地皇四年（23年）二月初一，在今天的河南南阳淯水河畔，很多绿林军的高级将领开了一个会。

早在几年之前，绿林军就已经开始起义，反抗王莽集团的暴政。而在之前的几年里，这支绿林起义军不断发展，如今终于占据了整个南阳郡。

而随着绿林军逐渐壮大，接下来，绿林军却遇到了一个关键的选择。如果绿林军接下来想继续发展，就必须得推选出一个带头人，带领他们继续发展。所以，在这一天，绿林军的很多高层起义军领袖经过讨论之后，最终决定，拥立舂陵刘氏的一个后人刘玄做皇帝，这就是历史上的更始帝。

而随着更始帝登基，历史上的玄汉政权就算是正式成立了。而在刘玄登基之后，仅仅只过了四个月的时间，更始政权就打赢了昆阳之战。然后仅仅七个月之后，更始政权就一路杀入关中，干掉了王莽。

在王莽被杀之后，一时之间，更始帝刘玄的威名直接传遍天下。当时中原地区的大部分地方都宣布接受了更始政权的统治，承认刘玄作为皇帝的地位。就这样，一时之间，刘玄成了新的天下共主。

但谁都没想到的是，刘玄这个天下共主的位置仅仅只坐了不到三年。三年之后刘玄就被下面的士兵直接勒死了！

刘玄

短短三年时间里，这位更始帝刘玄为何会从一个大家都认可的皇帝沦落到被勒死的地步呢？在这三年当中，刘玄到底经历了什么呢？为什么很多人都说，刘玄其实才是刘秀一生最大的苦主？如果刘玄一直活着，刘秀最后真的无法统一天下吗？

对于这些问题，可以从刘玄这个人开始讲起。如果看完刘玄的故事可能就会发出一个感慨：懂业务往往比懂管理更重要！

刘玄的故事其实是开始于一桩醉酒事件。刘玄的父亲名叫刘子张，从亲戚关系上来说，这个刘子张的爷爷的爷爷的爹就是西汉时期的汉景帝。所以，刘子张和刘玄父子都是妥妥的皇亲国戚，根正苗红的老刘家后裔。

当然，到了西汉末期，经过一百多年的繁衍之后，汉景帝后裔这个身份早就已经不太值钱了。当时汉景帝的后人在全国范围内估计能找出上万人！毕竟汉景帝本人是出了名的孩子多，而且汉景帝的孩子里面还有中山靖王那种怪胎，一个人生了一百多个儿子！所以，当时光是南阳郡舂陵县这一个县，就能找出上百个汉景帝的后人。比如后来建立东汉的刘秀，同样也是这一支的人。所以汉景帝后人的这个身份其实还真不算值钱。

当然，如果和其他舂陵一脉的老刘家后裔相比，刘子张他们家这一房还是有点优势的。因为刘子张他爹当年曾经做过太守级的官。有这么一个爹，刘子张的前途本来应该是一片光明的。

但问题是，刘子张长大之后遇到了两个问题。

第一，刘子张本人不太争气，估计小时候也不太爱学习。所以长大之后，就算家里极力帮忙，他也混不上太高的职位。第二，刘子张长大的时候，这时候已经快轮到王莽掌权了。而王莽掌权之后，对地方上的刘家人极力压制。这就导致很多老刘家的后裔在仕途上反倒更不容易进步了。所以后来，刘子张成年之后，仕途始终没太大起色，连一个县令都没混上。所以后来，刘子张就遇到了一件很离谱的事情。“王莽时诸刘抑废，为郡县所侵。蔡阳国釜亭候长醉诟更始父子张，子张怒，刺杀亭长。后十余岁，亭长子报杀更始弟骞。赐兄显欲为报怨，宾客转劫人，发觉，州郡杀显狱中。赐与显子信结客陈政等九人，燔烧杀亭长妻子四人。”

从当年那个饭局一直到亭长的儿子复仇，这期间所有的事情其实都和刘玄没啥关系。但是摊上这么一个爹，刘玄自然也就被卷进去了。尤其是自己弟弟被杀了，刘玄也挺硬气。此后，刘玄直接开始招揽门客，打算回头找机会，再找机会干掉那个亭长的儿子。

