高欢虽然掌控着东魏的政局，但一直没有登基称帝。公元547年，高欢去世，其子高澄继位，但没过两年就被人刺杀。之后，不被父兄所重视，为人很低调的高洋突然崛起，继承了父兄权位。公元550年，高洋逼孝静帝禅位，自己登上帝位，建国号为齐，史书称为北齐。
东魏与北齐的过渡人物——高澄
高澄是高欢的长子，从小展现出非凡的聪慧，深受高欢的喜爱。公元531年，高欢攻占邺城后，将高澄立为继承人。
高欢一直把高澄作为接班人来培养。尽管高澄性格粗犷，但他具备出色的政治才能。公元546年11月，高欢在与西魏的战争中重病缠身，准备撤军回朝，并迅速召高澄前来，以确保自己去世后权力的平稳过渡。
此时，司徒、河南大将军、大行台侯景心怀不轨。他对高澄不屑一顾，认为他不足以胜任重任。只是由于高欢的威望与实力，他才未敢轻举妄动。当他得知高欢病重后，认为机会即将到来，因为一旦高欢去世，东魏将无人能制衡自己。
侯景在荆州及河南一带扩充军队，增强实力，伺机而动。
高澄早已察觉侯景有异心，意识到当前局势紧迫。因此，在父亲高欢去世后，他暂时秘而不宣，不让侯景得知，同时迅速采取措施稳固自己的权力。待局势稳定后，高澄才公布父亲去世的消息，并命令侯景前来京城吊唁。
然而，侯景拒绝服从命令，很快便正式背叛东魏，转而投靠西魏，并迅速攻占多座城池，扩大势力。因为崔暹曾上奏弹劾侯景，使其心怀不满，所以在侯景叛乱后，许多大臣将责任归咎于崔暹，建议高澄处死崔暹以安抚侯景。
高澄犹豫不决，但大臣陈元康坚持认为不应冤杀无辜，重蹈晁错的覆辙，指出即便杀了崔暹也无法阻止侯景的叛乱。
最终，高澄打消了这一念头，并派遣韩轨率军讨伐侯景。不久后，侯景表示愿意投靠梁朝，尽管面临反对，梁武帝仍接纳了侯景，并封其为“河南王”等头衔。
高澄竭尽全力与侯景的势力斗争，最终通过反间计让侯景再次背叛梁朝。南梁遭受重创，国力大幅下降，南方从此再也难以与北方抗衡。
高澄一边策划讨伐侯景，一边密切关注境内各州的动向，以防有人趁机推翻他们的统治。他对中央政权的掌控尤为关注。
高澄安排弟弟高洋担任京畿大都督，驻守邺城，由黄门侍郎高德政协助，以确保京城的稳定。高澄本人则返回晋阳，为父亲办理丧事。
孝静帝见无机可乘，只得任命高澄为使持节、大丞相、都督中外诸军、尚书事、大行台、渤海公，并让其弟太原公高洋代理国事。高氏兄弟稳稳掌控朝政。由于孝静帝相貌俊美，文武全才，深得朝臣拥护，这让高澄暗中十分忌惮，将他视为扩张权力的重要障碍。
自从掌握朝廷大权后，高澄对孝静帝的压制日益加重。他安排中书黄门郎崔季舒密切监视孝静帝的日常活动，无论大小事务都要向他汇报。
有一次，孝静帝外出狩猎，因为心情愉悦而策马飞奔，负责监视的人却提醒道：“陛下，请不要再继续策马，否则大将军高澄会生气的。”
又一次，高澄与孝静帝同桌用餐时，强迫孝静帝喝酒。孝静帝无奈从命，心中不禁愤懑：“我身为天子，却处处受制，这样活着还有什么意义！”
高澄听后勃然大怒，说道：“朕，朕，朕，狗脚朕！”
说完便命崔季舒打了孝静帝三拳，然后径直离去，第二天再令崔季舒向皇帝道歉，随后再赏赐崔季舒。
最终计划败露，高澄立即带兵入宫，质问孝静帝：“陛下，你这是要谋反吗？”
孝静帝无奈地回答：“自古以来，哪有皇帝谋反的道理！”
到了8月的一天，高澄与亲信陈元康、杨愔、崔季舒等人在内堂商议皇帝禅位之事。这时，一个负责他饮食的奴仆兰京进入内室送饭。
