重足而立（chóng zú ér lì），意思是并脚站立，不敢迈步；形容非常恐惧的样子。成语出自《史记·汲郑列传》，“天下谓刀笔吏不可以为公卿，果然。必汤也，令天下重足而立，侧目而视矣！”

汲黯，字长孺，西汉濮阳人。汲黯出身官宦世家，靠着父亲的保举，年轻的汲黯在汉景帝时便当了太子洗马，为人严正的他颇受他人敬畏。汉景帝驾崩后，太子刘彻即位，出身东宫的汲黯遂被拜为谒者。

作为东宫旧臣，汲黯在汉武帝初期颇受信任，多次受命视察地方，例如河内郡发生火灾时，汲黯奉命前去视察，他见百姓受灾严重，遂手持符节命河南郡开仓放粮，事后汲黯为自己假传旨意向汉武帝请罪，汉武帝非但没有问罪，反而调任他为荥阳县令。

即便汲黯认为当县令乃是耻辱，并因此辞官，但汉武帝仍旧没有怪罪，而且还将他重新调入朝廷，任命为了中大夫。

汉朝立国以来，以黄老道家思想治国，推行“无为而治”，直到汉武帝即位后，为了改革弊政，采用董仲舒的理论，“废黜百家，独尊儒术”，开始推崇儒家思想，采取“外儒内法”，王道与霸道杂治的治国方略，公孙弘等儒家士子和张汤等酷吏纷纷得到重用。

然而，汲黯却是崇尚道家学说，治理官府和处理民事，都喜好清静少事，将事情都交付自己挑选的得力郡丞和书吏去办，而且不苛求小节。虽然凭借着汉武帝的宠信，他先后担任东海太守和主爵都尉，但因治国理念不同，再加上汲黯为人处事太过傲慢，这为其坎坷仕途埋下了伏笔。

酷吏张汤乃刀笔吏出身，早年曾任长安吏，后经周阳侯田胜推荐，在内史宁成手下担任掾吏，此后历任茂陵尉、丞相史，又经丞相田蚡推荐担任御史。陈皇后巫蛊案爆发后，无人敢承接此案，只有张汤主动请缨，并因承办此案受到汉武帝重视，升任太中大夫，奉命与中大夫赵禹共同制定各种律令。

张汤此人十分善于揣摩上意，看出汉武帝有意严法治国的他，在制定律令时极为严峻细密，这让汉武帝十分满意，借此得以升任廷尉。廷尉作为最高司法审判机关，张汤到任以后，不仅执法严苛，而且十分尊崇汉武帝的意志，因而深得重用。

汲黯本就反对汉武帝改革，对于张汤更正律令更是不满，在张汤刚刚凭借更正律令出任廷尉后，汲黯便当着汉武帝的面指责道，“你身为正卿，上不能弘扬先帝功业，下不能抑制天下邪恶。无论是安国富民，还是清空牢狱，全都一事无成，却只做错事，以成就自己功业，你怎敢破坏高祖定下的典章制度？”

不仅如此，汲黯对于张汤这种媚上的做法，更是十分厌恶，为此多次与张汤当廷争辩，他曾怒不可遏的痛斥张汤说，“天下人都说刀笔吏不可为公卿，今日观之果然如此。如果非要按照张汤之法行事，恐怕天下人都要‘重足而立，侧目而视’了！”

汲黯不仅攻击张汤，对于公孙弘等儒士也是频频当面抨击，说他们乃是心怀奸诈而外逞智巧，只会阿谀主上讨取欢心之辈。

虽然汲黯常常进言直谏，然而由于治国理念不合，他所抨击的又都是汉武帝的宠臣，汉武帝非但没有因此惩治公孙弘、张汤等人，反而导致汲黯自己日渐失去宠信，而公孙弘、张汤等人则是对汲黯恨之入骨。

元朔五年（前124年），丞相薛泽被免职，公孙弘继任丞相之位。不久，公孙弘向汉武帝建议说，“右内史辖区内多有达官贵人和皇室宗亲居住，十分难以管理，非素有声望者不能当此重任，请调汲黯为右内史。”

汉武帝采纳了公孙弘的建议，汲黯就此被调出朝廷，先是担任右内史，数年后因罪被免职，再后来又被起用为淮阳太守，最终病逝于任上。