1979年2月17日，对越自卫反击战全面爆发后，我人民解放军分东、西两线，以钳形攻击之势，向越南的老街、同登、柑塘、高平等越南北部重要战略城市发起猛烈进攻。
东线部队由广州军区司令员许世友上将指挥，下辖六个主力军，分别是41军、42军、43军、50军、54军和55军。根据地形和越军防线的部署情况，许世友上将决定采取“南北对进，钳形攻击”的战法，向从东、西北两个方向向越南北部重镇高平实施攻击。
原本，按照许世友上将的预定计划，41军主力从念井、莫隆突破后，将从西北向通农、河安、班庄突击，同时以一部从北侧攻占纳隆大桥，配合42军断敌退路;42军主力突破越军第一道防线后，从东南方向向东溪、梅弄隧道、博山、高平实施攻击，共同钳击合围高平346师。
但是，计划终究只是沙盘、地图上的预演，当它一旦落到真实战场上的枪林弹雨和高山密林中时，就有了无穷的变数。41军和42军在高平战役中，阴差阳错地拿错了“剧本”，又误打误撞唱错了戏，最终导致高平战役成了一场带着戏剧性色彩的经典之战。
一、预定计划
1979年对越自卫还击战，41军参战部队约合43000余人，民工10000多人，坦克146辆，师以上地面炮兵21个营，204门火炮，组成东线战场北集团，被许世友上将寄予厚望。
毕竟，第41军长期驻守岭南，除了三大英雄团，41军还拥有一个模范团122师364团（英勇善战模范团），因而理所当然地成为了广州军区的王牌主力军。
起初，许世友上将给麾下这支王牌部队下达的任务是：以部分兵力围歼朔江地区的敌人，同时集中主力从念井地区发起进攻，向通农、河安、高平方向实施战役穿插，并与42军协同作战，共同围歼高平地区的敌人。战斗分界线划定为德天、广渊、高平和班庄一线。
接下任务后，北集团41军军长张序登、政委刘占荣立即组织召开了军党委会议。张序登决心:集中主力121师、123师(欠368团)加强军坦克团及军区部分水陆两栖坦克，绕过敌346师防御正面，从念井方向实施突破，沿莫隆、通农、班庄、扣屯方向实施穿插进攻，一部穿插高平西面纳隆，切断敌346师退路，阻击越军322师增援;中路正面122师从平孟至孟麻一线突破，主要负责围歼朔江之敌，打通平孟至高平通路;另以368团从靖西县龙邦方向正面进攻牵制茶灵之敌;配属的43军160师(师长:张志信、政委:李兆贵)随后在高平外围加入战斗，与南集团配属的162师围歼高平之敌。
简而言之，41军的作战计划是由主力121师打头，打开突破口后向敌后穿插。123师带两个主力团367团、369团跟进，在通农地区两个师分道，实行长距离两层穿插。
关于具体的穿插部署，两个师分别穿插到董赛、班庄和扣屯，实现对高平的双层包围圈。要求由122师首先独立攻击朔江，在2月17日拂晓时分发起进攻，力求当天上午歼敌一个团；而后乘坐汽车和坦克前往河安，配合123师歼灭敌346师前指及所属部队，要求2月17日19时实现歼敌目标；当晚继续向高平开进与军主力会合，18日拂晓对高平发起进攻，进而全歼敌346师。
根据作战要求，122师和123师被扩编为甲种步兵师，军部和121师增设了担架勤务分队。军区将炮兵27团、炮兵209团第1营、炮兵12团第1营、军区独立坦克团第2营、工兵13团第1营、济南军区喷火连以及汽车47团的两个营配属给41军作战。部队共计装备坦克132辆、装甲车15辆、师级以上地面火炮288门、汽车2071辆，参战总兵力为44462人（不包括配属部队）。
许世友上将的计划核心是由41军正面强攻，42军实施大纵深穿插形成合围，因此42军接到的任务是从东溪-广渊一线侧翼穿插，于2月23日前抵达高平城外围，协助41军攻下高平城。
二、穿插艰难
战争的进程并不总是令人满意，也许是天不遂人愿，负责主攻任务的41军在穿插行进过程中吃了大亏，屡屡受阻。