高澄拒绝了饭食，忽然对在座的人说：“昨晚我梦见这个奴仆用刀袭击我，看样子我得除掉他。”
兰京因为长期受到高澄的苛待，早已与几人合谋要对付他。听到高澄的话后，他决意“先发制人”。于是将刀藏在盘子底下，再次进入内室。
高澄见他再次进来，愤怒地说：“我未索食，你跑来做甚？”
兰京大喊：“我是来杀你的！”
高澄猝不及防，慌忙中还不小心扭伤了脚，虽然试图躲入椅子底下，却被兰京拖出，当场被杀。
兰京最后被闻迅赶来的高洋斩杀，这时高澄早已死去多时了，年仅二十九岁。
高澄终于没能圆了做皇帝的梦。
残暴皇帝高洋
高洋是高欢的次子，小时候外貌平平且沉默寡言，但实际上聪慧过人，深藏不露。虽然有时被兄弟们嘲笑或捉弄，他的才能仍得到父亲高欢的赏识。
在高澄被刺杀后，高洋表现得冷静而镇定，迅速赢得了高澄旧部的支持，不久便稳稳掌握了权力。
公元550年5月，高洋利用父亲高欢和哥哥高澄在东魏奠定的基础，废黜了东魏孝静帝，建立了北齐，成为开国皇帝。废帝元善见在一年多后被毒死。
在北齐建立初期，高洋专注于政务，减少州郡数量，大力整顿官僚系统，训练军队，加强边防，使北齐迅速强盛。同时，在他的统治下，北齐与北周的关系相对稳定，从而能够集中资源向北方和南方扩张。
在天保三年（552年）之后，北齐频繁出兵塞外，旨在消除游牧民族对北方边境的威胁。他们接连击败了契丹、山胡和柔然等族，俘获了大量人口和牲畜，并从幽州到恒州修建了长达九百余里的长城，极大地增强了北齐的国力。
与此同时，南朝梁正处于侯景之乱后的衰退期，国势大不如前。北齐的军队曾两次逼近建康城，虽然最终被陈霸先击退，但北齐的领土已扩展至淮南，与后来的陈朝隔江相望。
高洋在位初期，政治较为清明，经济也颇为繁荣，特别是盐铁业和瓷器制造业尤为发达，使得北齐成为当时与陈、西魏相比最为富庶的国家。
然而，不久之后，高洋开始以功业自傲，并认同鲜卑族身份，北齐逐渐反对魏孝文帝以来的汉化政策，导致民族融合出现倒退。高洋对汉族文化持敌视态度，提倡鲜卑化，鼓励使用鲜卑语、风俗和姓氏，并对拒绝鲜卑化的人进行了严厉打压和杀戮，使得北齐的民族矛盾迅速激化。
北齐时期，高洋的鲜卑化政策导致国力逐渐衰弱。与此相对，北周积极推行汉化政策，增强了国家实力，最终在力量上超越并消灭了北齐，这是导致北齐灭亡的关键因素之一。
由于高洋终日酗酒，他的暴行也几乎不间断。宫女、宦官和亲信无不在他的愤怒中丧命。最终，为了满足高洋的杀戮欲望，不得不从刑部调来死囚供其屠戮。即使如此，仍然无法满足需求，甚至将尚在审讯中的嫌犯送入宫中，称之为“供御囚”。
高洋外出时，总是带着“供御囚”在身边，并命令说，只要他们能活过三个月，就可以被释放，不再追究罪责。还有一次，高洋醉酒后，突发奇想，下令山东地方政府征集两千六百名寡妇，要把这些女人赏赐给军中未婚、大龄及鳏夫士兵。
然而，山东地区根本没有这么多寡妇。高洋对此并不关心，但地方官员却无法不处理这个问题。为了遵从皇帝的命令，他们不得不将许多夫妻拆散，导致山东地区民怨沸腾。
高洋幼时曾被宰相高隆之无礼对待。他因此怀恨在心，长大后下令处死高隆之。随后，又因积怨难平，下令将高隆之的二十多个儿子全部处死。
高洋暴怒时，连自己的母亲也不放过。
有一次，高洋将母亲娄太后的坐凳推翻，导致太后摔伤。还有一次，高洋大发雷霆，竟扬言要将母亲嫁给鲜卑族的奴仆。
