1953年12月27日，是毛泽东在新中国成立后第一次来杭州，他此行的目的主要是亲自主持起草第一部《中华人民共和国宪法》。12月26日是毛泽东的生日，但他却选择生日的第二天才来杭州，显然是不想让地方上的同志给他祝寿。
毛泽东
毛泽东在杭州住下后，江青对负责接待的浙江省公安厅长王芳说：“主席不愿意人家向他祝寿，但我们得有个表示。1954年元旦快到了，是否请浙江省委以庆祝元旦的名义，请主席吃饭，并以此向主席表示祝寿，但不要说‘祝寿’、‘长寿’什么的，意到话不到，免得主席不高兴。”
浙江省委认为这个意见很好，12月30日晚上，省委主要领导同志请毛泽东吃饭，并安排王芳和毛泽东坐一桌。餐桌上除了酒菜外，还摆放了花生、红枣和面条，意为庆祝华诞、祝愿长寿。席间气氛热烈愉快，大家轮流向毛泽东祝酒，他高兴地一一作答。毛泽东平时很少喝酒，但那晚却喝了不少。
晚饭结束时，毛泽东的面前还有4杯茅台酒没喝，他便对王芳说：“这里还有4杯酒，不要浪费掉，我看还是请王厅长喝掉它。”
王芳听后也不推辞，将4杯酒一饮而尽。此时在座的公安部长罗瑞卿说：“王芳同志的名字应该改一改。一个山东大汉，名字怎么像女人似的？认识的人还好，不认识的还以为是个女同志。”
罗瑞卿
王芳听后说：“我同意改名，把‘芳’的草字头云了就行。不过周总理给我签署的浙江省公安厅长的任命书上写着‘王芳’，我改名字要报上级批准。”
毛泽东却笑着说：“你们同意，我不同意！你山东绿化这么差，到处荒山秃岭，山上不长树，有的连草都不长。你王芳头上刚刚长了一棵草，就要除掉它，我不同意（王芳是山东人）。什么时候山东绿化搞好了，你再改名字！”大家听后都笑了。
事后王芳问江青：“主席领会了我们设宴的用意吗？”
江青笑着说：“这不重要，反正我们的心意到了。”
毛泽东这次在杭州住了两个半月，他几乎终日伏案工作，和秘书们一起讨论研究起草宪法的有关问题。有一次，王芳看毛泽东办公累了，就劝他休息一下，毛泽东说：“这次来杭州还有一个任务，就是过去在战争年代养成白天睡觉、晚上办公的习惯想改变一下。你看我这段时间都在改，可是效果不好，旧的习惯势力太顽固了，看来要一下子改变长期形成的习惯，是很不容易的。”
王芳便根据自己的经验，请毛泽东云爬山，这很好地调剂了他的睡眠。
此后毛泽东每年都会来杭州，有时一年就来两三次，最多一年来5次，他在杭州期间的保卫工作一直由王芳负责，王芳也因此和毛泽东结下了深厚的感情。
1966年“运动”爆发后，王芳受到冲击。1968年2月，王芳被押送到北京接受审查，此后一直得不到“解放”。
1970年冬天，毛泽东在了解了王芳的情况后，生气地说：“浙江造反派反王芳，对王芳抓住不放，说王芳反对我，想害死我，我不信。王厅长我熟悉他，他哪里会反对我呢？他反对我干什么呀？他反对我，我自己怎么不知道呀？我每年都要去杭州几次，他是负责保卫我的。他要是想害死我，我不早就死了吗？还能活到今天呀？”
毛泽东还幽默地说：“他就是有时候爱喝点酒，告诉他，以后别喝了。王芳是个好人啊！”
王芳
1971年2月，周恩来也公开说要“解放”王芳，他说：“王芳总是做过一些好事的嘛！毛主席在杭州住了二十几次，王芳一直在主席身边，主席不仅很安全，而且很满意。汪东兴同志可以作证嘛！不然怎么理解？”
尽管毛泽东、周恩来都作了指示，但王芳仍迟迟得不到“解放”。1974年9月28日，王芳的爱人刘馨给毛泽东写信，信中说：
王芳1968年受审查，已七八年。现在身患各种疾病，随时都有生命危险，要求尽快做出结论，或是让其回家治病。
毛泽东在看到刘馨的信后，非常生气地说：“怎么还这样？我不是早说了嘛！王芳如果是坏人，要害我，我不早就死了嘛！怎还能活到今天？王芳不是坏人，他是保卫我的，我们很熟悉，还有刘馨同志，我每次去杭州，都是他们在那里工作，熟悉得很，都是好人，没有问题。”
王芳（左）和邓小平（中）
在毛泽东的力保下，王芳终于得到解放，此后他历任浙江省委副书记、书记、国务委员、公安部长等职。2009年11月4日，王芳在杭州病逝，享年89岁。
