1937年7月，日军发动七七事变，全面抗战爆发，至1938年10月武汉会战结束，这个时期的日军凭借陆海空军的优势，发动了疯狂的进攻，广大抗日军民节节抵抗，战斗空前激烈，人员物资损失巨大。

日军掌握着绝对的制空、制海权，陆军有大量坦克和重炮。而中国军队极少的飞机、舰艇，抗战开始后几场战役下来就消耗殆尽，陆军坦克屈指可数，支援火力以轻型火炮为主，这些装备在作战时，受到日军猛烈火力打击，损失严重。在抗战初期的1937年7月至1938年12月，中国军队共损耗步枪约32万多支，轻机枪1.8万多挺，迫击炮1300余门，山、野炮600多门，重机枪3000多挺，子弹约7亿发，手榴弹700多万颗，各种炮弹340多万发。

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上述损失，让武器装备本就不如日军的中国军队更加捉襟见肘。但是，同时期国民政府仅生产步枪12.3万支，轻机枪3600挺，重机枪700挺，各种火炮1700余门，弹药的产量与实际用量更是缺口极大。反观日军，因为雄厚的工业基础，仅仅在1937年上半年就生产了3.7万多挺机枪。当时我国落后的工业水平，严重制约了武器生产。国内兵工厂很多材料需要进口，日军的封锁使外购受阻，这让武器产能严重不足的窘境更加雪上加霜。

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1938年武汉会战后，抗战进入相持阶段，为了持续抵抗的需要，只能进口武器装备以补充消耗。原先我国自清末开始从德国进口大批武器，因为与日本结盟，德国从1938年5月停止售华武器。欧洲国家比利时、捷克、丹麦等武器输出国，自1939年二战开始，先后被德国打败占领，自然无法出口武器。自从1937年10月开始，我国利用前苏联的贷款，购买了该国大量武器装备。到抗战相持阶段，前苏联就成为主要的武器援助国。

苏制山炮

1939年至1941年，前苏联对华供应的空中武器包括224架轰炸机，战斗机326架，教练机44架，3.1枚炸弹；火炮与牵引运输车辆包括200门37毫米反坦克炮，50门76毫米山炮，250门高射炮，大约150万发炮弹，汽车770辆；轻武器包括6920挺轻重机枪，5万支步枪，1.5亿发子弹，以及其它大量物资。

前苏联对华借款在1937年10月31日算起，总共分三笔，大约有1.7亿美元。因为当时的中国实力贫弱，再加上还要进行抗日战争，财政入不敷出，所以用茶叶、羊毛、药材、棉花、锌、锑等物资偿还。

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1941年4月，前苏联出于自身利益的考虑，与日本签订中立条约，逐步停止了对华援助。1942年2月，美国开始对中国进行各项支援，让我国有力量牵制住日军。