曹魏皇室传承到魏明帝曹叡这一代出现了大问题，即曹叡活了36岁，却没有亲子存活于世，这就比较尴尬了，曹叡这一支到他这里就宣告结束了，但他是皇帝，不得不考虑皇位的归属，所以只能从宗室过继一个儿子。

这名幸运儿就是曹芳。说起来，历史上关于曹芳的身世是存疑的，比较通用的一种说法是，曹芳是曹楷之子，而曹楷则是任城王曹彰的儿子，曹彰与曹丕是同辈，所以从辈分上讲，选择曹芳做继子并无不可。

问题是，曹丕的孙子辈也有不少，若从血脉关系来看，曹芳不算是最优解，可曹叡偏偏选择了曹芳，其中有何打算，如今已不得而知。

曹叡病逝之后，年仅8岁的曹芳继位，由大将军曹爽和太尉司马懿共同辅政，此后曹芳就成了坐在皇位上的“傀儡皇帝”，情况比当初“自愿”禅让的汉献帝好不到哪里去。

汉献帝自从被董卓拥立为皇帝后，几乎没体验过一天属于皇帝的权威，到处流浪也就算了，后来还被曹操挟持，成为其号令诸侯的工具。

曹操只需写好诏书让汉献帝盖章，就能利用汉家大义逼迫诸侯低头，如果对方敢和曹操对着干，那不意思，你不是反对我老曹，而是对汉家朝廷不满，对皇帝不忠，作为朝廷大忠臣，我曹操发兵消灭你，很合理吧！

什么，汉献帝的老婆伏皇后、爱妃董氏也反对曹操，不好意思，也要去死，面对如此嚣张的曹操，汉献帝只能无比憋屈地表示：“我亦不知命在何时！”

潜台词就是，我连自己能活到何时都不知道啊，一切都要看曹操脸色。连自己老婆孩子都保不住，这事搁谁身上都气，奈何造化弄人，他只是曹操供养起来的“傀儡天子”，没那能力反抗曹操。

不仅是曹操，面对曹操的儿子曹丕，汉献帝为求活命也只能伏低做小，捏着鼻子准备禅位。

在坚守汉家正朔这方面，汉献帝做的甚至还不如曹家女，当时汉献帝的皇后是曹操之女曹节，曹丕准备篡汉时，曾派使者向曹节索要玉玺，曹节坚决不给，后来见留不住玉玺，只能丢下玉玺痛骂曹丕：“天不祚尔！”

意思是说，你曹丕篡夺汉家天下，是长久不了的。从后来的发展来看，曹节的话果真应验了，因为曹魏天下仅维持四十多年便被司马家取而代之。

不管后面事情如何发展，反正在禅位之后，汉献帝一直悬着的心终于放下了，毕竟傀儡皇帝虽说是皇帝，但没有拿掉前面傀儡二字，那就是任人宰割的鱼肉，只要不死，当山阳公好像也不是不能接受。

汉献帝这个傀儡皇帝够惨了吧，谁知曹魏皇室传承至第三代出现一个更惨的皇帝，那就是曹芳。曹芳之父是曹楷，当然，曹楷是个小透明，知道他是谁的人不多，但曹芳的爷爷名气可不小，正是曹操的黄须儿曹彰。

也许有人会有疑问，曹丕一脉的皇位，怎么传到曹彰后代手里了，这当然是魏明帝曹叡的手笔。曹叡亲生儿子有三个，奈何个个都不幸早夭，为了保持皇位有序传承，曹叡只好从宗室挑选孩子养在宫中，秦王曹询和齐王曹芳即为明帝养子。

可惜，曹询13岁时去世，因此曹叡去世前只能将年仅8岁的曹芳立为皇太子，并安排大将军曹爽和太尉司马懿共同辅政。

安排这两人辅佐幼主也是曹叡的无奈之举，原本曹叡倾向于从宗室中选取能干之才，奈何曹魏宗室经过曹丕的无情打压后，成才的实在很少，让这些人站出来拱卫皇权有些不靠谱，只能启用司马懿，与曹爽相互制衡。

等曹叡这位曹魏最后一位实权皇帝去世后，曹魏天下彻底被曹爽、司马懿等人掌控，曹芳皇也只能成为汉献帝之流的傀儡皇帝。

起初，曹爽对司马懿还有些尊重，凡事都与其商议，后来干脆给司马懿封了个太傅让他回家养老，自己专权理事。

正始五年，曹爽听从邓飏和李胜的建议征讨蜀汉，曹芳下诏征蜀，结果曹爽战败，死伤无数，但曹爽一点事没有，权势甚至比以往更盛，连曹叡的才人都往自己家里塞。

正始八年，曹爽下令将郭太后软禁在永宁宫，郭太后和曹芳告别时相看泪眼，哪怕曹芳多不愿意郭太后离开，也只能点头，自此之后，曹爽专政，曹芳成为其手中的“吉祥物”。

正始十年，曹爽带着曹芳离开洛阳到高平陵祭扫魏明帝的坟墓，结果隐忍多年的司马懿趁机在洛阳发动高平陵之变，联合郭太后罢废曹爽，并派兵看守城门，控制洛阳城。

与此同时，逃出洛阳的大司农桓范与曹爽会合之后，建议曹爽带着小皇帝曹芳到许昌，以皇帝之名号召曹魏全国兵马反击，但曹爽没有主见，始终犹豫不决，最终在司马懿洛水誓言的迷惑下，曹爽决定投降。

曹爽此等愚昧之举，气得桓范大骂：“曹子丹佳人，生汝兄弟，犊耳！”

桓范骂曹爽兄蠢笨如猪不是没有道理的，最终曹爽以谋反罪被屠灭三族，曹爽被灭族对曹芳来讲一点损失都没有，毕竟在曹爽手中当傀儡，和在司马懿手中当傀儡没什么不同。

此时曹芳已经18岁，要说心中没有一点夺回权势的想法也说不过去，但还没等曹芳发挥，郭太后就给了他当头一击，回来后直接杀掉了曹芳的两位爱妃，张美人以及禺婉。

根据史书记载，曹芳对此事的态度是“帝恚望”，但没有记载郭太后为何要杀这两人，好不容易熬到司马懿去世，其子司马师又把控了朝政，曹芳仍旧没有一点权力。

直到司马懿死后三年，曹芳才敢稍微有些动作，联系张皇后的父亲光禄大夫张缉，偷偷联合中书令李丰，暗中谋划废掉司马师，改立夏侯玄为大将军，奈何事情败露，两人皆被灭族。

司马师处理完这些事情后，转眼就盯上了曹芳的皇后张氏，若非此等悍妇挑唆，天子曹芳哪有勇气敢反抗，于是强行逼迫曹芳废掉张皇后，改立另一女子王氏为皇后。

曹芳没有发言权，司马师说什么，他只能照办，就这，曹芳还时常担心司马师会因为他参与了李丰等人的谋划而害他，当然，司马师不会允许曹芳继续坐在皇位上，后患太大，于是就联合朝中大臣上奏郭太后，以霍光故事废了曹芳的帝位。