所谓冤冤相报何时了，大概就是这个情况了。

但没想到的是，还没等刘玄报仇，他招揽的门客就犯了法，还牵连到了他。所以后来，刘玄就只能从舂陵老家逃走，跑到了旁边的平林县。而且在这期间，刘玄还玩了一手诈死的把戏，瞒过了官府，这才用自己一个人换了全家的安稳。

但就是因为这些烂事，刘玄的前程彻底被毁了，而且沦落到连家都回不去，只能在外边躲躲藏藏的地步，连一个正经身份都没了。也就是在这样的背景下，刘玄的故事逐渐开始了。

刘玄跑到平林县的时候，当时在南阳郡周围，还发生了另外一件很有意思的事情。“王莽末，南方饥馑，人庶群入野泽，掘凫茈而食之，更相侵夺。新市人王匡、王凤为平理诤讼，遂推为渠帅，众数百人。于是诸亡命马武、王常、成丹等往从之；共攻离乡聚，臧于绿林中，数月间至七八千人。地皇二年，荆州牧某发奔命二万人攻之，匡等相率迎击于云杜，大破牧军，杀数千人，尽获辎重，遂攻拔竟陵。转击云杜、安陆，多略妇女，还入绿林中，至有五万余口，州郡不能制。”

此后，绿林军越发势大，逐渐影响到了整个南阳郡。最后，在地皇三年（22年），绿林军兵分两路，开始走出绿林军，准备外出攻占其他城镇。

与此同时，在当时刘玄所在的下江县一带，有一个叫陈牧的人。这个陈牧见到起义军发展的势头不错，也直接在当地打着绿林军的旗号直接起兵了。后来，陈牧率领的这支军队就被称作“平林兵”。

就这样，当陈牧在下江县起兵之后，已经在下江县躲了好久的刘玄感觉自己看到了希望。当时刘玄是逃到下江县的，连一个正经身份都没有，而且还得面对官府的追捕。参加起义军几乎是他唯一的一个选择。

所以，在这之后，刘玄就投靠到了陈牧麾下，做了一个安集掾。所谓的安集掾，其实就是帮忙招募新兵的这么一个官职。估计当时几个起义军领袖也是看中了刘玄出身舂陵刘家的身份。觉得让他负责找人，以后能更容易一点。就这样，这一年，刘玄以个人身份参加了起义军。

刘縯

而在刘玄参加起义军的同时，在舂陵老家那边，也发生了一些事情。当时老刘家内部，一个和刘玄同辈的年轻人刘縯，也就是刘秀他大哥，也养了一群门客，然后直接起兵了。因为刘縯之前做了好几年的准备，所以刚刚起兵后不久，刘縯就招揽了七八千人！

而接下来，刘縯起兵之后，他这支军队，则是号称“舂陵军”。最开始的时候，舂陵军和绿林军其实并不是一伙的。但是后来，刘縯带着的这支舂陵军在这一年年底被南阳郡的官军给击败了。此后，刘縯不得不亲自去绿林军那边拜访，表示自己也愿意做绿林军的一部分。

就这样，随着舂陵军的加入，此时的绿林军整体已经有四个部分了。这四个部分分别是之前绿林军最初走出大山的两个分支：新市兵和下江兵。再加上陈牧带头的那支平林兵以及刘縯带头的舂陵兵。

此时在起义军内部，刘玄的地位其实要远低于刘縯。严格来说，刘縯的地位大概和平林兵的首领陈牧差不多。至于刘玄，当时只是陈牧麾下一个招募新兵的小官而已。但问题是，接下来的两个月里，峰回路转，让刘玄一下子成了皇帝。

简单来说，随着刘縯投靠绿林军，舂陵兵和其他三支绿林军算是有了共同的目标，那就是一起对抗南阳郡的官军。于是在这一年年底，起义军这边完成了准备。然后，地皇四年（23年）年初，刘縯再次和官军作战，最后大获全胜！经此一战之后，整个南阳郡内的官军基本上被彻底打垮。接下来，几支起义军就可以迅速攻城掠地，迅速扩张了。

