太平天国丙辰六年（公元1856年）9月，以杨秀清的横死和东王阖府惨遭灭门为标志，拉开了“天京事变”的血腥大幕。

因争权夺利而起，由两败俱伤而终；借诛除乱党为名，行手足相残之事，直至最后两万多无辜军民惨遭屠戮——这场内讧变乱的性质如此恶劣，影响又相当深远，使其成为研究太平天国时无论如何都难以回避的话题。

只是囿于史料的缺失、散佚，相关记载已很难还原“天京事变”的全貌，而各种绘声绘色的演绎、传闻，又为该事件平添了几分神秘色彩。

所幸经后世史家、学者不断深挖发掘，内讧的原因、惨剧的经过、事变的结果，各种细节得以不断呈现于世人眼前，而“天京事变”的全过程，在一百多后，也逐渐被勾勒出了大致的轮廓。

然而在这场惊人的血腥政变之中，有一个贯穿始终却从不显山露水的关键人物，却很少被史料提及。

此人如同恐怖的幽灵，出没于刀光剑影之间，包藏祸心却不动声色；又像个嗜血的杀手，游走于生死旋涡的边缘，置身事外却在等待时机送出致命一击。

直到“天京事变”尘埃落定，在所有被处决者的名单里，才终于出现了一个此前鲜为人知、又似乎与这场灾难毫无瓜葛的名字——佐天候陈承瑢！

1856年6月，随着西征在湖北、江西、安徽各地相继取得重大胜利，以及清军江南大营被捣毁，在“天京事变”爆发前夕，太平天国迎来了其军事上的全盛时期。

此时的天京城内，东王杨秀清集军、政大权于一身，又代“天父”言事，以无比奇特而尊贵的身份，高居太平天国权力架构的巅峰之上，非君非臣、亦人亦神。

对洪秀全而言，纷繁复杂的军政事务，既不是其兴趣所在也并非其能力所及，天王更热衷于以精神领袖的名义发布教义理论、接受万众敬仰，或以君主的身份在深宫后院中妻妾成群，安享胜利果实。

所以面对杨秀清的专权坐大，一心想着“垂拱而治”的洪秀全，可以说是默许、放任甚至欣然接受的。

但权力不受控制必然导致野心日益膨胀，独操权柄的东王，在肆无忌惮的凌辱诸王、百官之后，又开始利用“天父代言人”的特殊身份，于不同场合频繁“下凡”，借机申饬、侮辱、体罚洪秀全。

毫无节制的嚣张跋扈、突破底线的挟势弄权，也让洪秀全逐渐对杨秀清产生疑虑——这个烧炭工一步步蚕食的，除了君主的职权，是否暗中还有取而代之的野心？而1856年8月，杨秀清再一次借“天父”之口，强行向洪秀全索要“万岁”封号，更是让这种猜忌和危机感达到了顶峰。

当然，在杨秀清看来，讨封无非是想获得一个与身份更加匹配的“名分”，但在洪秀全眼中，“逼封万岁”便是公然的僭越之举，更是一场充满试探意味的挑衅！

“逼封万岁”事件，使洪、杨之间的关系产生了无法弥合的裂痕，也为日后的变乱埋下了致命的伏笔，但让洪秀全真正杀心大起、并促使“天京事变”迅速爆发的，却是因为另外一个隐藏极深的关键人物。

陈承瑢，广西藤县人，金田起义时随太平军北上，定都天京后作为元老级人物，被加封兴国侯（后改佐天侯），此人虽目不识丁却思虑缜密，颇具权谋，而心机尤为阴险、深沉。

杨秀清总领天国朝政，陈承瑢也因办事机敏，受到东王重用，并被委以天官正丞相之职。然而1854年3月，因“牧马人事件”为好友燕王秦日纲鸣冤叫屈，而被震怒之中的杨秀清当众杖责两百。

皮肉之苦可以忍受，但颜面扫地却令陈承瑢羞愤难当，从此其便对杨秀清是恨之入骨，但又慑于对方淫威而不敢有丝毫显露，只能表面曲意逢迎，加倍的献媚巴结，以此获取杨秀清的信任、赏识，暗中却在等待时机，酝酿报复之举。