受人为指挥、自然地形等因素所迫，41军一开战，仗就打得很被动。41军各部首先遭遇了地形困境，在朔江至平孟公路两侧五六百米的高山上，越军以2个营的兵力据险防守，牢牢地封锁住朔江内峡谷的必经之路。要知道，朔江峡谷宽度仅80-200米，又遭越军346师246团两个营采用立体火力封锁，恍如天堑。
而从广西边境小镇平孟连接过来的公路非常狭小，蜿蜒穿行于最远不过200米、最近仅8米的两山之间，进攻难度非常之大，越军在此驻守，可谓是一夫当关，万夫莫开。
军令如山，正所谓“华山只有一条路，再艰再难，也得走下去”，41军的战士们面对如此封锁，没有畏惧，而是奋力死战，力求突破越军防御阵地。
怎奈，仅开战首日，41军前锋部队就步兵伤亡427人，坦克损毁11辆（机械故障占63%）。从平孟至孟麻一线突破的122师364团2营更是误入雷区，整建制失去战斗力，可谓伤亡惨重。
四天后，41军所部也仅向前推进4.2公里，日均行进速度约1.05公里，如此缓慢之速度，又怎能按时穿插到指定战斗位置？
原计划122师在数小时内攻下朔江，结果打了6天才攻下，余敌逃入大山，而后虽然又进行了多次清剿，直到3月16日完成撤军，也未能全歼朔江之敌。
原计划6至12小时就应实现的迂回穿插最终用了6天时间才勉强完成。主力121师遇袭100多次，损失惨重，许多战斗分队被打散。由于后勤部队频繁遭越军游击队民兵袭击，弹药粮秣也送不上去，部队更陷入了连着几天近乎弹尽粮绝的危险境地。
三、阴差阳错
与此同时，从侧翼负责穿插的42军则出人意料地取得了突破。从2月17到19日，42军可以说创造了一个装甲奇迹。其下属的126师376团坦克营穿越布局关"死亡走廊"，创下仅用18小时突进32公里的记录。2月19日6时，部队穿插到位的42军126师占领东溪，彻底切断高平南向通道，令驻守高平的346师成为了瓮中之鳖。
得知42军胜利的好消息后，许世友上将紧急重构作战计划。2月19日21:00，许世友命令42军主力转向高平（原计划中42军仅承担30%攻击任务），而41军转为牵制茶灵越军，同时对抗越军增援而来的338师。
为支援42军攻城，2月21日，许世友上将进行了火力重组，将整个战区75%的炮兵，约18个炮兵营全部划归42军指挥，使得42军获得炮火支援密度达41军的2.3倍，同时建立空中补给线，日均空投物资从12吨增至87吨。
2月23日，许世友上将拆解部队建制，将41军122师拆分为三支特遣队，以填补42军侧翼缺口，同时调54军162师接管广渊方向的越军，而广渊方向本为42军作战任务。
我军的作战调整间接导致了越军的致命误判。越军情报失误，将42军误判为“师级佯攻部队”，以至兵力错配，在茶灵方向多部署1个师，使得高平防御进一步空虚。
2月25日，趁着越军兵力分散、左右掣肘，42军集中兵力、火力猛攻，仅用7小时便拿下了高平城市区！
此后，高平战役便转入清扫围剿越南残余民兵游击队的尾声阶段，高平战役至此，其实已然基本结束。
按照预定计划，41军、42军的战斗分界线是广渊、高平、班庄相连之线，线上各点除广渊外，均属41军。最终，战斗发展的结果却发生重大变化，高平本属41军，却由42军攻占;茶灵本属41军，却由42军在54军162师配合下攻占;广渊本属42军，却由54军162师攻占。高平一战，实在是戏剧性颇多。
很多年后，高平之战的戏剧性演变，更是成为了研究机械化战争时代弹性指挥体系的经典案例。
2001年美国陆军《战役法手册》将其列为"非对称任务转换"研究范例，特别强调42军从侧翼穿插部队转型为高平主攻力量的决策时效性——解放军仅用时9小时就完成了战役重心转移。
41军从主攻变偏师，42军从偏师变主攻，一切虽是阴差阳错，但好在最后结局皆大欢喜。高平城于2月25日为我军成功占领，高平城内守敌316师亦遭受重创，几乎被全歼。