义军代表

但问题是，对于这个结果，其他三支起义军却并不是太高兴。因为在之前的战斗当中，刘縯自己担任了作战主力，其他三支起义军基本上都是辅助角色。所以战斗结束之后，打垮官军的收益基本上也都落到了刘縯的口袋了。如此一来，如果继续正常发展下去，用不了多久，刘縯就会一家独大，逐渐兼并了其他几家起义军。这显然是其他几家起义军绝对不能接受的。

所以，起义军领袖就开始琢磨怎么办了。也就是在这个时候，大家想到了刘玄。最终，大家决定，直接推举刘玄做皇帝，以此来节制刘縯！

这其实是很高明的一招。当时起义军最大的压力，其实还是来自于外部。所以，他们既要制衡刘縯，同时还不能让起义军分裂。在这种情况下，推选刘玄做皇帝无疑是最好的选择。因为刘玄和刘縯都是舂陵刘家的后人。就算刘玄做皇帝，大部分的舂陵刘家人也不会有意见。

所以，地皇四年（23年）二月初一，在起义军内部的拥立之下，刘玄正式称帝了。

此时的刘玄虽然已经称帝，但谁都看得出来，他就是被推出来做挡箭牌的。当时起义军活动的范围，仅仅只在南阳郡这一带。就连南阳郡内绝大多数的县城都还没拿下来。这样的皇帝，显然没啥作用。最关键的是，当时刘玄没有自己的班底，他之前就是一个招新兵的，没有自己的嫡系。而舂陵刘氏大部分人其实更支持刘縯。所以，此时的刘玄其实更像是一个傀儡。就是这个局面决定了接下来很多悲剧的出现。

从登基的那天开始，刘玄其实就一直不甘心做一个傀儡皇帝。刘玄其实一直都不是真正的无能之辈，他其实也有自己的血性。要不然的话，他之前也不敢豢养门客，想要给自己弟弟报仇。

刘玄

可是问题是，当时在刘玄麾下几乎一个亲信都没有，刘玄到底该怎么做呢？

此时的刘玄其实有两个选择。一是顶住所有人的压力，以皇帝的身份主动带头去前线打仗。然后，靠着不断的胜利建立自己的威望，逐渐掌握兵权，最后坐稳皇位。这个选择其实是最难的。因为当时其他几个起义军领袖不可能真的听从他的调遣，也不愿意让他碰军队。而老刘家那边，军队则是大半都在刘縯手里。而另一个选择就是用政治手段，不断平衡刘家和起义军双方的力量。靠着政治手段坐稳皇位。而最终，刘玄选择了后者。

所以，刘玄登基之后，直接以皇帝的身份，大肆给几个起义军将领封官。反倒是舂陵刘家这边，刘玄只给了刘縯和刘縯的叔叔刘良封了高官。通过这种方式，刘玄扶持了起义军，压制了老刘家，暂时坐稳了皇位。

但没想到的是，接下来，刘縯选择了一种特殊手段来对抗他的压制。刘縯直接派出麾下军队迅速攻城掠地，先把能拿到的实际好处拿到自己手里再说。

与此同时，刘縯带着主力开始围攻南阳郡的郡城。这一招迫使其他几个起义军势力不得不把军队派过来支援刘縯。而趁着围城的机会，刘縯则是迅速整编了其他几支起义军，同时大肆扩充了自己麾下的军队。就这样，短短几个月之后，到了这一年五月底，刘縯麾下已经有了近十万大军！

此时的刘玄虽然是皇帝，但起义军大部分的军队却都掌握在刘縯手里。就算其他几支起义军加起来，也未必能比刘縯更强。

刘秀

更关键的是，接下来，在刘縯围攻郡城期间，刘縯的弟弟刘秀在昆阳战胜了王莽集团的主力军队，导致王莽麾下的四十多万主力彻底溃败。这一战之后，刘縯又趁势追杀王莽集团的军队，最终彻底消灭了所有王莽集团的主力。