从前，高洋曾去岳母家中，竟在醉酒后射伤岳母的面颊，并怒吼道：“我喝醉了连母亲都不认得，你又算什么！”随即，他还不解气，又对流血不止的岳母施以鞭刑，足足打了一百下。
高洋对待自己的弟弟亦是残酷无情，将常规劝他的高浚和高涣囚禁在地窖的铁笼中。有一次，他亲自去查看他们，不知为何忽然兴起唱歌的念头，便高声唱起，还要求他们跟着合唱。兄弟二人因恐惧和悲伤，声音颤抖不已。
高洋听后竟也流下泪水，本想释放他们，结果听信了身旁高湛的谗言，突然间，高洋举起铁矛向两人刺去。兄弟二人徒手抓住铁矛拼命挣扎，悲声震天，最终却被刺成肉酱，连同铁笼一同被焚毁。
随着时间推移，高洋的酒瘾愈发严重，几乎每日都沉醉其中。
高洋逐渐频繁地造访勋贵大臣的家中，每当他看到美丽的女子，无论她们已婚与否或是谁的妻子，他都毫不顾忌地进行侵犯。
后来，高洋又迷上了一种奇特的娱乐方式：他不穿衣服，骑着梅花鹿、白象、骆驼、牛、驴等动物出游，边走边唱。
有一次，高洋在街上游玩时，遇到一位妇女，便问她：“我这个皇帝当得怎么样？”
这位妇女性格直爽，回答说：“疯疯癫癫的，哪里像个皇帝的样子！”
高洋听后大怒，拔刀将妇女杀死。
随着时间的推移，北齐逐渐变成了一个可怕的“人间地狱”。政治腐败和国力衰退使军队的战斗力不断减弱，北齐的政权岌岌可危。
奢靡的生活方式也缩短了高洋的生命。公元559年，高洋因病去世，年仅三十一岁。他去世后，北齐的政治局势愈发混乱，可以说北齐的衰败始于高洋的统治。
“无愁天子”高纬
高纬是北齐最后一个皇帝，在他即位时，北齐已经到了风雨飘摇的年代，国力大衰，百姓都生活在水深火热之中。尤其到了高纬在位时期，统治更加腐败，政权到了将要崩溃的地步。
高纬小时候天资还是很好的，学习文艺，设置文林馆，吸引了大批知识分子到里面。但高纬生性羞涩，说话时几乎没有声音，一向没有志向，不喜欢见朝中大臣，对于不亲近宠信的人，便不与他们交谈。
高纬性格懦弱之极，如果有人注视自己，就会很不高兴，并出言加以责怪。当有人向他奏事，即使是朝中位高权重的人也不敢仰视，都稍稍陈述个大概情况，就慌忙地走了出来。有时出现灾荒、寇盗、水旱这样的天灾人祸，他也不下诏自我谴责，只是在几个地方设斋戒以用来修德。
高纬一向自以为神机妙算，骄纵异常。又作无愁之曲，并自弹琵琶来唱和，侍从跟着唱和的有上百人，民间称他为“无愁天子”。
有一次，高纬不知怎么突然要看一下盗贼们长得什么模样，看到后都加以杀害，还让人剥下面皮来看。
后主高纬自己不理政事，而是任命一群奸佞小人如陈令萱、和士开、穆提婆等为宰相治理天下。他们这些人专权弄事，大肆任用自己的亲党，不按朝廷规定来任免官员，而是把官职公开拿出来买卖，贿赂的钱越多官越大；犯罪轻重也是由行贿来判决，即使杀了人只要有钱就不会被判罪。没过多久，北齐的政局开始极其混乱，整个朝堂乌烟瘴气。
高纬时期还有个奇怪的政治现象，就是后主喜欢大加封赏他人。根据史书记载，后主在位时期，官员的奴婢、阉人、商人、胡户、杂户、歌舞人等被封赏就将近万人；平民百姓被封王的就有上百人，没有记录的就更多了；
门府官员升为仪同之类高职位的也有无数。有的部门首脑官员就设有三十人，在批写文书时，因为各有各的写法，都不署自己的姓名，到最后都不知是谁批的。
那些得到后主高纬宠幸的人，祖先被追赠官职，每年晋一位，直到极点为止。
