的主持下，海军秘密召开了中国第一次航母论证会，并在5月16日完成了《关于建造航母问题的初步意见》。10天后，中国航母研制的工作被冠名为“707工程”。

在当时的历史背景下，刘华清的方案遭到了“双重夹击”：有人反对说，我们造航母就是要大踏步，要“超英赶美”，刘华清的方案“太过保守落后了”，也有人反对说，以我们目前的技术水平，不可能搞得出航母，他们不敢承担研制航母的任务。

居于中间的刘华清力排众议，坚持把自己的方案报了上去。这年9月，海军造船工业领导小组确定，中国的航母研制将分两步走：1970年到1972年底，重点完成科研设计；73年到75年，开工建造，争取航母建成下水。

然而，仅仅五个月后，因为种种原因，这个工程被喊停了，但是，国人的航母梦并未因此停止。

1973年10月25日，已经罹患癌症的周总理在接见外宾时感慨地说道：“我们的南沙、西沙被南越占领，没有航空母舰……我搞了一辈子的军事、政治，至今没有看到中国的航母。看不到航空母舰，我是不甘心的啊！”

1975年9月，随着小平同志的复出，刘华清第二次建言我们应该造航母，他写了一个长达万言的《关于海军装备问题的汇报》，大胆直言：“尽早着手研制航空母舰！”“如果这个10年，特别是“五五计划”如不上马，那就是要在20年后我国才有航空母舰，因为它的研制周期起码要7年左右的时间！”

从1970年参与航母方面的工作以来，刘华清对这个“巨无霸”无日不魂牵梦绕。1980年，中国军事代表团应美国防部部长邀请前往美国考察，刘华清在圣迭戈海军基地第一次零距离接触到了美国的“CV-63小鹰号”航母，之后又踏上了“CV-61突击者号”航母的甲板。

这两次真实的接触，让刘华清对航母的历史地位和战略价值有了更加深刻的认识。1982年8月，刘华清被任命为海军司令员，开始更进一步地推动航母研制的工作。然而，刘华清面对的困难是严峻的。

肖劲光等第一批海军领导人想搞壮大海军，但当时国力不行，各军种不可能平均发展，陆军、空军都属于重点发展，海军只好居于末位。当时的任务分配是，海军只负责近海防御，“不能依靠海军在海上歼灭，还是要立足陆军在沿海纵深地带消灭敌人。”也就是海军放开口子，让陆军来歼灭登陆的来犯之敌。在这种战略的引导下，海军只能发展中、小舰艇，大舰艇都发展不了，就更别提航母了。

到了80年代，军队的发展同样要分轻重缓急，顺序是陆军、空军、二炮、海军。海军又是末位。正是因为这种排序，就有了文章开头所描述的总参某同志在会见外宾时公开表示：我们的海军战略是近海防御，中国不需要、也不准备搞航空母舰。

当时中央正在讨论解放军在“七五”规划中的装备规划问题，刘华清眼看浮言四起，航母计划可能还要被推迟，他岂能沉默不语？

在和总参讨论“七五”海军装备规划安排时，刘华清语重心长地说：“我军海军决不能再搞哪些简易、粗糙、水平低、质量差的装备了。这种搞法看起来花钱不多，很容易搞成一堆，但真实的作战能力有多少呢？从长远来看，真的有效益吗？我们要通过发展航母，引出海军装备发展的新路子来！现在我们提前规划，30年后就会看到效果！”

关于航母的问题还在争论着，但很快水落石出。这年11月，中央军委任命刘华清为中央军委副秘书长，负责统揽军队装备现代化建设的重任，刘华清也因此成为了继聂荣臻元帅之后，我军又一位领导国防科研和武器装备的主帅。

88年，中央军委首次提出：“要注意空军、海军装备的发展。”将海军的重要性向前提了一大步。随后，《海军 2000 年前发展设想和“七五”建设规划》和《海军 2000 年前装备发展规划》全部得以通过。在刘华清的直接领导下，航空母舰的论证研究工作也展开了全面系统的调研和卓有成效的论证。

虽然刘华清未能在自己的任期内促成航母的立项开工，但大体的准备工作都基本就绪，2004年8月，航母工程正式上马，给年近90的刘华清将军带来了莫大的慰籍。

毫无疑问，60年代以后，中国航母梦的标志性人物，就是刘华清。“中国不发展航母，我死不瞑目！”刘华清这一誓言，已经深深烙印在中华民族的历史记忆中。

遗憾的是，2011年初，刘华清将军因病逝世，未能亲眼看到中国人自己的航母拔锚起航，但正如刘华清将军在回忆录中说的：“作为下级，我完成了小平的重托，将来汇报，可以不用汗颜。”

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