洪州百丈山怀海禅师，是福州长乐（今福建）人。童年即离弃尘俗，出家为僧，修习戒、定、慧三学。

马祖道一在南康（今江西赣县）开法传禅时，怀海即前往参学，倾心相随。其时，怀海与西堂智藏同为马祖入室弟子，在马祖门下如两角争锋，号称“二大士”。

一天晚上，二大士陪伴马祖赏月，马祖问：“如此美景，学道人该当如何？”

西堂说：“正好供养佛祖。”

百丈说：“正好坐禅修行。”

马祖说：“经入藏（智藏），禅归海（怀海）。”

有一次，怀海去马祖那里参禅，马祖就在禅床角处拿起拂子开示他。

怀海说：“除了这个，还有别的吗？”

马组就把拂子放回原处，却问：“你以后将用什么法门开示人？”

怀海并不答话，却去取马祖的拂子。马祖说：“除了这个，还有别的吗？”

怀海便把拂子挂回原处，并不走开。马祖见他仍侍立一旁，便对他大声叱喝。这一声叱喝犹如滚滚的雷音，深深震撼了怀海的心灵。怀海由此得了马祖的大机大用。

怀海后来受信众的邀请，住在洪州新吴（今江西奉新县）境内的大雄山。因此山岩峦峻极，所以又称百丈山。

怀海住百丈山不到一个月，四方参禅学人就奔涌而来。其中有为山灵祐、黄檗希运当居其上首。

有一天，百丈怀海禅师对徒众说：“不要以为学佛参禅是很容易的一桩小事。老僧昔日在马（祖）大师处参禅，被他一声大喝，直弄得我整整三天耳聋眼黑。”

黄檗听了百丈之言，不觉吐了吐舌头，说：“我不认识什么马祖，而且亦不需要见识什么马祖。”

百丈说：“你以后当嗣法马祖。”

黄檗说：“我不愿嗣法马祖。”（不炒马祖的冷饭）

百丈问：“为什么呢？”

黄檗说：“如果这样（毫无创见），以后会断送我法子法孙的。”

百丈很快点头认可：“是这样，是这样。”

百丈的意思是，弟子的见解如果跟老师差不多，那就等于把老师的功德灭去了一半；只有见地独到，超过老师的人，才足以担当传授佛法的大任。

百丈以为黄檗就具备胜师之才、超师之见。