据统计，自隋唐时期科举制度诞生以来，我国古代考中进士者的总数达到了将近十万。根据统计方式与标准的不同，这一数字还可能更多。看上去，似乎古代进士的数量着实不少，但考虑到长达一千三百余年的时间跨度和历朝历代少则数千万，多则数亿的人口基数，封建时期能够考中进士的无疑还是极少数人。

《全唐诗》中记载了当时民间的一句谚语道：“三十老明经，五十少进士。”五十岁考中进士都算得上是比较年轻的，可见考中进士的难度极高。然而，唐朝中期的百年之内却接连出了两位十八岁就考中进士的绝世天才，他们就是唐高宗咸亨四年（673）及第的郭元振和唐代宗大历六年（771）及第的陆贽。

唐高宗显庆元年（656），郭元振生于魏州贵乡县，也就是今天的河北省邯郸市大名县一带。作为魏晋以来名门望族太原郭氏的一员，郭元振十六岁进入太学，十八岁就考中了进士，随后被派往通泉县担任县尉。然而，担任县尉期间的郭元振为了筹钱款待追随自己的大量宾客不惜违法乱纪，《新唐书》对此记载道：“尝盗铸及掠卖部中口千余，以饷遗宾客，百姓厌苦。”

武则天掌权后，本打算严惩在地方上为非作歹多年的郭元振，却在见到他后被其才华所折服。于是，郭元振不但没遭到惩罚，反而升任了右武卫铠曹参军。大足元年（701），郭元振被武则天任命为凉州都督，为了彻底解决吐蕃的威胁，他调集陇右百万兵马分十路进攻吐蕃，史载：“赞普屈膝请和，献马三千匹，金三万斤，牛羊不可胜数。”

担任凉州都督的五年间，郭元振整顿治安、鼓励生产，取得了杰出的政绩，而吐蕃、突厥等势力也因对他心悦诚服而不敢进犯。唐睿宗即位后，郭元振官拜宰相，后改任兵部尚书、吏部尚书。后来，唐玄宗也以郭元振为宰相，还封其为代国公。先天二年（713），唐玄宗在骊山检阅兵马，郭元振因突然出列奏事而打乱了军容。恼怒之下，唐玄宗当即下令将郭元振斩首，在大臣们的劝说下才改为流放新州。

一个月后，唐玄宗感到后悔，连忙下诏赦免郭元振，让他暂且前往饶州担任司马。然而，从未遭受如此挫折的郭元振却已经因为恼怒而染病，最终在前往饶州上任途中病逝。此时，距离郭元振高中进士已经过去了正好四十年。

接下来再说陆贽，他于唐玄宗天宝十三年（754）出生在苏州嘉兴，也就是今天的浙江省嘉兴市一带。和郭元振一样，陆贽也出身名门望族，其家族吴郡陆氏早在东汉时期就出过陆逊这个等级的知名人物。十八岁考中进士后，陆贽出任华州郑县县尉，但没过多久就遭到罢免。后来，他又递补担任了渭南县的主簿，接着升任监察御史。

唐德宗即位后，陆贽被任命为翰林学士，且颇受敬重。建中、兴元年间，唐德宗两次因为叛乱逃出长安，陆贽都随同左右，正因患难见真情，唐德宗对陆贽更加器重，于是大小事务都与其商议，时人都将陆贽称作“内相”。据《资治通鉴》记载，唐德宗出逃途中曾不慎与陆贽失散，身为帝王的他竟然痛哭流涕，还悬赏千金寻找。

陆贽为人刚直不阿，经常直言进谏，这让唐德宗心中不满，因此，尽管陆贽一直很受宠信，但迟迟没能当上宰相。直到贞元八年（792），由于宰相窦参被罢免，陆贽升任中书侍郎、同平章事，这才终于跻身相位。然而，仅仅两年后，陆贽就因为遭到奸臣裴延龄的诋毁而被罢免为太子宾客。不久后，裴延龄继续污蔑陆贽，愤怒的唐德宗差点打算将陆贽诛杀，好在其他大臣劝阻才只贬其为忠州别驾。

一段时间后，唐德宗开始想念陆贽，但也只是托人表示慰劳，不愿让其重新担任要职。陆贽在忠州一待就是十年，其间经常闭门不出，很少与外界交流，由于当地气候恶劣，许多百姓深受瘟疫之苦，陆贽便开始钻研医术，并编撰了《陆氏集验方》。贞元二十一年（805），唐德宗去世，唐顺宗本打算召回陆贽，但诏书还没来得及抵达，陆贽就已经去世了。

同样是十八岁高中进士，随后被任命为县尉，同样是得到皇帝赏识，一度官居宰相，也同样是差点被皇帝下令诛杀，遭贬后还没来得及得到复用便已经去世了，郭元振和陆贽的人生的确存在许多相似之处。能够十八岁就考中进士，郭、陆二人的才华毋庸置疑，但他们都没能将天赐的才华充分施展，实在令人惋惜。