2005年是胡耀邦诞辰90周年，曾担任过全国政协副主席的胡启立专门写了一篇回忆文章《我心中的胡耀邦》，他在文中深情地说：
人的一生，或大或小，或深或浅，都要受到社会或他人的影响。在我七十多年的人生历程中，如果有人问我，什么人对你的影响最大、最深刻？我会毫不犹豫地回答：是耀邦同志！
胡耀邦
1982年4月，胡启立出任中央办公厅主任，并在党的“十二大”后进入中央书记处工作。从那时起一直到1987年的这5年里，胡启立都在胡耀邦的直接领导下工作，亲身感受和见证了胡耀邦的工作和人格，胡耀邦的一言一行都给他留下了终身难忘的印象。
胡耀邦出任党的总书记后，从来没有因为自己职位提升了，就盛气凌人，搞一言堂，搞家长制，处处突出个人，甚至把个人凌驾于党组织之上，他曾多次对胡启立说：“我们党再也不能搞一言堂，再也不能搞运动，如果我们做不到这一点，我们就要重蹈历史的覆辙，重犯历史的错误！”
胡启立回忆，有一件事情最能体现胡耀邦的博大胸怀和自觉执行民主集中制。那是在1981年9月，中央召开各省、市、自治区党委第一书记座谈会，讨论加强完善农村生产责任制问题。胡耀邦讲话以后，很多省委书记都表态赞成家庭联产承包责任制，但有位省委书记却明确表示反对，他明显地带着情绪说：“我们那里情况特殊，不能搞联产承包责任制！你走你的阳关道，我走我的独木桥！”
这位省委书记发言之后，会议气氛显得有点紧张。尽管胡耀邦当时非常急切地要推动农村改革，也满心希望在党内高层能形成共识，但当他耐心听完那位省委书记的意见之后，平静地说：“各位如果对联产承包责任制想得通，就做，想不通，允许你再想一想。那位不同意的同志也可以‘你走你的阳关道，我走我的独木桥’嘛，让实践来证明哪个办法好，你们看这样行不行？”
胡耀邦的一席话，让整个会议气氛轻松下来，大家都感到心情格外舒畅，久违了的党内民主终于又回来了。会议过后没多长时间，这位省委书记通过学习和实践，主动放弃了自己的意见，并在本省农村积极推行起了家庭联产承包责任制。
80年代中期，随着市场经济的发展、对外开放的扩大，党内出现了一些以权谋私、贪污受贿等消极腐败的现象，个别领导干部甚至还搞权钱交易，造成了很坏的影响，也引起了人民群众的不满。胡耀邦对此心急如焚，他专门在人民大会堂召开中央党政军8000人大会，号召全党同志珍惜党的生命线，显示中央在惩治贪污腐败问题上动真格的坚强决心。
不久以后，胡耀邦问胡启立：“8000人大会以后，到现在已经两个多月了，反腐败斗争进行得怎么样了？”
胡启立回答说：“这方面还是有一定的进展，大案要案抓得比较好。”
胡耀邦说：“抓这件事不能讨好，不能怕得罪人，因为这对党的事业是绝对重要的。古话说，宁可一家哭，不可一路哭，反贪污腐败，我们是宁可得罪个别人，不可得罪10亿人！”
胡耀邦说到这里时，情绪有些激动，他又神色凝重地对胡启立说：“启立你一定要记住，任何时候、在任何情况下，我们共产党人决不可以鱼肉人民啊！”
胡启立后来回忆说：
这句话，如千钧重锤，字字震撼我的心灵。很久很久，我都在琢磨这句话的分量。直到今天，一想起这句话，仍然感到振聋发聩，如同惊雷从心头响过……
1985年，一份经济诈骗的案件报告被送到了胡耀邦那里，当事人是中央政治局委员胡乔木的儿子，报告上写道：侦查人员因不能进入首长驻地而无法找到当事人，也无法取证，以致案子长期搁置。
因为当事人的特殊身份，当时无人敢对这份报告作出批示，胡耀邦却直接在报告上批道：“各级领导机关理应协助公安人员依法办案。”
不久以后，中央以开会为名支走胡乔木，随后中纪委副书记韩天石亲自带队来到胡乔木家里，从当事人房间的床底下搜出大量人民币现金，并带走了当事人。最终当事人被判刑，执法的严肃无情，一下子震动了中南海，也第一次震动了最高层。
胡耀邦去世后，胡启立曾深情地说：“在我心目中，耀邦同志是一个高尚的人，一个纯粹的人，一个赤胆忠心、全心全意为人民服务的人，一个满怀革命理想并为这一崇高理想献出一切的人！”
