古时候在极水村里，住着一位名叫丁胜的年轻船夫，他以捕鱼为生。丁胜年仅二十出头，通过卖鱼攒了些积蓄，娶了村里赵家的女儿，翠云。
丁胜家中还有一位年过五旬的老母亲，他与妻子的感情还算和睦，翠云性格轻佻，有些爱慕虚荣，常常向丁胜索要银两购买首饰。
打渔的生活颇为清苦，能吃饱已经算是不错，难以支撑翠云对金银首饰的渴望。丁胜的母亲对此颇为不满，与儿媳争论，认为普通家庭的女子不应频繁购买胭脂水粉和金银首饰。她告诉翠云，既然嫁到了丁家，就应该好好考虑如何过日子。翠云因此埋怨丈夫无法赚钱养家，每隔几天就要与他闹别扭。
丁胜深爱妻子，决定放弃捕鱼，转而四处奔波，做起了布匹生意。每次离家都要三四个月才能回来，虽然赚了钱，但陪伴翠云的时间却少了。翠云抱怨其他夫妻能整天待在一起，而丁胜却只知道外出挣钱，不顾家。丁胜只能挠头表示，等挣够了钱就会好好在家陪她。
不久，丁胜带着布匹再次离家。翠云耐不住寂寞，开始频繁外出游荡。那时候的女子通常不出门，翠云的行为显得格外突兀。丁母看不惯儿媳的行为，多次明里暗里劝她待在家里，但翠云并不理会。一次丁母忍不住说了几句重话，翠云立刻反唇相讥，气得丁母目瞪口呆，却无可奈何。
村里有个叫马峰的秀才，父亲经营粮油铺，随着年岁增长，渐渐感到力不从心，便将铺子交给儿子经营，自己则安心养老。马峰性格放荡，结交了一群地痞无赖，整日在街上闲逛，欺男霸女，虽不大恶，小恶却不断。那些无赖贪图他的钱财，又敬他秀才身份，如同苍蝇般围绕在他身边。
一天，马峰逛街时无意间看到了打扮花枝招展的翠云，眼前一亮，向身边的人打听这是谁家的女眷。得知翠云是丁胜的妻子，男人常年在外，一人在家寂寞难耐，马峰心生歹意。随行的地痞刘大为了讨好马峰，告诉他翠云的情况，并表示只要略施小计，就能得到她。
马峰心领神会，给了刘大五两银子，让他去办这件事。刘大拿着银子回家，将事情告诉了妻子陈氏。陈氏眼珠一转，笑着说这个简单，她会请翠云来家做客，然后叫马峰来，当面夸耀他富有，引诱翠云动心。如果翠云不躲避，事情就成了。
第二天，陈氏果然请来了翠云。两人正说话间，马峰突然进来了。翠云慌忙起身告辞，陈氏一把抓住她，说这是她弟弟马峰，是个秀才，家中有百亩良田和四五家店铺。马峰衣着华丽，带着读书人的书卷气，与一般农家人大不相同。他送给翠云一对银钗，惹得她内心欢喜，面皮发烫，不住偷瞄对方。
马峰故意搔首弄姿，引诱翠云，陈氏也用轻薄的话调笑。翠云虽不好意思说话，却没有离开的意思。陈氏见时机成熟，便以做饭为由离开，让翠云陪马峰叙话。陈氏走出房门，从外面上了锁。马峰立刻上前搂抱住翠云，翠云略显慌乱，马峰许诺送她衣服首饰，腌制水粉，翠云心中大动，半推半就地答应了。
事后陈氏打开房门进来，翠云羞愧难当，埋怨陈氏哄得她好苦。陈氏笑盈盈地说，她弟弟爱慕翠云，几次求她引荐，她不忍心拒绝，又可怜翠云孤单在家，这才替他们凑成这桩好事。以后他们常在一起，翠云就像她的弟妹一样，他们就是一家人了。
翠云虽然心里愿意与马峰私会，但嘴上却倔强。陈氏不再纠结，开心地答应了。两人自此经常私会，马峰常给翠云送些女人喜欢的新奇玩意儿，翠云非常高兴。但世上没有不透风的墙，这事不久就传到了丁母耳朵里。丁母气得将翠云关在家里，禁止外出。翠云铁了心要跟马峰在一起，与丁母吵得不可开交，依旧我行我素。丁母气了个半死，等丁胜回来，立刻就把这桩丑事告诉了他，并勒令他休了这个不贞的妻子。
丁胜虽然愤慨，心里却仍然顾念夫妻之情，不肯休妻。但耐不住丁母以死相逼，才咬牙写了休书。翠云拿到休书后，并不难过，反而像脱笼的野鸟一样，立刻飞到了马峰身边，将休书给他看，说都是因为他，她现在被休了，以后他可要对她好。马峰哈哈大笑，拦住翠云的腰肢，说丁胜那个窝囊废能给她什么好生活，他还嫌他碍事呢，休了她正好。如今她就住在他这里，再也不用受丁母的气了，真是值得庆贺。
翠云羞涩地将头埋进了马峰的胸前，房间里充满了快活的气息。