而陈承瑢身为朝官之首又是东王近臣，因传达政令的需要，得以频繁出入天王府，在接近洪秀全的过程中，陈承瑢不仅敏锐地察觉到洪、杨之间的矛盾所在，也终于找到了泄愤复仇的突破口。

1856年8月下旬，就在“逼封万岁”事件发生后不久，陈承瑢便借机向洪秀全透露了一个惊人的计划——杨秀清将于9月23日，其“万岁”登基大典上，行弑君谋逆之事。

弑君篡位，本是污蔑造谣之词，但陈承瑢的身份令洪秀全对告密内容深信不疑，而迫在眉睫的性命之忧，更使天王终于决定要先下手为强……

洪秀全虽然动了杀心，但是真要除掉这个心腹大患却并不容易，此时天京城内的卫戍部队尽在杨秀清掌控之中，而朝野上下又遍布东王党羽，若稍有不慎走漏消息，不仅会打草惊蛇更有可能引来灭顶之灾。

深思熟虑过后，洪秀全并没有动用任何身边的力量，而是手书密诏发往前线的北王韦昌辉和燕王秦日纲处，以“东逆干犯天条，蓄意造反”为名，指示北、燕二王立即率兵回京平叛。

韦昌辉和秦日纲，均是太平天国的核心成员，二人对于东王大权独揽早就心怀不满，而且他们与陈承瑢一样，平日里也受到杨秀清的百般羞辱、责罚，怀恨在心却又敢怒而不敢言。

利用诸王的复杂矛盾为契机，精准选择手握重兵的韦、秦充当帮手，不动声色之间，天王已掌握先机——洪秀全的治国才干也许远不及东王，但落第秀才的权谋手段却显然在烧炭工出身的杨秀清之上，只可惜东王威风张扬而不知自忌，大难临头之时更是对危险毫无察觉。

1856年9月2日，接到天王“诛杨”密诏之后，韦昌辉立即率三千精锐由江西瑞州秘密返回京城，当日凌晨，北王又在城外遇到了同样从金坛前线兼程赶来的燕王秦日纲。

但需要注意的是，勤王兵马能够迅速、顺利且十分隐秘地由前线返回天京，在当时的太平天国，这几乎是一件难以想象的事情。

首先，杨秀清为了监督在外作战的将领，在部队之中安插了大量的眼线，而东王作为太平军的最高军事统帅，所有的作战方案、主将人选以及军队的调动情况，也尽在其操控与掌握之中。

而韦昌辉、秦日纲二人作为统兵将领，却突然带着数千人马从战场凭空消失，这样的反常之举怎么可能瞒过杨秀清的耳目？

其次，天京作为太平天国的都城，时刻处于清军的威胁围困之下，周边自然是关卡重重、戒备森严，即便北、燕精锐能够悄然脱离战场，但数千人想要神不知鬼不觉地抵达天京城下，恐怕也是困难重重。

在不惊动杨秀清的前提下，即能顺利调动作战部队，又可以隐藏几千人的行踪，恐怕只有一个人具备这样的能力，那就是深受杨秀清信任、身居东殿文官之首的陈承瑢。

为了全力配合洪秀全的“诛杨”计划，陈承瑢先是假传东王谕令调动部队，并借职务之便暗中掩护勤王兵马返京，就在杨秀清浑然不觉之际，这个居心叵测的小人，却以一己之力为“天京事变”的爆发做出了诸多“重大贡献”，而紧接着，他还要再次发挥关键作用。

夜幕之中，北、燕勤王兵马已悄然兵临城下，但天京城防自有一套严格的出入规定，出征兵将非持有东王符信一律不得入京，何况正值深夜，韦昌辉等人在此时领兵入城，只会更加惹人怀疑。

但主持城防工作的，正是身为天京卫戍司令的陈承瑢，此人再次假传东王手谕，擅自打开城门，将北、燕精锐接入城中。

入城之后，一行人直奔北王府，而提前在府内等候的天王大驸马钟万信，向参与此次行动的主要将领宣读天王诛杨密诏，韦昌辉也做了简短的战前动员和布置，随后披挂上马，率领三千余人杀气腾腾地直奔东王府而去。

