古代社虽然以男子为社会主导，但女子在其中的作用同样不可忽视。春秋时期有一位名叫息夫人的女子，先后嫁作二夫，却让楚国从弱小渐渐走向了强盛。
息夫人是春秋时期一个小国陈国国君的二女儿，她和自己的姐姐分别嫁给了息侯和蔡哀侯。息夫人生的十分貌美，有一次息夫人前往蔡国找姐姐探亲，在宴会上蔡国国君蔡哀侯看中了息夫人的美貌便出言调戏，让息夫人很不高兴，于是回来后和自己的丈夫息侯诉说了自己的委屈。作为丈夫，自己的妻子被人出言调戏哪有不出手的道理，但息国与蔡国有姻亲，实力也不相上下，直接攻打显然难给妻子报仇，于是息侯找上了当时楚国国君楚文王。
息侯主动和楚文王说请您假装攻打我国，蔡国和我国有姻亲必来支援，到时候蔡国空虚您就可以一举拿下蔡国了。楚文王听后，这对我没有损失的事情当然乐意做，于是按照息侯的计策假装攻打息国，正如息侯所料，蔡国果然派兵来支援。楚文王趁蔡国后方空虚，一举拿下了蔡国，还俘虏了蔡哀侯。
蔡哀侯得知自己被人算计，十分生气，于是和楚文王说息侯的夫人生的貌美如花，楚文王看了后一定会很动心。蔡哀侯一顿天花乱坠的描述成功的说服了楚文王，于是假借感谢息侯灭亡蔡国的功劳前往息国一探息夫人的美貌。息侯得知楚文王到来，还摆下宴席招待，并让息夫人出席。楚文王看到息夫人后，果然被她的美貌所吸引，于是趁息侯没准备以武力征服了息国，将息侯绑了起来。
得知此事的息夫人本想自杀，但是被手下人劝住。而后楚文王以全城百姓性命为要挟让息夫人嫁给自己，息夫人为了保全一城百姓而选择了妥协，被楚文王带回了楚国，连带着息侯也一并带了回去。
回到家的楚文王十分宠爱息夫人，3年里给楚文王生了两个儿子，其中一个就是日后的楚成王。而被俘虏的息侯就有些惨了，楚文王虽然没杀他，但是却派他去守城门。这比杀了他还难受，不仅得看着自己的夫人和别人成双入对，还一点办法还没有。另一方面被强行嫁给楚文王的息夫人虽然无法反抗楚文王，但是三年里从来没有和楚文王说过一句话。
楚文王问她为什么不说话，息夫人却说我身为女子却伺候两位丈夫，即便不死也没有脸面和他人说话。楚文王被说的哑口无言，为了讨她欢心，楚文王出兵灭了蔡国，报了当初蔡哀侯调戏她之仇。
楚文王死后，息夫人的长子熊囏继位，但是熊囏和二子熊恽两人争夺王位，熊囏外出打猎时熊恽趁机杀害了他，息夫人于是拥立了熊恽为楚国国君，是为楚成王。楚成王即位时由于年纪不大，于是楚国国家事务都由叔父子元掌控。子元也看中了息夫人的美貌，于是想趁机拉拢息夫人和他合谋一起杀了楚成王。但息夫人却不为所动并且私底下告诉了楚成王子元的野心，两人商量后暗中调动人员将子元刺死，避免了朝政动乱。
息夫人身为一名女子，舍弃了个人名声保全了一方百姓，又面对诱惑不为所动，最终让楚国避免了一场国家动乱，让楚国能够发展变强，从而走向强盛。