到了这个时候，单靠政治手段，刘玄已经无法压制刘縯了。而且，王莽集团带来的外部压力也已经逐渐消失了。如果继续这样下去，用不了多久，刘縯就能直接杀入关中，干掉王莽。再之后，刘縯就能直接废了他，自己称帝了。对此，刘玄自然不愿意。所以，刘玄只能铤而走险。

首先，昆阳之战结束后，刘玄先是给舂陵刘氏的人大肆封爵。当时老刘家这边的上百个人，只要是刘玄他们家的亲戚，基本上都被封爵了。靠着这种手段，刘玄迅速赢得了老刘家内部的支持。然后，趁着这个机会，“伯升部将宗人刘稷，数陷陈溃围，勇冠三军。时将兵击鲁阳，闻更始立，怒曰：‘本起兵图大事者，伯升兄弟也，今更始何为者邪？’更始君臣闻而心忌之，以稷为抗威将军，稷不肯拜。更始乃与诸将陈兵数千人，先收稷，将诛之，伯升固争。李轶、朱鲔因劝更始并执伯升，即日害之。”

在后来东汉的史书上，刘玄的这个做法被史官们骂得狗血淋头。但从后世角度来看，不得不承认刘玄的这个手段其实还是挺有技术含量的。一方面，他干掉刘縯；另一方面，又没有导致起义军内部的分裂。最关键的是，在这之后，大部分舂陵刘氏的人依然还是支持他。

如果单从政治手段的角度来看，刘玄的这次操作，其实是一次十分成功的“诛杀权臣”事件。

而接下来，随着刘縯被杀，他麾下的很多人又都不敢直接给他报仇。包括刘縯的亲弟弟刘秀这时候也不敢表示任何不满，反倒是主动对刘玄臣服。“光武因复徇下颍阳。会伯升为更始所害，光武自父城驰诣宛谢。司徒官属迎吊光武，光武难交私语，深引过而已。未尝自伐昆阳之功，又不敢为伯升服丧，饮食言笑如平常。更始以是惭，拜光武为破虏大将军，封武信侯。”“光武不敢显其悲戚，每独居，辄不御酒肉，枕席有涕泣处。异独叩头宽譬哀情。光武止之曰：‘卿勿妄言。’”所以接下来，在更始政权内部，老刘家和起义军双方的力量，很快就再次平衡了。

刘玄

而且，借着诛杀刘縯这个机会，刘玄也打出了自己的威信。自此之后，他就再也不是一个傀儡皇帝了。此后，刘玄又迅速瓦解刘縯的班底，并且趁着这个机会迅速培养自己的心腹。这期间，刘玄还把很多和自己关系比较近的关系，直接安排下去掌握军队。

而当刘玄进行内部整合的时候，前线的起义军其实也没止步。几乎就在刘縯被杀的同时，前线起义军轻松攻破武关，进入了关中地区。最终，在这一年九月初，起义军攻破了长安，干掉王莽。

因为更始政权干掉了王莽，而且当时刘玄打出的旗号是继承老刘家的事业，恢复汉朝的江山。所以一时之间，各地都对他比较认可。所以接下来，当刘玄派出使者开始对各地进行招抚的时候，很多地方的郡守和地方官也都表示愿意臣服于刘玄。

另外，在这期间，刘玄还对其他敢于称帝的老刘家后裔下重手进行打击。比如说当时有一个叫刘望的人，在王莽死后，也直接称帝了。对于这个人，刘玄一点都没客气，直接派军队过去迅速扫平了。

就这样，短短一年之内，刘玄完成了华丽的逆转。

地皇四年（23年）二月初，刘玄刚刚称帝。当时刘玄手底下，没有任何嫡系军队，本人只是傀儡。但是在这一年九月底，刘玄已经是名副其实的“天下共主”。虽然大部分地方他都还没实际控制，但是至少当地的地方官员已经愿意尊他为皇帝了。这个成绩，放眼整个古代史，其实都是相当成功的。如果后来的汉献帝能有刘玄一半的手腕，那估计曹操早就被挫骨扬灰了。

