如果想要观察近十年的中国商业史，陈向东及其创办的高途是一个不容错过的案例，其独特性不仅在于几度遭遇重创又几番起死回生，亦不仅在于其在资本市场创造的那些记录及遭遇16轮做空而屹立不倒，还不仅在于其对商业模式的探究及其对于企业文化持之以恒的迭代升级。
某种程度上，恰恰是因为他们一段时期内过于低调，让外界忽略了他们本该具有的象征意义及社会价值。
好在，时代风云变幻，趋势大浪淘沙，深埋的金子总会发光。这也正是我们撰写本书的初心所在。还有什么能比在一个流行所谓“躺平”的年代，发现一群孜孜以求创造美好的人更值得记录的呢？
陈向东本人，以我们对他长达九年的旁观来看，是一个高度自律且勤奋的人，这一点，几乎也是他所有朋友及同窗、同事的共识。对财富别无所求，奉行“财散人聚”理念；重要的是，“向东整个生命就是一部令人感动的奋斗史”，俞敏洪曾这样评价他。
难能可贵的是，他能够在九年的创业过程中，成功地把“我”变成了“我们”。几乎所有接触过高途的人，印象深刻的或许都是这个“我们”的勤奋、热情、激情及开创性。
陈向东对此也颇为欣慰。他曾感慨，在过去近九年间，高途花了几百亿才有今天，才有了这支近万人的团队，才有了高途如今的系统、原则、文化，“这很不容易的！”
在前期的采访过程中，我们接触了伴随陈向东走过不同时期的三十余位采访对象，无论其讲述的往事，还是其所思所想所感，抑或其待人接物的方式方法，均能充分地验证这一点。
当然，人无完人，陈向东也有着其认知的短板及局限性。
熟悉他的人会认为，他更善于“对内”管理，而在“对外”方面尚不能游刃有余。这当然跟他在新东方历任副总裁及执行总裁、作为“二号人物”多年从事内部管理的经历有关，尽管他那期间不断自费到哈佛大学等世界顶级商学院潜心学习，但并未完全打开他向外的那扇门。
基于此，在企业遭遇重大挫折之时，陈向东首先会“路径依赖”地选择重回一线，对外则不交往、不沟通。在一个信息高度透明且充分流动的年代，这样做固然能保持低调，也能在短时期内构建“黑暗森林法则”，但却不利于重大危机的化解，更不利于外部信任的建立。在遭遇做空之时，还要耗费更多时间精力“补课”。
也因此，高途自然也会遭遇不少“趟坑”经历。尤其在建立起强大组织能力及执行文化之后，其战略选择就显得更为重要。这一点，我们认为陈向东在新东方时期的首位助理罗沫鸣的说法不无道理。
在罗沫鸣入职高途一个月之后，他曾经跟陈向东有过一次对话：“大概一个月之后，Larry（陈向东英文名）跟我聊，就问我，你看了以后有什么感觉？我就客观跟他讲，高途的核心竞争力还是很容易看出来的，因为我原来在外面也看，进来看了以后更印证我的想法。我说高途是一家组织能力和文化基因很强的公司。某种意义上这些伙伴们其实是非常能打的，但这其实是双刃剑，双刃剑的意思就在于，就是因为你能打，所以你的战略选择就很重要。你一旦选错了方向你会错得比别人更远，因为你的执行力特别强。所以我说，我们在做战略选择、在做组织架构的变化、做市场关系设计的时候一定要慎重，为什么？因为它带来的伤害会比其他那些公司都大。像新东方是很慢、很Slow的那种状态，所以有些冲击对新东方没有那么大的影响，它其实是活得最好的。”
在跟陈向东多次深入沟通的过程中，非常令我们感动的还有他对家人的深厚感情及无私付出。
当他讲起自己跟爷爷的往事时，还情不自禁当场落泪。看得出，这位慈祥而自律的老人，当年对于儿时的陈向东而言，既是生命中难以磨灭的骄傲，亦是自己人生的奋斗目标。
对于自己的父母，陈向东更是很早就构建起一种长情的陪伴。
小时候，陈向东过于调皮，他总把母亲的镜子打碎。当他看到别人的妈妈梳头可以照着完整的镜子，而自己的妈妈只能用几块碎玻璃拼凑起的镜子时，瞬间触发了他，“那时候我就觉得，我陈向东，有一天你得有点出息，有出息的时候给妈妈买个好镜子，有出息的时候给妈妈过个好生活！”那时他不过八九岁。
谁能想到，这句话他至今已践行了几十年。1996年，陈向东就把自己的父母从贫瘠的潭上村接到新安县城。等到他2002年在北京买了大房子之后，父母更是多年跟他生活在一起。一个流传稍广的桥段是，母亲要把他家的游泳池填了种菜。最终，游泳池就真的填上了，两边种菜，中间支起一个篮球架，他的父亲没事儿就打打篮球。
陈向东感触最深的则是，每天早上7点多一点，母亲会把可口的早餐端到他的卧室，看着他一口口吃完。——这种源于亲情的温情时刻，是陈向东奋斗历程中非常必要的点缀。
对于自己的子女，陈向东既有过幸福时刻也不可避免地“碰过壁”。
其实，许多企业家都会在子女叛逆这件事上无能为力。不难理解的是，很多企业家把大量时间都放在公司管理上，对于子女的陪伴及关注本来就会少很多，尤其是，一个企业家动辄管理成千上万人，但当他发现“管不了”自己的子女时，沮丧及挫败感会油然而生。
这两年，陈向东一度也遇到类似难题。
他喜欢读书，他也希望自己的儿子多读书，不过一开始，并不被理解。“去年我儿子回来，还说，‘爸爸你读这么多书有什么用？你这个公司能做好？’今年回来之后就不一样了，‘爸爸能不能给我买几本书？’”
你能感受到他内心的喜悦。这期间，处于青春期的儿子“叛逆”了，一度令他非常挠头。最终，他用积极的沟通引导化解了父子间可能的矛盾及冲突。2022年，他史无前例地飞了四次美国，都是为了儿子而飞的。
如今，他又可以跟儿子敞开心扉：“如果有一天你也想达到老爸的境界，跟老爸一样，你认认真真读几千本书。你可能比我聪明一点，但你比我聪明多少我也不相信。至少我读了3000本书，你可以读2000本。”——这种源自亲情的天伦之乐，也是他奋斗过程中至关重要的组成部分。
即将完成写作之时，一场沙尘暴席卷中国北部的大部分区域。这不由得令人想起，十几年前，一位著名的企业家曾经呼吁：“企业家要努力让社会空气湿润一些。”如今看来，这一呼吁不仅重要而且必要。我们也希望多多挖掘类似陈向东及高途的故事，他们的奋斗绝不止于自身的奋斗，而是能在沙尘来袭之际，构建起更多的绿洲。
*摘自《艰难的路上不会拥挤》一书。