在很短时间内，韦昌辉部将士便控制了通往东王府的各处街道，并把整个王府围困得水泄不通；夜色之中，韦昌辉首当其冲，率领队伍破门而入，杨秀清猝不及防横死于睡梦之中，随后夜袭者更是见人便杀，东王阖府上下三千余人，包括杨秀清的母亲、数十名侍妾、家眷、府中官员、卫士全部惨遭屠戮，无人得以幸免。

天明时分，杨秀清的首级被悬挂示众，城内各处贴出告示，宣布其“窃据神器，妄称万岁，已遭天殛”，洪秀全更颁下圣旨，将曾经的东王九千岁贬为“东孽”。

按理说“罪魁祸首”伏诛身死，政变的目的已然达成，这场造成数千人死难的惨剧就应该到此为止了，但杨秀清的势力在天京盘根错节，身为“诛杨”总指挥的韦昌辉，担心事后遭到报复，索性以铲除东孽余党为名，展开了更大规模的屠杀。

北王屠刀挥舞，天京城内顿时血雨腥风，大批东殿部将、官员接连惨死，而这种不分青红皂白的滥杀，最终也激起了杨秀清部将的拼死反抗。

9月3日，即“天京事变”爆发的第二天，以傅学贤、吉成子为首的东王旧将，率领余部五千人在东王府望楼处鸣炮誓师，宣布讨伐叛军。一时之间，东殿大军与勤王兵马在天京街头巷尾进行轮番恶战。

在求生欲的驱使之下，傅学贤的部队爆发出了惊人的战斗力，而韦昌辉兵力本就处于劣势，几次交手之后，渐渐落入下风。

洪秀全也没有料到事态竟会如此发展，为尽快解决杨秀清的残余势力，天王连忙下旨昭告民众，声称韦昌辉、秦日纲等人滥杀无辜，要于次日将二人绑缚广场受鞭笞之刑，并由陈承瑢亲自出面，邀请幸存的东殿将士集体前往观刑。

陈承瑢原本便是杨秀清集团的文官首领，傅学贤等人自然对其深信不疑，随即点齐兵马，前往指定地点，而且按照陈承瑢的要求，所有人员均未携带武器。

而等待他们的，自然是一场更大的阴谋，五千多手无寸铁的东殿将士，在毫无防备的情况下进入预先为他们准备好的陷阱之中，随后全部惨遭屠戮。

在此之后，杀红眼的韦昌辉变得更加疯狂，凡是曾经与杨秀清有过交集的将领、兵卒均沦为追杀的对象，随着搜捕的范围进一步扩大，上万来自两广的精锐老兵相继死于非命，发展到最后，就连许多与杨秀清仅有一面之缘的无辜平民，亦不能在这场血腥屠杀中幸免。

此时，这些“东党余孽”到底所犯何罪，又究竟该不该死，已不再是被关心的问题，曾经的手足之情、同袍之义，也没有了任何实际意义。手握屠刀就能代表正义，与杨秀清存在交集便是不可饶恕的罪过——在韦昌辉丧心病狂的号令之下，其麾下三千部众化身屠夫、恶魔，在天京城内掀起了一场长达两个多月的杀戮风暴，最终两万多人沦为刀下冤魂。

9月下旬，惊闻天京发生变乱，正在武昌督师的石达开，急忙从前线返回天京，在与韦昌辉会晤之时，翼王责备滥杀之事，并劝其立即停手，尽快让天京回归正轨。

北王韦昌辉本是东王之下、太平天国的第三号人物，但长期受杨秀清欺凌、压制，此时罪魁已然伏诛，其正欲借“剿灭东党”之机大肆清除异己，从而名正言顺的填补东王留下的权力真空，哪里还听得进半点劝告。

