一般都知，旧时的官府亦称“衙门”。

“衙门”是什么意思，怎么来的呢？

《说文》收篆体“衙”字，曰：“行貌。从行，吾声。”

凡“从行”的汉字，大多与“行走”“道路”有关。“衙”字本义亦不例外。

“衙”，最早的读音为“吾”，接近现在的“yú”的发音。

清人赵翼《陔余丛考》有《衙门》条。他说——

“衙门本牙门之讹。《周礼》谓之旌门。郑氏“司常”注所云，巡狩兵车之会，皆建太常是也。其旗两边刻缯如牙状，故亦曰牙旗。后世因谓营门曰牙门。”

就这么简单——“衙门”，是“牙门”之讹；“牙门”，是因为门前插有“牙旗”。

赵翼做了更详细的考证。

他说：“《后汉书·袁绍传》：拔其牙门。牙门之名始此。”

又说：“《封氏闻见记》云：军中听令，必至牙门之下，与府廷无异。近俗尚武，故称公府为公牙，府门为牙门。然则初第称之于军旅，后浙移于朝署耳。然移于朝署亦第作牙，而无所谓衙者。”

关于“衙”字的“音转”。赵翼说：“衙字《春秋》有彭衙，《楚词》有飞廉之衙衙。《说文》及《集韵》皆音作语，无所谓牙音者。”

“音转”发生于三国魏时——“郑康成注《仪礼》‘绥泽’云：取其香且衙湿。《群经音辨》曰：衙音迓。于是始有迓音，然犹未作平声也。及如淳注《汉书》‘衙县’音衙为牙，于是始有牙之音。如淳系魏时人，则读衙为牙，当起于魏、晋。而讹牙门为衙门，亦即始于是时耳。”

赵翼说，六朝之时，久已讹牙门为衙门。不过及至唐代之后，此事仍未最终确定，所以，《旧唐书》凡“正衙”及“衙门”俱作“衙”字，而《新唐书》俱又改作“牙”字。

赵翼还说，另有一种说法，朱熹弟子吴斗南讲，汉代官府门前立有显示官威的“金吾”“木吾”权杖。吾本读作牙，后世衙门之讹，当自吾字始。唐代的《封氏闻见录》也有“公门外刻木为牙，立于门外，故称牙门，后牙讹为衙”的说法。

无论如何，“衙”为“牙”之讹；“衙门”为“牙门”之讹是不错的。

赵翼，字云崧，又字耘松，号瓯北，晚号三半老人，常州府阳湖（今武进）人。生于雍正五年，卒于嘉庆十九年，终年八十八岁。

他乾隆二十六年三十四岁时，殿试从第一名被挤至第三名，入翰林院，后远放至广西任镇安知府，又几经调任，总之官途始终不顺。

但其学术上造诣颇深也著述等身。《陔余丛考》，是他很著名的学术著作。另有《廿二史札记》《皇朝武功纪胜》《檐曝札记》《瓯北诗话》等文史著作。

赵翼诗文亦很著名，与袁枚、蒋士铨鼎足成势。大概传诵最广的，就是下面这首《论诗五首·其二》了。其云——

李杜诗篇万口传，至今已觉不新鲜。江山代有才人出，各领风骚数百年。