风水学研究的对象是人与环境的关系，风水术操作的对象是环境。风水意义上的环境大体可分为两类，一是自然环境，二是风水环境。自然环境包括天然存在的自然物，以及人类作用于自然物的人造物。古代风水面对的自然环境以自然物为主，而现代楼盘面对的自然环境则是以城市中大量存在的人造物为主。风水环境是自然环境在社会文化心理上的映照，是自然环境作用于人的行为心理环境。自然环境是无意识的，属于物质的范畴；风水环境是有意识的，属于精神的范畴。
人具有自然的属性，自然创造了人，环境改造了人，人类活动改造了自然，改变了环境，人的生存和发展与自然环境有着密切而复杂的关系，人类的历史从这个角度来讲，就是人与自然环境相互作用的历史。因此，谈自然环境不能不谈风水环境，谈风水环境必须以自然环境为背景，两者是事物的一体两面，是同一事物在物质世界的客观存在和在精神世界里的镜像。
一座山峰，不管有没有人在看它，它都矗立在那里。当人们在看它时，山峰进入了人的精神世界，实现了由物及心的过程。当人们评价它“这座山峰很雄伟”时，人的思维活动又投射到了山峰本身，尽管山峰无法感知，但在人的精神世界却完成了由心及物的过程。风水术历来都是以人为主体，以自然环境为客体，以人为服务对象，以自然环境为操作对象的。不仅仅是作为杂学的风水，就连以纯粹的自然物为研究对象的学科，比如地质学、地貌学、水文学等等，哪怕是地球之外的天体物理学，其研究的最终落脚点是服务于人类的生存与发展。
自然环境和风水环境虽是一体两面，但对其评价却不是完全对等的。好的自然环境不一定是好的风水环境，比如在传统风水评价体系中，天门处即使有几座非常秀美的山，但这几座山在风水环境中却是不适宜的；地户处即使有几座外观普通、排列不整齐的山，但这几座山在风水环境中却是上佳的。又比如，住宅四周的自然环境从视觉效果来看属于一流，但如果做不到藏风聚气，其风水环境却只能说非常普通。
好的风水环境基本等同于好的自然环境。风水环境好不好，是由人评价的，人对于自然环境的心理感受，大体是相通的。风水三千年，不同朝代、不同阶层、不同人群对好的风水环境和好的自然环境的总结评价基本是一致的。风水术择地很注重这一点，如龙之形要飞鸾舞凤的生动，穴之形要明堂四正的端庄，砂之形要朝阳映水的明秀，水之形要金蛇出洞的曲绕，使人看上去心里舒畅。而粗顽块石、岗峦撩乱之山，湍急汹涌、倾泻反跳之水，则使人看上去心里烦闷，在风水上从来都不作吉的评价。
良好自然环境给予人美好的心理感受，今人与古人是共通的。现代人建疗养院、康养中心、休闲度假区、豪宅等等，往往去自然环境优越的地方去择地，即使选择的地点存在风水上的不足，也可以通过人为的改造来弥补。古代建筑无论是皇家的还是民间的，无论是宗教还是世俗的，无论是阴间的还是阳世的，基本都有风水上的内涵和风水操作的痕迹。看看古人留下来的物质文化遗产，颐和园、明十三陵、清东陵西陵、孔庙孔府孔林、青城山武当山的道教建筑群、五台山峨眉山的佛教建筑群、苏州古典园林、徽州古村落等等，都是风水环境和自然环境俱佳的。
如何对外在的环境系统进行选择，是传统风水阳宅理论的核心内容。然而在当今的时代，这种选择是有限度的，人们进行选址建造和风水改造必须符合国土空间规划和城乡各类规划，符合经济社会发展的统筹安排。
风水以人为本的前提是尊重自然规律，适度改造自然，追求自然的人和人的自然相促进、相统一，而这种和谐统一的表现之一便是人的身心健康，下篇就谈这个。
