自从曾国藩受任为两江总督，奉命总制苏、皖、浙、赣四省军务之后，平定太平天国之乱的主帅一职，就开始落在他的头上。而他从这一时期起，着着展开，十道分进，对太平天国实行全面围堵防剿的大包围战略，即是此一奏疏之引申。他能够在受任主帅之初，便确定了全面围剿的战略原则，已经很不容易。而太平天国方面的领军主帅忠王李秀成与英王陈玉成二人亦非弱者，他们在知悉了曾国藩所部署的战略原则后，立即采取大规模的迂回进击，以求打破曾国藩策划的战略部署。于是，一方面是力求保持合围形势之完整，一方面则力求牵制突破，自咸丰十年至十一年，双方的战事十分激烈。太平军凭借人数众多，分路向清兵猛攻，着着获胜。曾国藩身为总制四省军务的主帅，自然有责任及时救援。但成问题的是，曾国藩所赖以向太平天国进攻的湘军兵力，只有数万之众，而且大部分都被放在对安庆城的围攻及牵制的位置上。如果安庆之围一撤，分进合围的战略部署立将瓦解，但如不撤安庆之围，对于流突各省的太平军又将如何应付？这就是极大的难题了。也正因为此时的局势面临祸机四伏的重要关头，何去何从，取舍为难，在这里乃显出了曾国藩的非凡睿智与毅力。
薛福成《庸庵文编·书陈玉成、苗沛霖伏诛事》记苏常既陷之后，双方的军事情势云：
苏常诸郡皆陷，于是道员今威毅伯宫保曾公以兵万人急围安庆，多公（多隆阿）率万人围桐城御援贼，李勇毅公续宜以万人驻青草堰为两军援，鲍公（鲍超）以万人为游军，东西驰剿，水师将杨岳斌扼驻滨江要隘，并助守围军内外长壕，集厚力，张远势以待敌。（陈）玉成自江南扫境而至，与多公、李公鏖战于挂车河，大败，进薄围军，不克。玉成私念：湖北、江西乃楚军根本，冲其腹心，必撤围自救。乃从英霍间道入犯湖北，连陷黄州、德安、随州，武汉、襄樊皆大震。嗾悍酋李世贤、黄文金各挟其全部，躏徽、饶、信三府，李秀成纠贼十余万围抚州，攻建昌，进陷吉安、瑞州，以逼南昌、九江，皆援安庆也。曾公、胡公分遣诸军，且防且战，竟不撤围军。玉成乃分党踞所陷城，自率悍贼东援安庆。多公邀击于高河铺，于挂车河，皆大败之。玉成之党入自集贤关，筑垒菱湖赤冈岭以围我围军。曾公凭壕拒贼，与鲍公军夹击，破贼四垒。贼将刘玱林跳而逸，水师擒磔之。复展外壕，环贼十八垒于围内，俘斩无脱者。玱林，玉成部下骁将也。既失之，军势遂不振，告急金陵。金陵贼益纵，玉成复率杨辅清等三伪王分援安庆、桐城，昼夜疾斗，屡进屡北，贼众崩溃。其江西贼则左文襄（左宗棠）公以一军突起，鲍公亦以全军驰往，连与贼遌，大败之于乐平，于景德镇，于丰城，于河口。群贼失势东遁，官军遂拔安庆、桐城，徇濒江郡县，皆下之。
这一段文字，概述咸丰十年、十一年之间，太平军与清军两方为解安庆之围及坚围不去而激烈进行的包围与反包围战，虽称简明扼要，而对于当时曾国藩自己所处的情势如何，则并未述及，仍须参看薛福成代李鸿章所拟的《奏陈督臣忠勋事实》一疏中所述的这方面情形，以为补充。薛文叙此云：
当此之时，贼势如飙风疾雨，蹂躏大江南北，几无完土，苏、皖二省，糜烂尤甚。曾国藩于无可筹措之时，多方布置，奏荐左宗棠襄助军务，募勇湖南，征鲍超于皖北，调蒋益沣于广西，定计不撤安庆之围，自率所部万人，驰入祁门。甫接皖防，而徽、宁复陷，诸路悍贼，麇集祁门左右，迭进环攻，几有应接不暇之势。曾国藩示以镇静，激励诸将，昼夜苦战，相持数月之久，群贼望风授馘，丧胆宵遁。自是军威大振，而时局遂有转机矣。
这里所云曾国藩“定计不撤安庆之围”，及“自率所部万人，驰入祁门”，就是他在祁门受困的那一段事了。祁门之困，最能看出曾国藩临危不乱与坚韧强毅的性格。
《中国近代史上的关键人物》
苏同炳 著
上海三联书店 凤凰壹力
洞见底蕴，揭示晚清帝后重臣的性格心理、决策考量、深层动机
条分缕析，呈现重大历史事件的脉络、因果
烛幽显微，展现世态人情的真实样貌
手握国家军政大权的人物，他们的思想和言行，直接与国家的荣辱休戚相关。
★ 《中国近代史上的关键人物》是一本通俗性历史读物，其目的是希望通过为晚清历史上若干关键人物撰写传记的方式，更鲜活明白地解说十九世纪以来中国近代史的演变情形。
★ 《中国近代史上的关键人物》中介绍的“关键人物”，由于他们的思想言行及在政治上的施为，使晚清历史的发展因此而受到程度的影响。书本主要介绍了他们的思想行为，正可看出历史发展的轨迹与脉络。
★ 《中国近代史上的关键人物》作者苏炳同先生对近代史的掌故轶闻、官职变化、风俗人情、社会民生等各方面知识的掌握，不但使他能够下笔时游刃有余，而且对于读者也是一种学养上的充实。
★ 《中国近代史上的关键人物》不同于戏说，也不同于论断式的学术著作，夹叙夹议、博采野史、亦庄亦谐、波澜迭起。
作者简介
苏同炳，著名历史学家、掌故学家，1925年出生，原籍浙江。所著主要以文史类论文及杂著为多，已出版专著逾二十种，主要有《台湾今古谈》《明代驿递制度》《人物与掌故丛谈》《中国历史上的传奇性人物》《中国历史上最具特色的皇帝》等。
内容简介
本书选取中国近代史上在政治、经济、军事、文化等方面手握重权或掀起浪潮的关键人物，以时间顺序排序解读，借叙述他们的生平事迹来叙述晚清历史上发生的众多重大历史事件及发生的原因，像说故事一般剖析清代后期历史演变的情形，既不失掌故逸闻之趣味，又能掌握历史发展之趋向。
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