子曰：“君子贞而不谅。”
孔子说：“君子，坚守合义之信，不拘执违义之信。”
-- 原典出自《论语 · 卫灵公篇第十五》
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本章简短，关键在于把握两个字：贞、谅。
《论语》中用对举方式区别君子、小人的章句不少，例如，君子喻义，小人喻利；君子上达，小人下达。君子、小人有识见上的区别，谋求道义而上达的是君子，追求利食而下达的是小人。
本章，虽未对举，其实也可以补充完整，君子贞而不谅；小人谅而不贞。
那么，“贞”和“谅”是什么意思呢？两者能放在一起比较，说明有相似之处，明其异同，则君子、小人辨矣。
“贞”与“谅”，都有守信的意思，说过的话要能兑现和践履。区别在于，“贞”，包含“正”的意思，“正”是合于道义，所以“贞”是秉正而固守。“谅”是一味守信，执言而固守。
“贞”与“谅”的区别，“贞”中有正义，“谅”中无是非。同样是讲信用，“贞”为合义之大信，“谅”为言语之小信。
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图片选自【蓁熙诗画】
怎样的行为是“谅”呢？有个典故叫“尾生抱柱”，尾生是与孔子同时期的鲁国人，一日尾生与女子约定在桥梁相会，到了约定的时间，女子未至而潮水上涨，尾生守信不去，抱着柱子等待，最后淹死在水中。这个故事历来有褒有贬，褒者以“常存抱柱信”赞叹尾生，固守承诺，言而有信。贬者以“尾生溺死，信之患也。”责备尾生，失正害信，谅而不贞。
我们一直认为孔子最重“信”，也以夫子的“言必信，行必果”为箴言。其实，这句话还有后半句，“硁硁然小人哉。”言必信，行必果，不过是小人也能做到的事。有德有识的君子，会在言是否要信，行是否要果中加入一个判断，即是否符合“道义”，是则履行，不是则灵活变通，采用更适宜的方法。
明了“贞”与“谅”的区别，《论语》、《孟子》中的一些章句就容易理解了。
“言必行，行必果，硁硁然小人哉。”（《论语》）那么，怎样是大人呢？
“大人者，言不必行，行不必果，唯义所在。”（《孟子》）
“义”是“信”的前提，君子行事，要取“贞”舍“谅”，守大义而舍小信。
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