刘秀

在整个过程当中，刘玄几乎没有任何失误。如果说刘玄做错了什么，那恐怕就是没杀刘秀了。在干掉刘縯之后，刘玄其实本应该直接杀了刘秀，彻底免除后患。如果当时刘玄真这么做了，后来也就没那么多事情了。

但同时，如果仔细看过刘家的家谱就会明白刘玄的难处了。从亲戚关系上来说，刘玄的太爷爷和刘秀刘縯兄弟的太爷爷其实是亲兄弟。所以，之前刘玄杀刘縯可以用刘縯对自己不敬的理由。当时刘玄刚刚给其他老刘家人封官，再加上刘玄又有正当理由，就算他杀了刘縯，其他老刘家人也不会太反感。可是在这之后，如果他继续杀刘秀，杀一个对他已经绝对臣服的人，很容易会让其他老刘家人对他彻底离心离德。一旦这个局面出现，舂陵刘氏这边的人心散了，老刘家就很难和起义军这边相互制衡。到那个时候，刘玄自己的皇位就坐不稳了。所以在当时的局面下，刘縯死后，刘玄最好的选择其实并不是直接杀了刘秀。而接下来找个机会，给刘秀送到一个必死之局里面，找机会坑死刘秀。而当时的刘玄，恰好也就是这么做的。

在刘縯被杀之后不久，刘玄就给了刘秀一个任务。他让刘秀作为他的使者，去河北地区招抚当地的各个郡县。

在刘玄看来，当时整个河北地区暗流涌动，很多人对他都是口服心不服。在这种情况下，他让刘秀北上招抚，又不给刘秀一兵一卒，刘秀根本不可能完成任务。所以在刘玄看来，刘秀北上之后只有两个结果：要么灰溜溜逃回来，要么直接被人家杀了。如果逃回来，刘玄就可以以招抚不力为由，直接杀了刘秀。而如果刘秀被别人杀了，那也直接了结了刘玄的心病。一直到这里，刘玄其实都没犯错。但问题是，刘玄千算万算都没想到刘秀的能力会那么强！刘秀北上之后，虽然没带一兵一卒。但是短短两年之后，刘秀就彻底扫平了河北，并且还称帝了。

在起义军攻破长安之后，刘玄第一时间派军队前往关中，彻底清理了长安城周围的潜在危险。然后，就在王莽被杀五个月之后，刘玄就直接迁都长安，把关中作为自己的老巢。

显然，在战略角度，刘玄的这个选择依然是对的。因为在秦汉时期，得关中者得天下。占据了关中之后，刘玄又有天下共主的名头，接下来不管谁想造反，他都有很大的胜算。后面的削藩和战争，无非是重演一下当年刘邦削藩的故事而已。

刘玄

但在这期间，刘玄遇到了自己人生当中第二个致命事件。

几乎就在他迁都的同时，四川那边有一个叫公孙述的人直接拥兵自立，控制了整个四川。这个结果直接导致更始政权控制了关中之后没法控制四川，失去了一个超大的战争基地。如果当时公孙述没有独立，刘玄其实是必胜无疑的局面。但可惜的是，公孙述的出现成了刘玄的战略缺点。

当然，在战术上，接下来刘玄依然没犯错。迁都长安之后，刘玄开始大范围分封诸侯。当时的刘玄甚至不惜违背当年刘邦定下的白马之盟。为了保持两股势力的平衡，刘玄同时给老刘家的宗室以及那些起义军将领同时封侯。

与此同时，在给两大势力平衡的时候，刘玄还做了另一件事，那就是扶持外戚。

刘玄很清楚，如果只是两股力量保持平衡肯定很难。但如果再扶持一股力量，形成一个权力三角形，这就比较容易保持平衡了。而按照之前西汉的传统，接下来最佳的扶持对象自然就是外戚。所以，刘玄娶了自己心腹赵萌的女儿。同时，刘玄开始大范围放权给赵萌，自己则是逐渐隐于幕后，开始准备做一个操控者。

