1999年12月31日，俄罗斯总统叶利钦发表电视演讲，向全体俄罗斯人宣布了他辞职的消息：

“我做出这一决定，并在本世纪最后一天辞去总统职务，是经过长期和痛苦的考虑的。因为俄罗斯在新年里应该有新的政治家，新的面孔。我不应当阻碍这一历史进程，而应当让位。我辞职并非出于健康原因，而是综合考虑各种因素后做出的决定。”

身在政坛，不是谁都能做到急流勇退，也不是谁都能做到退下来后还能安享晚年，在这方面，叶利钦应该说是全世界政治家羡慕的对象。

正如叶利钦所说，他的这个决定是经过“长期和痛苦的考虑的”，叶利钦最迟在1998年3月就开始筹划自己的辞职了。

1998年3月，叶利钦将号称“政坛不倒翁”的俄罗斯总理切尔诺马尔金撤换下马，在此后一年半的时间里，叶利钦又连续将4位俄罗斯总理赶下台，他们的任期一个比一个短，有人甚至只干了80天就匆忙下了台，创造了俄罗斯的历史。

很多人因此对叶利钦表示不满，认为他不断换总理，只是为了巩固自己的地位，但叶利钦的新闻秘书却隐晦地告诉外界：“总统解除前几位的总理的职务都是经过深思熟虑的，但由于许多原因并不能公之于众。”

后来人们知道了，叶利钦这是在为自己挑选接班人。

叶利钦是幸运的，在斯捷帕申担任俄罗斯总理期间，他发现了一位年仅47岁，少言寡语的实干家，他虽然只是俄联邦安全局局长，但拥有坚毅、犀利的性格，他的名字叫普京。

1999年8月9日，叶利钦再次解除了斯捷帕申的职务，为普京就任俄罗斯总理扫清了障碍。他宣布任命普京为俄罗斯代理总理的时候，大家并不感到意外，当时大家都以为，普京只是下一位被赶下来的临时总理。

但谁也没有想到的是，叶利钦一眼看中了普京，他向全国宣布，普京将作为自己所推荐的下任总统候选人。叶利钦说：“普京是一位有能力依靠最广泛的政治力量使社会协调一致，并敢保证改革事业继续发展的人物，我对他充满信心，希望人们在未来的大选中，给他以支持和信任。”

在叶利钦的保驾护航下，8月16日，普京在俄罗斯国家杜马的第一次公开记名表决中，以7票之差涉险过关，成为了俄罗斯的新总理。

普京上任后，在军事、经济、政治、文化等方面都表现的令人满意，他那种平民式的、不露声色、兢兢业业的工作作风，为他赢得了一众好评，经过5个月的“实践检验”，普京的支持率飙升到了52%。

叶利钦对此甚为满意，他在新世纪来临前的最后一天宣布辞去总统职务，任命普京为代理总统，并将总统大选提前到2000年3月底。

2003年3月26日，普京以52.69%的得票率一骑绝尘，以碾压的姿态入主了克里姆林宫。当天，叶利钦把10年前他从戈尔巴乔夫手里接过来的、象征总统权力的核密码箱交给普京，彻底完成了自己的历史使命。

完成这次历史性的交接后，叶利钦立刻就踏上了自己前往度假别墅的路，期间美国时任总统克林顿通过专线打来电话，想和他交流一番，但叶利钦却挥了挥手说道：“我已经不是一个国家的总统了，现在我只是一个领退休金的人了。让他下午5点再打过来吧！”

叶利钦选择主动离开，不仅是为了俄罗斯这个国家，也有出于他个人的考虑——当时他在国内的支持率已经跌到了2%左右，因为盲目采用所谓的“休克疗法”，俄罗斯的经济已经处在崩溃边缘，社会动荡不安，政治事件频繁发生。一项街头调查显示，叶利钦和戈尔巴乔夫是近100年来，俄罗斯最不受欢迎的领导人。

离开对他来说，似乎是唯一明智的选择。

叶利钦的遗产在于，在他担任俄罗斯总统期间，中俄从“友好关系”发展到“建设性的伙伴关系”，再发展到“战略协作伙伴关系”。这其中，离不开叶利钦的积极推动。而在他之后的普京继承了叶利钦的这一政治遗产，他全面继承和推动这一关系向前发展，使两国关系达到了空前高的水平。

退休后的叶利钦，被称为“全俄罗斯最幸福的退休者”，他每个月依旧可以领取75%的总统薪水作为退休金，还享受国家提供的安保和医疗服务，出入都有专车，还能享受每年出国旅游8次到10次的待遇，所需费用全部由国家报销。

叶利钦退休后，第一个出访的国家就是中国。2001年5月，叶利钦夫妇来到大连休养度假，由于饮食不规律和酗酒，叶利钦此时的身体状况并不好，他选择接受中医的治疗，治疗内容包括气功、按摩、服用中草药。

这次治疗是颇见成效的，回国后叶利钦夫妇的身体都明显好转，一些俄罗斯的官员由此对大连这座海滨城市产生了一种神秘的好感，后来，莫斯科市长等官员都因此慕名前往大连度假。

从中国离开后，叶利钦对中医念念不忘，他在中医的辅导下接触了中国气功，每天早上起床后都要先对着墙壁温习一番，再在屋里的地毯上打打太极，这些活动不需要耗费体力，又能让人活动筋骨，凝神静气。叶利钦说：“这些让我感觉好极了。”

在安然度过7年退休生活后，叶利钦于当地时间2007年4月23日下午3时45分病逝于莫斯科中央临床医院，享年76岁。

叶利钦死后，俄罗斯以国葬的形式将他下葬于莫斯科新圣女公墓。历史上，俄罗斯的无数名人都安葬于此，比如普希金、契诃夫、赫鲁晓夫、果戈里、肖斯塔科维奇……

普京曾评价叶利钦：

“作为俄罗斯首任总统、20世纪最卓越的政治家之一，叶利钦不仅从根本上影响了俄罗斯的发展，也影响了世界历史的发展。上个世纪汹涌澎湃的90年代是剧烈变革的时代，是属于勇敢、不平凡的人的时代，属于擅于逆流而上、引领大众奔向新目标的人的时代，鲍里斯·叶利钦当之无愧地为一代杰出人物。”

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