1950年,王震司令员提出:二十二兵团必须在玛纳斯河西岸创建自己的扎营基地,只有花大力气屯垦,才能更有效地戍边。

经过多次周密勘察表明，这里具备建设新城的自然条件和物质基础。确定了建城的中心位置后，建设石河子的战斗很快打响了。　

次年春,二十二兵团正式组成了石河子工程处,由二十二兵团副司令员兼9军军长赵锡光任处长,张仲瀚任政委,梁客浔和周茂任副处长。

　　赵锡光是原国民党驻南疆第42军军长，1949年和陶峙岳将军一起宣布和平起义，为解放新疆立下功劳。

据陶峙岳将军生前回顾，当年如果不是赵锡光将军的大力支持和配合，新疆的和平解放将是难以想象的。因为新疆有接近一半的国土都在赵锡光将军的管辖之下。

赵锡光是一个为人正直,作风正派,工作火热且一丝不苟的人。在短短四五年的时间里,他为建设石河子新城日夜操劳、呕心沥血。　　

工程处建立之初,工程技术人员非常缺乏,赵锡光亲自过问此事,四处调人。为求贤于一位工程师,他终日奔波,坐卧不宁。最后,不得不亲自出马,登门求援于张希钦,才将人调来了。　　

技术骨干马文达也被他请来,为新城献智献力。技术人员们边学边干,刻苦钻研,我和马文达经常为大家讲授建筑设计和制图原理。由于学用结合,大家的知识技能提高很快。　　

赵锡光是一个讲求工作实效和珍惜时间的人,他一贯主张少说多做。

他常说:“如今我有幸为人民服务,要跑步前进。”所以,他多次强调,一切工作要从提高效率出发。

每当他视察施工现场和深入班组了解情况的时候,手里总是提着一个行军凳,这样可以就地而坐。

他和广大干部战士心连心,研究情况,讨论问题,大部分问题都在现场解决,一分一秒地提高着工作效率。在那举步维艰的创业年代里,他和战士们朝夕相处,形影不离。　　

为了不影响施工进度,赵锡光力避在工作时间开会。一般的会议能免则免、能减则减,非开不可的业务会、干部会,一律在下班后进行,经常是夜深人静,战士们都已休息了,他还带着干部们开会,安排明日的工作。　　　　

赵锡光常到砖场指导工作,听取汇报,每次进场手就不闲着,不是垒坯就是挖土,或是动手修模子。为了早日把新城建设好,他不让自己的双手有一分一秒的停歇。　　

有一次,砖窑漏水,很可能会造成塌窑,战士们奋不顾身地奔向窑底,很快把漏洞堵住了。赵锡光闻讯赶来,二话不说就要下窑排险,却被大家拦住了。当他听说没有任何伤亡,险情已排除时,才松了一口气说:“没伤着人就好,人可是宝贝。”　　

部队上山伐木,是个苦差事,山高坡陡,雪地路滑,威胁着战士的安全,影响着劳动效率。赵锡光看到此景,紧锁眉头思考了良久。

当天,回到石河子后,他安排专人给战士打了防滑的铁爪,每人一双,绑在脚上,战士脚下生了“根”,他才放了心。　　

木工厂有位干部叫张德灿,也是石河子的建城元勋之一。那时,部队施工点很分散,他每天要徒步往各个工地跑,指导施工工作。

赵锡光见他如此辛苦,便派人给他送去一辆自行车。可是事隔数日,张德灿依然是徒步。赵锡光关切地问他为啥不骑车。他憨然一笑说:“我不会骑车。”

赵锡光说:“你们不是有马吗?以后出去可以骑马,成天跑路又累身体又拖效率。”张德灿笑笑说:“好,好。”　　

又是几天过去了,张德灿既不骑马,也没骑车,还是两脚疾风。赵锡光再没问他什么,直接送给他一副新马鞍。

原来,他了解到木工厂有马无鞍,所以,给这位下级干部来了个“雪中送炭”。我们的副司令员对下级是多么关怀备至、体贴入微呀。　　

建城之初,部队生活是艰苦的,战士住着芦苇建的窝棚,赵锡光也不例外。由于积劳成疾,他患有严重胃病。

按规定,可以到小灶用餐的,可是,一个成天与战士同甘共苦,形影不离的人,哪有心思为享受这特别待遇而中断工作和甩开部队呢?

许多战士都知道,赵锡光的口袋里经常备着干馍片儿,只要胃病一发作,他顺手取出个馍片来嚼嚼,即充饥又止疼。　

　由于当时食油和青菜奇缺,部队的伙食标准很低,赵锡光多次为部队食堂跑油、讨米,改善战士的生活。

有一次,他到南山,行至半路,他突然叫司机停车。大家见他跃出车门,跑到半山腰,不一会儿,就捧着一把野菜跑回来。大家恍然大悟,原来他忙于出发赶路还没吃午饭,这一把野菜就是他糊口充饥的唯一“能源”了。　

　1953年秋天,当兵团第二医院(现今石河子大学医学院第一附属医院)破土动工的时候,赵副司令员的胃病已经相当严重了,陶峙岳和张仲瀚多次劝他住院治疗,他执意不肯。他表示,一定要把医院建起来再考虑自己的病。　

　医院的施工过程,不同于一般建筑,设计要求高,施工难度大,为此赵锡光几乎是事事过目,处处把关,一丝不苟地狠抓工程的优质高工效。如手术室的地板上漆返工四次他才点头认可。　

　但是,就在医院建成的喜庆日子里,赵锡光病情却突然恶化,竟然卧床不起。

1955年10月,就在石河子市建成还不满5年的时候,这位壮志未酬的将军竟把自己的血肉之躯融进了玛纳斯河西岸的沃土中。