1、从公元400年到1000年的这段欧洲史特别麻烦的地方就在于它有多个政治实体，拜占庭、法兰克、意大利、西班牙和英格兰……都非常重要。这些政治实体中，排在拜占庭后面，第二重要的当然是法兰克王国，今天欧洲最重要的两个国家法国和德国，就是由它孕育而生。另一个非常重要的政治实体——意大利。
2、从公元400年到公元1000年这六百年间，意大利特别热闹，也特别乱。这首先是因为对于罗马帝国来说，罗马这个城市早就不重要了。早在公元192年五贤帝最后一位皇帝奥勒留的儿子康茂德死后，罗马进入由军队选皇帝的军营元首时期，从那以后就没什么皇帝长期呆在罗马了。
3、其次，是因为对于罗马帝国来说，不仅罗马这个城市早就不重要了，而且意大利也不怎么重要了。因为罗马帝国整体上是东富西贫，东部不仅有钱，还有埃及这个大粮仓，城市的数量也有1000个，而西部城市只有140个左右，两边财富方面的差距是非常巨大的。
4、第三，是因为自从公元376年罗马防线第一次被突破之后，意大利立即就成了重灾区。西哥特人于公元402年第一次攻入意大利，并且于公元410年攻破罗马城。紧接着是公元452年匈人阿提拉兵临城下。之后公元455年，汪达尔国王盖萨里克到罗马来抢公主。然后公元476年，废黜了最后一位西罗马帝国皇帝的奥多亚塞，再到公元493年杀掉奥多亚塞的东哥特国王狄奥多里克。
5、意大利虽被蛮族多次入侵，但是在查士丁尼发动哥特战争之前，意大利的社会结构并没有发生太大的变化。为什么会这样呢？因为大多数蛮族入侵者都是抢一票就走，对意大利实现长期占领的只有奥多亚塞和东哥特国王狄奥多里克，而奥多亚塞和狄奥多里克都是以罗马帝国的藩国自居，与意大利原住民相处得很融洽。
6、正因如此，哥特人也被誉为“古典文明最好的护卫者”。这一时期的东哥特人主要居住在意大利北部，也就是波河平原一带，只是要求北部意大利的地主交1/3的收成供养他们。由于意大利人以前也交不少于1/3的收入供养军队，而且以前的军队里也都是蛮族士兵，所以对于意大利人来说，只是说以前交三分之一的收成养兵，现在给你三分之一的土地供养。
7、更何况狄奥多里克还处处模仿罗马皇帝，大兴土木，把以前的赛车比赛恢复了，同时也恢复了给罗马平民发免费粮食，对罗马元老也特别尊重。总之，反而是在东哥特国王狄奥多里克的统治下，罗马渐渐恢复了以前的模样。
8、但是到了公元535年，查士丁尼光复欧洲，前后打了20年。把东哥特人打跑之后，拜占庭帝国对意大利却无法实现有效统治，短短十几年后，伦巴第人就占领了意大利。伦巴第人也是日耳曼人的一支，之前在潘诺尼亚省（也就是今天匈牙利西部、奥地利东部、斯洛文尼亚、克罗地亚等地区）的多瑙河南岸定居。
9、伦巴第人到了意大利之后，和前面的东哥特人就完全是两回事了，烧杀劫掠、无恶不作，破坏性很强。他们从北边的波河平原一直打到南边的贝内文托。在伦巴第人的进攻下，拜占庭的驻军只能守住沿海一些分散的据点，与伦巴第人形成了犬牙交错之势。
10、如此一来，整个意大利就被军事化和城堡化了。这种你中有我、我中有你的城堡化，就导致了双方的政治破碎。伦巴第这边是王权孱弱，实权掌握在一个个公爵手中，拜占庭在意大利的据点彼此割裂不挨着，又得不到中央的支持，于是也渐渐闹起了独立。后来意大利一直是小国林立、一盘散沙，就与这段历史有很大的关系。
11、意大利的全面军事化和城堡化，还造成了另一个后果，就是城市的行政真空。因为贵族需要带着依附民去其封地上筑堡自保，城市里就没有什么精英了。公元590年当上教皇的大格列高利就曾哀叹，说“元老无处可寻”。而贵族的退场，就为教会的壮大提供了契机。
12、到了公元774年，查理曼大帝应罗马教皇的请求，赶走了伦巴第人。他的儿子虔诚者路易继位后，把王国分为东、中、西法兰克，意大利连着亚琛这一大片划为中法兰克，由长子洛泰尔一世继承。
13、但是到了公元875年，加洛林王朝最后一位意大利国王路易去世后，意大利的法兰克贵族们陷入混战，大家都要抢这块蛋糕。东法兰克国王奥托一世趁乱将意大利收入囊中，还让教皇给他加冕为皇帝，由此创建了神圣罗马帝国。
