上世纪70年代，越南在中国边境频频挑衅，引发了大规模的武装冲突，使边境居民饱受战争之苦。1979年2月17日，中央军委决定用军事力量回应越南的霸权行为，并任命年事已高的许世友将军为东段指挥官。

73岁的许世友接到命令后激动不已。尽管年事已高，但他在战场上的英气依旧不减。不到一个月，他便指挥部队推进至越南首都附近的谅山。战役一开始，许世友便发出了明确的指令：“给我打！谅山的一间房都不能留。”在他的指挥下，解放军火炮猛攻，几万发子弹划破长空，仅四天时间，谅山便落入我军之手。

然而，就在许世友准备乘胜追击时，北京中央军委却突然下令撤军。虽然心有不甘，但作为军人，许世友仍然坚决服从，并在撤退时下达了三条命令。他不仅要求破坏敌方的基础设施，还指示带走所有能带走的武器，对不能带走的则进行销毁，并在敌方区域埋下地雷。

这次对越自卫反击战起初是为了回应越南的挑衅。中国和越南曾经是紧密的盟友。在越南对抗法国和美国的过程中，中国曾提供了大量的援助，包括物资、弹药和军事顾问。然而，随着越南领导人胡志明的去世以及苏联对中国的敌对态度加剧，越南开始转变，成为了中国的新威胁。1978年，越南不仅推翻了中越边界的界碑，还公开否认中国南海的主权，驱逐了越南境内的中国人。

1979年2月17日，在对越南的挑衅忍无可忍的情况下，中央军委决定展开“对越自卫反击战”，同时从广西和云南两面展开进攻。由于许多军事将领已经年老或者去世，军委副主席邓小平最终决定委任73岁的许世友为东线指挥官。

许世友曾参与过七次敢死队行动，是一名久经沙场的老将。在接受命令后，他迅速组织对越南的战前准备。许世友在战前会议上表示：“此次出征是军委特意指定我去指挥，因此这次命令你们要认真执行，不可以马马虎虎，这次打仗，要打就得好好打，必须得打赢。”他制定了一个详细的作战计划，计划先由西部兵团进入老挝，再向北策动和东线兵团汇合，旨在直接歼灭越军。

然而，中央军委对许世友提出的作战方案并不认可。许世友的计划如果实施成功，将会导致越南军队16个师、30万人被消灭，进而对越南造成巨大破坏。考虑到战争对越南人民的影响以及中国与越南尚有的民间联系，中央军委决定采取较为温和的震慑方式。尽管许世友对未能实施自己的计划感到遗憾，但他依然全力以赴执行任务。

战斗中，许世友灵活调整战术，成功攻占了清水和高平，随后展开了谅山战役。尽管越军进行了顽强抵抗，并在战役中使用了化学武器，许世友依然坚决命令：“一间房子都不留。”最终，我军成功拿下谅山，为攻占首都河内铺平了道路。

然而，在战局正热时，北京中央军委却下达了撤军的命令。许世友虽有不甘，但依然严守军令。在撤军的过程中，许世友指挥部队继续进军，吓得河内高官落荒而逃。撤军时，他还实施了破坏敌方基础设施、带走武器、埋设地雷的措施，以确保越南无法迅速恢复战斗力。

撤军后，许世友再次向中央提出新的作战计划，建议向柬埔寨进军以彻底歼灭越南的最后兵力。然而，中央军委再度拒绝了他的建议，认为改变计划可能引发更大的问题，并且提醒许世友当年中国曾在战斗中教给越南地道战等战术，陌生环境下继续作战存在风险。

最终，这场持续一个月的对越自卫反击战以中国军队的胜利和越南的重大损失告终。战争结束后，我军进行总结，发现了人才、武器和军衔制度等方面的不足。这场战争检验了中国军队的实力，也促使了后续军事改革的推进。