史进，史太公的长子。因不喜务农，只喜刀枪棍棒。史太公便先后请了多名枪棒教头，教他习武。刀枪无眼，难免受伤，身上总是挂彩。请高人来绘图掩饰。高人果然出手不凡，因势利导绘就九条青龙。世人称之为“九纹龙”。
私下认为，作者是不是要隐藏些什么？听说：九条龙的龙袍，只有皇帝专用，不是吗？大师们、大神们对此，肯定有高见。
史进十八般武艺都学会了，并且还很用功，早晚练习，甚至是心无旁骛……没想到，有一天，一句“这棒也使得好了，只是有破绽，赢不得真好汉”，外加一棍一“撮”，就这么一回。史进算是见了真佛——八十万禁军教头王进。在王进指导下，仅半年时间，史进武功就上了个台阶，武艺大成。
正所谓：你若盛开，清风自来。史进喜欢刀枪剑戟，且一直努力学习、练习，老天便安排了一个王进师傅，路过这里，住进史家庄。史进像往常一样练习时，恰好，孝顺的王进师傅安排好母亲休息，出来遛遛，正心平静气的。他看到一个后生，打心里就喜欢。又感念史太公收留，愿意助力，这或许就是师徒之缘吧。
告别师傅王进后，第一次亮相是：生擒陈达。少华山三位头领：神机军师朱武、白花蛇杨春、跳涧虎陈达，因山寨缺粮，准备到华阴县借粮，路经史家庄。本来，他们听说史进厉害，计划绕道蒲城县。陈达却不以为然，坚持走近道，闯史家庄。此时，史进已接掌史家庄庄主，艺高人胆大，直面强寇，一番操作，生擒跳涧虎。
朱武、杨春自缚、请见，愿与陈达同生共死。史进深为感动，随后与三位寨主渐成好友，彼此来往，饮酒吃饭。
或许正是因为认识了少华山三位英雄好汉，史进的生活轨迹有了一些改变……
同样是庄主的李应，也是不经意间改变了自己的生活轨迹。
独龙岗李家庄庄主李应也是一个好习武之人。书中交待：李应是郓州人氏。（这本没有什么，奇怪的是，郓州在宋代有改变：从郓州改成了东平府，介绍李应是郓州；书中另一好汉出场是在东平府。施耐庵老先生是要告诉我们什么呢？）
李应武艺高强，善使浑铁点钢枪，尤其是背藏五把飞刀，百步取人，神出鬼没的，江湖人称“扑天雕”。
这一天，管家杜兴告诉他：朋友（有恩于杜兴）的朋友被祝家庄捉了去。他们本是过路人，误闯祝家庄，偷吃了一只鸡，而已。
李应愿意帮助杜兴，讨要这个偷鸡者。专门让门馆先生书信一封，署名。后送到祝家庄，不肯放人。李应亲笔书信，命杜兴去，祝家庄仍不放人。祝彪撕毁书礼，宣称拿李应当梁山贼寇抓去见官。
李应当然是气不过：本来李家庄与祝家庄就是协作关系，说好的要共同防御梁山贼寇的。怎么为了一个过路客，即便是偷了一只所谓的报晓鸡，有值几个钱？一而再，不给面子。如今还要把我当梁山贼寇抓，也太嚣张了吧……
李应带领人马去会祝彪。祝彪仅十几个回合就不抵李应。但是，祝彪使坏，用暗箭伤人，射中李应臂膀。看来，一时半刻确实要不回人来，李应需要休养，放弃啦……
对于杜兴的朋友而言，显然是“帮，而未果”。只能是另寻救助，上了梁山。一番风雨过后，李应原来的生活不在……
梁山大聚义时，李应排在第十一位，座位还是挺靠前的；主要负责掌管梁山的钱粮，这是不是一个好差事呢？仁者见仁智者见智，总之，危险系数较小；上应天富星。
史进相较李应来说，就有些曲折、坎坷了：与少华山三位好汉来往被猎户李吉揭发，官府围困史家庄。虽然，史进打赢了，但是还是待走。他选择了远走渭州寻师。王进师傅没找到，与鲁达结为兄弟，与开手师傅李忠相遇。
眼看就可以舒坦些，怎料出来个“鲁提辖拳打镇关西”，史进还得走。延州寻师，仍未果。北京小住，银两几乎殆尽。赤松林打劫，遇到的却是旧时相识——鲁智深。他分一半干粮给鲁智深吃，两人杀死崔道成、丘小乙。鲁智深去东京，史进上少华山。
上梁山，史进排第二十三位，上应天微星，八虎骑兼先锋使。战童贯，砍死吴秉彝；征辽，连斩楚明玉、曹明济二将；征方腊，杀死沈刚，生擒甄诚……留下辉煌英雄成就一串串。
最终，无论史进的死，还是李应的活，他们都是很努力的“向阳而行”。顺势而为，活出了自己心中的理想……
