孙大发将军出身工人家庭，早年接受过良好的基础教育，有比较深厚的文化水平，十九岁那年，他在父母的支持下参军，在沈阳军区某部服役，在此期间，他一贯任劳任怨，什么任务都抢着做，所有作训科目的成绩也都非常优异。

上级首长因此对他很是欣赏、器重，于是便推荐他到教导队学习、深造，毕业后他直接被提拔为排长，成为一名基层干部。60年代末到70年代初这段时间，中国和苏联针锋相对，随时都有可能爆发战争，而处于中苏对峙前沿的沈阳军区则需要直接面对来自苏联的军事压力，沈阳军区为此一直保持着高度戒备状态，所有部队全天候待命，随时准备抵抗苏联的入侵。

在这样的高压态势下，孙大发一直严于律己、认真作训，时刻保持清醒的头脑，在1969年下旬，苏联扬言要对中国发动核打击的时候，孙大发甚至提前写好了遗书，做好了为国捐躯的准备，这样的胆识和气魄令人敬佩！

1976年，孙大发受到了军区总部的重用，被调到机关单位担任文职干部，1977年下旬，他又被安排到李德生将军身边担任秘书。李将军是一位老革命家，曾在战场上立下了无数战功，动荡时期，他又受到毛主席的重用，先后在多个关键部门任职。孙大发跟着李德生将军学到了不少军政工作经验，个人能力由此愈发出众。

1984年，孙大发离开机关单位，进入军校深造，毕业后他转往陆军第115师担任政委，1988年，他被授予大校军衔，1990年，他又晋升为少将，兼任第16军政治部主任。16军是一支有着光荣传统的“铁军”，曾在朝鲜战场上大发神威，后来该部一直驻扎在东北，防御外敌，保卫中国的领土。

孙大发很敬重16军，他希望这支部队在他的手中能更加强大，于是便从严治军、稳抓作训，凡事都要争第一，绝对不会得过且过。在他的努力下，16军愈发精锐，很快便成为整个沈阳军区的“主心骨”。1995年，他升任16军政委，而和他搭档的军长正是范长龙将军，两人一文一武，可谓珠联璧合。

1998年，东北爆发了严重的洪灾，其中松嫩平原的灾情尤为猛烈，数十万老百姓流离失所，经济损失更是不计其数。沈阳军区在请示了中央军委之后，立即派遣范、孙两位将军率16军连夜奔赴一线抗灾赈灾、救济灾民。16军充分发挥了解放军不怕苦、不怕累的精神，夜以继日的奋战在第一线，最终筑起了一道砂石长城，挡住了洪水，保护了受灾的人民群众。洪水退去之后，16军按照原定计划撤离松嫩平原，返回原驻地，临别之际，地方政府募集了一些慰问品要转送给部队，以表感激之情。但范长龙和孙大发却拒绝了这番好意，坚持不拿群众一针一线！

2003年，孙将军离开沈阳军区，转往南京军区担任政治部主任，2005年，他又到总后勤部担任政委，两年后，他晋升为上将。不过孙将军的军旅生涯并没有持续多久，2010年，他因为身患顽疾，无法再继续履职，于是便退出一线，在全国人大挂职，基本上不再参与重大军政决策。2015年，他宣布辞去一切职务，彻底退休。

晚年的孙将军定居西山，每天过着规律的生活，按时饮食、休息，每天下午他还会打打台球、练练太极，以强身健体、疏通筋骨。2016年，孙将军在收看电视新闻的时候，得知一位中学生在爬山期间，不慎被毒蛇咬伤，生命垂危，可北京的医院并没有相对应的血清，医生对此束手无策，只能采取保守疗法为伤者治病，希望能创造奇迹、妙手回春。

孙将军不忍心中学生继续忍受病痛折磨，于是便亲自打电话给解放军总后勤部，希望对方能协调解决此事。总后勤部立即启动内部应急程序，在全国范围内找寻抗蛇毒血清。功夫不负有心人，最后最终在云南的一家医院找到了血清，并用飞机快速运到北京给中学生注射。一天后，中学生的病情明显好转，基本已经脱离了生命危险。事后，有媒体想要采访孙将军，结果却遭到拒绝，因为孙将军不想再出现在公众视野，他只想安安静静、平平淡淡的度过余生，2019年，孙将军走到了人生的尽头，时年七十四岁。