宫中的奴婢都被封上郡守之位。皇宫里吃穿极为奢侈豪华，一条裙子、一个镜台就价值千金，甚至早上穿用的衣物晚上就不要了。连宫里养的马匹和鹰犬都有仪同、郡君这样的称号，狗和马都穿上了防寒衣物，斗鸡也号称开府，而且都给予相应的待遇。
后主高纬还大兴土木，增筑宫苑，驱使大量工匠为他大造宫殿楼阁，其间都用丹青描画，雕刻的景物一个个都惟妙惟肖，冠绝当时。
据史载，高纬又在晋阳城建起十二院，壮丽甚至超过了邺都。而他所喜欢的东西都很难保持长久，几次毁了又建，建了又毁。他还不让工匠们休息，命令夜晚用火把照着施工，天冷则用热水和泥，以防结冰。
晋阳城的西山上在凿刻大佛像时，一夜就燃尽一万盆的灯油，光亮照射得连宫里都能看到。高纬要为胡昭仪建大慈寺，没建成，又改为穆皇后建大宝林寺，耗费数亿计的金钱，人与牛累死的不可计数。有时高纬心血来潮，便在华林园设立一个贫穷村舍，自己则穿上穷人的衣服扮作乞丐，跟人要饭。又设穷儿市场，亲自学做生意；还在西边筑了座城，让人穿黑衣扮作羌兵，充当入侵的敌人，自己则扮作将军来抵御敌军，不时还用弓箭射人。
高纬在位时期，由于横征暴敛，赋敛日益严重，徭役频繁，人力缺乏，使生产都无法保障，财政收入也越来越少，统治阶级的荒淫腐朽加速了北齐的衰败。
公元576年，北周武帝看到北齐国力衰弱，大举兴兵东征北齐。在进攻晋阳时，正是由于高纬的贪生怕死，看到北周军力强盛，先行逃跑，导致北齐大败，以后更是一发不可收拾。
高纬回到邺都后，下令重新征募士兵，而且口口声声说要加重赏赐，实际上既不去做，也不出钱物。
反而有感受到危机的人，例如广宁王高孝珩请求拿出宫中的珍宝来赏赐将士，好让这些人效力，后主听后很不高兴。
斛律孝卿被任命为军队的统帅，于是请求皇帝亲自劳军，而且还事先为高纬写好了演讲辞，一再叮嘱后主：“演讲时应该慷慨流涕，以此来感动并激励将士之心。”而就在这种国家危难的时刻，后主来到军队的前面，就要准备说话时，突然一时什么也想不起来，憋了一会儿，便索性大笑起来，身旁的人也都跟着笑。
将士们都很气愤地说：“皇上尚且如此，我们何必还要为他们卖命呢！”军队都灰心丧气，士气不足，很快就被周军打得大败。
而高纬就在企图逃到南朝时被俘虏，北齐就这样灭亡了。
北齐名将斛律光
斛律光（515—572年）是高车族出身，来自一个将门世家。他的父亲斛律金因在高欢的军队中演唱《敕勒歌》而闻名于世。
斛律光自幼擅长骑马和射箭，以高超的武艺著称。十七岁时，他被高欢任命为都督，之后成为高澄的亲信。
有一次，他随皇帝外出打猎，一只大鸟在云中飞翔，斛律光拉弓射箭，正中鸟的颈部。大鸟坠地后，人们才发现这是一只大雕，因此斛律光被称为“落雕都督”。
斛律光以刚直著称，治军严谨，总是在战斗中冲锋在前，表现出极大的勇气和决心。他的军队因此战斗力极强。在北齐与北周的多次战争中，他多年征战，多次取得胜利，从未尝败绩，北周的将士们都对他十分畏惧。
公元564年，北周派遣大将达奚成进攻平阳（今山西临汾西南）。北齐则派出斛律光率领三万步骑兵前去抵抗。达奚成得知斛律光亲自领军，心生畏惧，未战先撤。齐军乘机追击，进入北周境内，俘获了两千多名周军士兵。
到了第二年冬天，北周的宇文护亲自率领十万大军攻打洛阳，同时派遣雍州牧齐国公宇文宽、同州刺史达奚武、泾州总管王雄在邙山（今河南洛阳西）驻扎，以做策应。