俗话说坐吃山空，立地吃险，马峰不务正业，钱再多也有花完的时候。没过几个月，马峰就入不敷出，店铺也被迫关门。缺钱的马峰很是焦虑，找到自己的狐朋狗友商量对策。有人提议道翠云又不是你的老婆，不过是逢场作戏玩玩罢了，现在何不让她做娼妓去接客，这样不但不用再负担她的衣食，还多了一颗摇钱树，岂不是两全其美吗。马峰拍手叫好，果然开始逼迫翠云接客，自己还当起了皮条客。
翠云上天无路，入地无门，此时已经是砧板上的鱼肉，只能任人摆布，咬着牙干起了这见不得人的勾当。
再说丁胜休妻之后，心里很是难过，于是离家出走，长达半年多的时间都没有回来，心中还是惦念翠云，时常打听她的消息。当听说翠云被逼迫接客，心里别提有多难过了。思索再三，丁胜偷偷跑了回来找到翠云，夫妻俩在见面时，翠云百感交集，想起当年两人的恩爱，丁胜将自己捧在手心里呵护，护在心肝里疼爱，忍不住痛哭流涕，诉说着自己的悔恨。
丁胜看着爱妻的凄惨模样，鼻子一酸，也忍不住落下泪来。夫妻二人紧紧相拥在一起。当晚翠云就留下了丁胜过夜，丁胜也收回了自己的休书。马峰听说有人在翠云这里过夜，第二天一大早就跑来收账。翠云没钱交给他，马峰恼羞成怒，将翠云绑缚起来，皮鞭蘸凉水狠狠地抽打了起来。翠云耐不住皮肉之苦，就将前夫来探望自己并且收回休书的事情说了。马峰一时有些心慌，丢下翠云就去找刘大商议。
这下子不好了，丁胜收回了休书，翠云又成了他的合法妻子。如果他拿着这个去官府告状，那肯定少不了一顿板子。刘大想了一会，说道丁胜不过是个泥腿子罢了，一时半刻应该想不到这层关节。等他下次来的时候，我们一拥而上将他打跑，以后他必然不敢再来了。马峰深以为然，于是招呼跟着自己的地痞无赖埋伏在翠云房间周围。
过了两天，丁胜果然又偷偷来找翠云。马峰一声令下，一群人一拥而上，将丁胜围了起来，拳打脚踢。丁胜双拳难敌四手，被打得耐不住了，只好躺在地上装死。无奈们一看打死了人，吓得一魂升天，二魂出窍，一窝蜂地跑散开来。等人都没影了，丁胜强忍着疼痛爬起来就跑，也不敢拖着满身的伤痕回家见母亲，而是趁夜搭了一艘小船离开了县里，找到自己一个相熟的朋友家里养伤。
等到伤愈之后，为了躲避风头，又出去做买卖去了。丁母在家左等右等，就是不见儿子的消息，不由得心急如焚，走出房门四处打探消息。这一打听，就得知儿子被马峰等人打死了，悲愤之下就跑去告官。恰好芦苇荡里找到了一具尸体，面部被水泡的肿胀，根本区分不出来身份，而且身体有多处淤青，看起来似乎是被人群殴致死的。县令叫来丁母辨认，丁母悲痛欲绝，虽然认不出尸体的身份，但为了替儿子报仇，就声称尸体是丁胜。县令将马峰等人缉拿归案，关进了死牢。
马父听闻儿子被判死刑，也顾不上养老了，四处打点关系，祈求救回儿子的性命。将全部的家当全都变卖了，才找到壮士为儿子辩论。壮士查看了尸体，发现尸体的面目虽然难以辨认，但是头发有些花白，一看就是上了年纪的人，而丁胜则是年轻人，所以尸体肯定不是丁胜。以此为由替丁胜翻案，县令重新审案，终究是因为找不到尸体而迟迟不能定案。
此事过了约莫有一年的光景，丁胜认为风头已经过了，就悄悄返回了家。丁母见到儿子之后，喜极而泣，将事情告诉了他。丁胜想了一会，说道马峰虽然可恶，但是罪不至死，如果他因为我而死，那我一辈子都会感到愧疚的。
一念几次，丁胜就找到了县令去自首，详细说明了这件事的始末。县令明白案情以后，才终于免除了丁胜一干人的死刑。不过死罪可免，活罪难逃，马峰引诱良家妇女逼良为娼，被革去了秀才的功名，刘大助纣为虐，被打了50大板。最可恨的刘大的妻子是引发案件的罪魁祸首，被判决关外充当了官妓。
此事尘埃落定之后，丁胜将翠云接回了家中，翠云感激涕零，跪在丁母面前请求宽恕，并且写下血书，发下毒誓，表明自己一定改邪归正。丁母才重新接纳了他。丁胜外出经营赚了不少的钱，放下了外面的生意，置办了十几亩良田，与翠云过起了男耕女织的生活。
话说这故事结尾就有意思，出轨之人还有劝其回心转意的必要吗？
