西周初年，位于河东地区的唐国爆发叛乱，周公在平定叛乱后将周武王之子叔虞任命为了唐国的新任国君。叔虞死后，其子姬燮将国都迁到了晋水之畔，并将国家改名为了晋国。多年后，晋国在晋献公的统治下逐渐强盛，又在晋文公治下实现了称霸。总之，在“三家分晋”之前，晋国一直是中原地区最为强大的诸侯国之一。

正是因为曾经强盛，晋国灭亡之后仍然拥有巨大的影响力。举例来说，如今山西省的简称便是“晋”。此外，我国历史上更是有四个政权先后以“晋”为国号，它们就是西晋、东晋、前晋和后晋。那么，这四大政权都是如何建立起来的，它们又各自存续了多长时间呢？

曹魏甘露三年（258），高贵乡公曹髦下诏封司马昭为晋公，但司马昭假意推辞。直到景元四年（263）派出钟会、邓艾率领大军消灭蜀汉后，司马昭才接受了晋公的册封。一种说法认为，司马昭此前的爵位是高都侯，而高都正是三家分晋后晋国末代国君晋静公被安置之处。另外，司马昭的家乡河内温县也曾是晋国故地，因此他才被封为晋公。

景元五年（264），魏元帝曹奂进封司马昭为晋王。次年，司马昭病逝，其子司马炎袭封晋王，并很快逼迫曹奂禅位给自己，接着登基为帝，定国号为“晋”。咸宁五年（279）发动晋灭吴之战完成统一后，司马炎建立的西晋王朝成为了历代以晋为名政权当中疆域面积最大、国力最强盛的一个。然而，西晋却没能成为国祚最长久的那个。

太熙元年（290），五十五岁的司马炎病逝，其子司马衷继位，是为晋惠帝。司马衷生性愚笨，甚至被怀疑患有智力障碍，其最广为人知的事迹便是在得知百姓因饥荒吃不上饭时询问道：“何不食肉糜？”司马衷暗弱，朝政便被貌丑而善妒的皇后贾南风所把持，后者专权后扶植党羽、诛杀外戚、废黜太子，引发了八王之乱。

长期的皇室内乱导致西晋社会发展陷入停滞。与此同时，匈奴、鲜卑等游牧民族也瞅准时机纷纷入侵，史称“五胡乱华”。建兴四年（316），随着首都长安失陷、末代皇帝晋愍帝投降，仅仅存续了五十一年的西晋王朝宣告覆灭。

次年，司马炎的堂侄司马睿在世家大族的支持下于南方建立东晋，并于建武二年（318）正式登基称帝。由于此时的北方已经陷入各方势力混战，东晋的势力范围基本上局限于淮河、长江流域以南。另一方面，司马睿为了维护统治不得不将自己的权力出让给支持他的门阀士族，由于东晋初年琅琊王氏地位极高，民间甚至有谚语道：“王与马，共天下。”

元熙二年（420），相国刘裕逼迫东晋末代皇帝晋恭帝禅位，随后登基为帝，建立了刘宋政权。至此，享国一百零三年的东晋王朝宣告覆灭。尽管多次北伐寸功未立、动乱频发动摇统治，但东晋仍然坚持了超过百年，这一方面在于长江构成了天然屏障，另一方面也是因为门阀士族彼此制约，从而勉强维持着稳定。

唐朝末年，沙陀族将领李克用凭借镇压黄巢起义的功绩被任命为河东节度使。唐昭宗大顺二年（891），李克用被加封为晋王，他定都太原，建立了前晋政权。天祐四年（907），朱温灭亡唐朝，建立了后梁政权，而与其争斗多年的李克用则宣布沿用唐朝年号，以示继承大唐正统。次年，李克用病逝，其子李存勖继位。天祐二十年（923），李存勖于魏州称帝，并定国号为“唐”。至此，存续了四十一年的前晋被后唐所取代。

且说李存勖称帝建立后唐的同一年，他攻灭后梁、定都洛阳，基本统一了北方。后唐清泰三年（936），官至太原留守、河东节度使的石敬瑭因为遭到后唐末帝李从珂猜忌而选择谋反。为了增强实力，石敬瑭不惜以割让幽云十六州、自称儿国为条件乞求北方的契丹派兵协助。在契丹人的扶持下，石敬瑭于太原称帝，建立了后晋政权。

不久后，石敬瑭攻陷洛阳灭亡了后唐，接着迁都开封。然而，由于坐稳皇位后想要摆脱契丹的控制，石敬瑭终于惹怒了耶律德光。开运四年（947），经历两次失败的南征后，耶律德光终于攻灭了后晋。从建立到灭亡，后晋一共只坚持了十一年时间。

综上所述，我国古代以“晋”为名的四个政权西晋、东晋、前晋、后晋分别由司马炎、司马睿、李克用、石敬瑭建立，且分别存续了五十一年、一百零三年、四十一年和十一年。有趣的是，东晋的国祚恰好等于其它三个政权相加。尽管春秋时期的晋国是北方霸主，但后来以晋为名的政权却似乎都积贫积弱，可以说严重拉低了“晋”的含金量。