崇祯
按照一般逻辑，如果有外敌杀你的亲人、家乡父老，你应当和他们有不共戴天的血仇，并回以最坚决的抵抗，不管怎么说，至少不能当汉奸吧。可明末却出现了一个奇特的现象，后金在辽东展开血腥屠杀，抓捕辽人充当奴隶，本该和后金有血仇的辽人，却成了后金的重要盟友，这又是怎么回事呢？
一、辽民守辽土的开始天启时期，辽东局势崩坏，明朝处于弱势。当时的辽东督师孙承宗在参谋茅元仪的提议下给朝廷上奏了《辽土辽民疏》，正式提出“因辽民以守辽土，因辽土以养辽民”的战略。他说：“故随辽人之便，安插于两卫、三所、二十七堡之中。以兵以屯，曰：以辽人守辽土，以辽土养辽人。使关外之备稍足，则关内之防稍减。”孙承宗的继承者袁崇焕继续秉持辽土辽民战略，提出“南兵脆弱，西兵善逃，莫若用辽人守辽土”。
辽东镇
按照孙、袁二人的预设，辽地为辽人的家乡。后金在辽地无恶不作，辽人和他们有不共戴天的血仇。如果恢复唐朝府兵制或卫所制，给辽人以土地，让他们亦兵亦农，且耕且战，平时在家乡耕种，后金一旦侵略则提刀抗击，有战之时还能临时征调。由于和后金结下血仇，辽民为了保卫家乡，必然效死，如此不仅能够减缓辽地守军军费，还能提高战力。
应当说孙、袁二人的构想很好，但是实际操作却啪啪打脸，该战略完全失败。
袁崇焕
二、辽地辽民本是死路在孙、袁战略中，辽土的范围指向明确，就是明朝辽东都司的疆域，但辽民是指什么人？如果我们搞清了辽民的概念，就能知道为什么辽民不仅没有成为明朝的藩篱，反而成了后金侵明的主要帮手。不过对辽民的界定，史学界仍有争论。
一般认为辽民是指辽地民众。但问题是辽地民众构成极其复杂，辽地不似中原、江南民族较为单一，明朝的辽东为九边最东，孤悬千里。人口构成上，这里除汉族外，还有三大民族，即西北来的蒙古、东北来的女真，和东南来的朝鲜人。
如果按照时期划分，则分为元朝遗留土著和明朝归附民。元朝遗民统称为蒙古人，但实际上包括高句丽人（或朝鲜人）、渤海人、契丹人、女真人和蒙古人。这些民族的存在，根据辽宁出土的相关文物和考古、古墓挖掘，已经得到证实。明朝时期则又有从外地迁移过来的外族，比如李成梁家族。孟森《清史讲义》说努尔哈赤祖上也是明初从朝鲜迁到东北的。
如果按照部落血缘、地缘则又能划分出现团体，如女真的海西、海东、建州三大部。除了上述三大民族外，还有非主流民族，如回回。
因此可以说，辽民体系复杂且纷乱。民族构成越乱，利益就越不一致，因此会出现分裂。在不能统一的情况下，就容易被后金挖墙脚。
蒙古
就是因为辽民构成复杂，致使守土战略失败。那如果民族成分单一，是否就能执行守土战略了呢？
答案依然是否定的！
辽东经略熊廷弼也曾有过以辽民抗后金的想法，但他不久就明确反对辽民守辽土战略，因为经过他实地调研发现，辽民已经急剧减少，辽地已经完全破败。这种破败，不仅是后金屠杀和肆虐使然，其实早在万历时期已经有了端倪。
自俺答封贡以后，宣大边镇安稳，可草原东部的察哈尔土蛮部又成了明朝大患，至万历时期，土蛮经常突破长城，入寇辽东、蓟镇。加上援朝抗倭战争的拖累，以及万历矿监税使高淮的祸害，至天启时期，辽东经济已经崩溃，辽民不能安居乐业，于是纷纷逃亡。因此即便辽东只有单一汉族，仅靠辽地汉人守土也是捉襟见肘。
明朝太监
三、辽民的另类解释也会引发战略崩坏除了主流说法之外，对于辽民的界定还有一种说法。辽东经略熊廷弼曾认为所谓辽民并非辽地百姓，而是辽地豪强地主！他们构成了辽地的统治阶级，他们的势力深入军队，形成了著名的辽东将门军阀。熊廷弼认为孙承宗的以辽民守辽土，就是扶植辽东地主，这些地主为了维护自己的既得利益，或结成堡寨，或编练部曲，能成为抗金主力。但熊廷弼实际调研后发现辽将怯懦成风，对外敌唯唯诺诺，“将素怯战”、“辽兵本畏贼”、“辽人魂魄屡次飞散，开原陷而铁岭逃，铁岭陷而沈阳逃，今北关陷而辽阳又逃”，但他们祸害起百姓来可是重拳出击，
而真正能打的家丁兵，是辽人地主的心腹骨干，这些家丁完全为地主利益服务，听从地主安排。辽人地主们又结成了密切的利益集团，针插不进、水泼不进，成了独立势力。如李成梁家族，在李成梁死后，家族子嗣、甚至李家家丁都占据辽地要职，将朝廷职位视为卧榻之侧，堪称节度使翻版。甚至辽地有言“辽东一块土，镇此者果非吾李氏不可也”。
明朝官僚
四、明金对辽人的争夺其实孙、袁说的辽民不论是民众还是地主，在明末已经成了明金之外的第三股势力，明金双方都对辽民进行了争夺。熊廷弼坚决反对辽人守辽土，他执政辽东时期，大力提拔外来将领，如杜松、王威、麻贵、李光荣、柴国柱、贺世贤、李怀信。因此他和孙承宗等人产生矛盾，这也是熊廷弼被杀的原因之一。待熊廷弼被杀后，辽人守辽土战略依旧实施。而为了拉拢辽东将门，朝廷采取了最愚蠢、最错误的宽容政策，以换取辽人支持。
明朝军将
孙承宗督师辽东，极其纵容辽将，祖大寿、吴三桂等人地位越发重要。袁崇焕下狱之后，祖大寿担心自己步其后尘，竟然想率领兵马投奔皇太极。“承宗闻，急遣都司贾登科赍手书慰谕大寿，而令游击石柱国驰抚诸军”。面对明显的叛乱举动，堂堂天启帝师孙承宗竟然只能安抚，不敢用雷霆手段予以镇压。辽将跋扈可见一斑。
祖大寿
面对明朝的纵容，这些辽将更加骄纵。他们为了攫取更大的利益，采取了养寇自重的策略，在明金之间反复横跳。明史专家李洵先生就说，祖大寿多次被后金抓获，但后金就是不杀他，因为祖家是辽东将门，“其族党甚强”，杀了他影响太大。辽东将门的势力让杀人如麻、兵力强势的后金都感到棘手，可见其威力。
皇太极
以辽人守辽土的策略，明显体现了朝廷文官闭门造车、一厢情愿、不顾实际的状态。虽然辽民守辽土初衷是好的，但在执行中却严重走样，甚至成了加速明朝灭亡的重要原因，由此可见没有调查就没有发言权真是至理名言，奈何真正调查后发言的熊廷弼，又被当作异端，这才是明末的悲剧。