而面对石达开的指责韦昌辉更是心怀不满，甚至因为翼王为死难者发声，而怀疑其忠于杨氏，暗中召集部下，扬言“不去石氏，吾患未已”。

北、翼二王的短暂会面就此不欢而散，回想韦昌辉阴郁的神情，石达开隐隐感觉不妙，而多年沙场浴血的经验，更使其敏锐地判断出危险即将临近。

因翼王此次匆忙返回并未携带兵马，而天京已成是非之地断然不可久留，当日夜间，石达开便带领亲随缒城而走，匆忙离开天京。

但韦昌辉已彻底疯狂，见石达开趁夜逃脱，不禁勃然大怒，先是假传圣旨，以天王名义发布针对翼王的通缉令，并命令秦日纲立即挥师出城追杀，与此同时，韦昌辉又亲自领兵，残忍地将翼王府两千余人全部杀害。

翼王行至安庆，便获悉府中遭遇灭门惨案，不由怒火中烧、悲愤交加，随即以“清君侧”为名，召集本部人马浩浩荡荡杀向天京。

翼王石达开本就在太平军中享有崇高威望，而其悲惨遭遇更是获得了军队将领的同情，再加上此次回师靖难的目标直指刽子手韦昌辉，在复仇心理驱使之下，大批流离失所、不知何去何从的东殿部众也迅速集结于翼王麾下，顷刻之间，一支数万人的复仇大军便已成型。

而一直在幕后操控一切的洪秀全，此时也终于意识到了事情的严重性，出于“丢车保帅”的心理，其将“天京事变”的责任推卸得一干二净，并暗中联系石达开，准备交出罪魁祸首韦昌辉来平息争端。

接到消息的石达开，暂时停止东进，并驻军于宁国府（今安徽宣城），但此时天京城中各种不利于韦昌辉的小道消息开始甚嚣尘上，令其寝食难安、惶惶不可终日——石达开突然按兵不动，洪秀全又态度含糊不清，韦昌辉隐约猜测到，两人之间可能已经达成了某种私下的约定。

11月4日，谣传石达开正潜入天王府与洪秀全密谋，得到消息的韦昌辉急忙带兵向天王“要人”，在长时间没有等到回复的情况下，其竟丧心病狂地纵兵围攻天王府。

幸而守卫天王府的女官殊死抵抗，关键时刻又在城墙上升起翼王的专属旗帜以壮声威，而韦昌辉麾下兵将本就无意犯上作乱，又对石达开心怀敬畏，片刻之后，数千人便在喊杀声中一哄而散。

韦昌辉兵败，洪秀全随即下诏缉拿，天京城内原本对其恨之入骨的文武将官此刻纷纷加入搜捕行列，而众叛亲离的韦昌辉只能乔装改扮试图蒙混出城，却在街棚被巡逻兵丁抓获杀死。

韦昌辉伏诛后，其头颅被装入木匣，连夜送往石达开军前，与此同时，洪秀全下诏请石达开入京辅政，但翼王盘桓宁国府并不奉旨，似乎仍然余怒未消。

为显示足够的诚意，也为了安抚在天京事变中无辜受到牵连的石达开，洪秀全又于11月28日再次下旨，将秦日纲、陈承镕二人处决，随后，翼王在满城军民的欢呼声中返回天京主政，至此，这场历时近三个月，造成两万多人死难的血腥政变，才终于落下帷幕。

韦昌辉残暴成性，秦日纲助纣为虐，两人在“天京事变”中大开杀戒，最终也都受到了应有的惩罚，而陈承瑢虽然没有直接参与屠杀，但洪、杨决裂的导火索正是源自其造谣诬告东王谋反，天京事变得以突然爆发，此人更是“功不可没”，从某种意义上来说，陈承瑢比双手沾满鲜血的韦昌辉、秦日纲更加令人唾弃。

正所谓“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”，处心积虑的陈承瑢，隐藏在暗处推波助澜，但阴险狡诈之人还是难逃身败名裂的下场，最终身首异处成为这场政治斗争的牺牲品。

而“天京事变”的参与者相继伏法受诛后，真正的主谋洪秀全，看似成为了唯一的受益者，只是经此变故之后，原本处于巅峰的太平天国元气大伤，并迅速走向衰落，以王朝崩塌作为代价，胜利者洪秀全其实才是最大的输家！