一直到这里，刘玄在战术上都没犯任何错误。但同时，在赵萌掌权之后，在战略上，刘玄终于犯了一个致命的错误。

两汉之际势力范围图

如果说，之前公孙述的独立让刘玄失去了稳坐天下的机会。那么，放权给赵萌，扶持外戚掌权，则是成了断送刘玄的根本原因。因为此时的刘玄，错判了形势。

简单来说，更始政权这时候还没统一天下。这时候刘玄作为皇帝，最应该做的其实是自己带着军队，出去扫平天下。而不是躲在皇宫里，靠着政治手段玩平衡！当时的刘玄，就犯了这个错误。

就在刘玄躲在宫里玩平衡的时候，在外面逐渐出现了三个变化。第一，刘秀在河北地区逐渐攻城掠地，最后统一了河北。第二，因为刘玄躲在宫里，赵萌开始把持朝政。这个结果虽然让外戚这股力量在更始政权内迅速崛起，但也招来了宗室和其他起义军将领的不满。所以很快，更始政权内部人心就散了。尤其是那些起义军将领，外放之后开始在地方上作威作福，很快就搞得民怨沸腾。

也就是在这样的状态下，压垮刘玄的最后一根稻草终于来了。这根稻草叫赤眉军。

之前绿林军起义的时候，在山东地区也有一支起义军在反抗王莽，而且势头很大。只不过因为昆阳之战打得太快了，后来绿林军一路反推到了关中，赤眉军当时却一直局限在山东这边。但即便如此，等到更始帝成为天下共主的时候，赤眉军依然发展到了几十万人的规模。而当时的赤眉军则是相对独立。虽然名义上尊更始帝为皇帝，但自身却基本不服管。

当时赤眉军其实想的也挺好的。人家也没想造反，就想在新政权里面捞一些比较高的位置，给自己争一个荣华富贵。但结果，当这帮赤眉军的领袖去见过了刘玄之后，刘玄却压根不愿意给他们太高的官职，甚至都不愿意给他们封爵。这一下，赤眉军不干了。后来赤眉军干脆换一个皇帝就是了，反正手里有兵有地盘。所以接下来，赤眉军直接杀向关中，准备一口气干掉刘玄。

此时的刘玄知道这事之后，第一次有点慌了。不过当时刘玄其实还没太惊慌，因为此时赤眉军还没过函谷关，有函谷关天险挡着，刘玄觉得就算情况再坏，他们也打不到关中这边。可接下来的战况证明，决定战争胜负的从来都不是天时地利，而是人和。

因为当时更始政权内斗极为严重，再加上更始帝不懂军事，导致函谷关守军的防守布置极为混乱。最后，赤眉军直接绕过了洛阳，然后走山路奇袭函谷关！就这样，经过短暂的交手之后，函谷关被攻破，整个关中，成了赤眉军刀下的一块肥肉。接下来，赤眉军就一路杀向长安。在这期间，赤眉军还拥立了另一个老刘家的后裔刘盆子做了新皇帝。等到了长安之后，刘玄虽然抵抗了一阵，但最终面对整整三十万的赤眉军，刘玄还是没能扛住。

最终，建武元年（25年）十月，刘玄为了保命，只能向赤眉军投降了。而刘玄投降之后没过多久，就被赤眉军一个叫谢禄的将领，以外出放牧打猎为名，带了出去。最后，在谢禄的指使下，谢禄的亲兵直接勒死了刘玄。“三辅苦赤眉暴虐，皆怜更始，而张卬等以为虑，谓禄曰：‘今诸营长多欲篡圣公者。一旦失之，合兵攻公，自灭之道也。’于是禄使从兵与更始共牧马于郊下，因令缢杀之。”

这就是更始帝刘玄最后的结局。

纵观刘玄的整个故事不难发现：其实刘玄的政治手腕，真的挺强的。从一个被拥立的傀儡到大家公认的天下共主，刘玄只花了几个月的时间。而他诛杀刘縯的操作，更是堪称经典。但问题是，政治手腕极强的刘玄却又有一个致命的缺点，那就是他不会打仗。如果他懂军事会打仗，最后的结果可能会截然不同。如果刘玄会打仗，刘秀最后大概率是不可能统一天下的。