北齐则派遣兰陵王高长恭和斛律光赶往救援，齐王亲自从晋阳出发，作为后援。两军在邙山相遇，斛律光首次交战便大获全胜，并与高长恭带领五百骑兵突破周军包围，顺利进入洛阳，与城内守军会合。
北周的将领尉迟迥退守至邙山，与宇文宽、王雄等人会合，但却不敢再次发起攻击。猛将王雄不甘心，独自冲入斛律光的军营。
斛律光见他来势汹汹，便假装慌忙撤退。王雄紧追不舍，直到两人相距仅数丈时，王雄大喊：“我要抓住你，献给天子！”然而，斛律光迅速转身拉弓射箭，一箭正中王雄的额头。
王雄重伤返回营中，当晚便因伤势过重去世。
斛律光趁势反击，大败周军，缴获了大量粮草和盔甲。齐王高湛抵达洛阳后，对此战大为赞赏，晋升斛律光为太尉，并封他为冠军县公。
公元567年12月，北周再次包围洛阳，切断齐军的粮道。次年正月，斛律光奉高湛之命，率领三万步骑前去抵御。当他们抵达定陇时，与周将张掖公、宇文桀、中州刺史梁士彦、开府司水大夫梁景兴等相遇。
斛律光毫不犹豫，率先冲锋陷阵，击溃宇文桀的军队，斩杀敌军两千余人。随后，齐军继续前进，直抵宜阳，与驻守此地的北周齐国公宇文宪、申国公拓跋显敬对峙长达一百多天，成功抵挡北周的攻势。
斛律光一生多次与北周交战，战绩卓著，即使在敌军中也享有盛名，许多周将不愿与他交锋。最终，斛律光凭借军功晋升为大将军，在父亲去世后继承咸阳郡王之位，并被任命为左丞相。他的家族显赫，女儿中一人成为皇后，两人成为太子妃，家中子弟多封侯拜将，还娶有三位公主。
斛律光的弟弟斛律羡担任幽州刺史，在边境修筑城防，养马练兵，兴修水利，推动农业发展，威震突厥。整个家族地位显赫，极为兴盛。
斛律光对此感到忧虑，担心会招致祸患，因此在家中十分严厉，生活也保持节俭，从不为自己谋取私利，更不敢插手朝政事务。
当时，北齐的后主高纬是个昏庸的皇帝，重用祖廷、穆提婆等奸佞之臣，导致政治极为腐败。斛律光为人正直，非常厌恶这些小人，并说道：“这些人若再掌权，国家离灭亡不远了。”这番话引起了他们的忌恨，他们开始密谋如何除掉斛律光。
这里，“百升”为一斛，“明月”则是斛律光的字，暗示斛律光有觊觎皇位的意图。
祖廷等奸臣小人趁机向高纬进谗言，同时指使人诬告斛律光要谋反。
公元572年6月，高纬假装赏给斛律光一匹骏马，并约他第二天到东山游玩，将他诱到宫中后，杀害了他，时年五十八岁。并以谋反罪尽灭其族，当高纬派人抄家时，只得到一些宴射用的弓箭刀鞘，没有一点多余的财物。
齐后主高纬自毁长城后，还自鸣得意地以为自己的江山从此永固。周武帝得到斛律光被杀的消息后，高兴得居然下令大赦国内，并于公元577年发兵长驱直入，攻下了邺城，灭了北齐。他下诏追封斛律光为上柱国、崇国公，并指着诏令对大臣们说：“如果此人还在的话，我岂能这么容易得到邺城呢！”
北齐从公元550年建国到公元577年灭亡，只存在了二十七年的时间。在立国初期，也就是高欢、高澄、高洋的时期，北齐国力超过了北周，但是短短十几年的时间就迅速地衰弱乃至最后落到被灭国的下场，其中个味令人深思。
除了统治者荒淫腐败、没有治国才能之外，北齐逆历史潮流，实行鲜卑化，用国家机器的力量压制民族融合也是一个重要原因。
北周虽然国力弱小，但经过两次改革，加快了汉化的进程，加深了民族的融合，最终国力超过了北齐和南方的陈朝，为最后隋的统一天下奠定了基础。北齐灭亡的教训告诉我们：顺历史潮流者昌，逆历史潮流者亡！
