现在提及文玩，人们直接想到的便是各类手串、核桃、葫芦等。实际上，真正的文玩指的是文房四宝及其衍生出来的各种文房器玩。这些文具造型各异，雕琢精细，可用可赏，使之成为书房里、书案上陈设的工艺美术品。

臂搁是古代文人用来搁放手臂的文案用具。除了能够防止墨迹沾在衣袖上外，垫着臂搁书写的时候，也会使腕部感到非常舒服，特别是抄写小字体时。因此，臂搁也称腕枕。古时，文人墨客常用竹制臂搁，在烈日炎炎的夏日挥毫泼墨时感觉甚是清爽，因而也有人管竹臂搁叫“竹夫人”。

宋人林洪在《文房图赞》一书中给臂搁起了一个有姓有名的称呼“竺可冯”:“竺秘阁字可冯，号无弦居士。”“冯”是“凭”的古字，“凭”意为依着、靠着。此竹可凭，清楚地点出了此物的用途和功能。传世实物中，最早的臂搁是现藏台北“故宫博物院”宋代官窑烧制的天青釉臂搁，形如半剖的竹段，虽是一件瓷器，却以竹段的形象面世。

臂搁的材质多种多样，有竹子、黄杨木、紫檀、紫砂、红木、象牙等材料，其中以竹子的最为常见。明代高濂的《遵生八笺》云：“臂搁，有以长样古玉为之者，甚多，而雕花紫檀者，亦常有之，近有以玉为臂搁，上碾螭文、卧蚕、梅花等样，长六、七寸者；有以竹雕花巧人物为之者，亦佳。而倭人黑漆臂搁如圭，圆首方下，阔二寸余，肚稍虚起，恐惹字墨，长七寸，上描金泥花样，其质轻如纸，此为臂搁上品。”

由于常置案头，臂搁身兼饰物之能，外表极其重要。它不仅讲究材质，雕镂工艺也求精湛，雕刻丰富的图案，如刻书画以作欣赏，镌座右铭以为警策，刊挚友亲人赠言以为留念等，是值得收藏的珍玩。

臂搁只是众多文房用品中的一员，不是文房中的必需品。每位文人都备有笔墨纸砚，但不一定有臂搁。只有那些有情趣的、有经济能力的人才会使用、收藏它。因此，在古代臂搁算得上是一件奢侈品。

从目前的拍卖行情看，竹制臂搁的估价通常在几万元。在2005年香港苏富比拍卖会上，一件清末牙雕《岁寒三友》臂搁，成交价达到了44.52万元。此外，中国嘉德2006年拍卖的明晚期张希黄制“竹留青野渡横舟图”臂搁，以165万元成交，成为当时市场成交价格最高的一件臂搁精品。