葫芦贵大，更贵小。唐朝李肇的《瓢赋》中说：“有以小为贵，有以约为珍。”宋人则延续了这一审美。陆游平为感谢一位刘道士赠送的一枚小葫芦，特此作了《刘道士赠小葫芦》诗四首。其中第一首写道：“葫芦虽小藏天地，伴我云云万里身。收起鬼神窥不见，用时能与物为春。”

到了明代，佩戴小葫芦已蔚然成风。高濂《遵生八笺》卷十六《盆种小葫芦》称：“小葫芦形仅寸许，用为披风钮子，有物外风致，但难于成功，亦难美好，为可恨也。”当然，小葫芦在明代的用途不只做纽扣，还可用于念珠、杖头、药篮等。

明代刘若愚的《明宫史·火集》中曾提及：“仍有真正小葫芦如豌豆大者，名曰‘草里金’，二枚可值二三十两不等，皆贵尚焉。”葫芦极小者，被称为草里金，这个称呼，至少在唐代就有了。

草里金在明代就能价值二三十两银子，到了清代已经达到上百两，到了近代，更是金贵。叶金寿《曼庵壶芦铭》中记载说：“小壶芦极难种，有极小可为耳珰者，一双值百余金。”小葫芦不仅成为天生丽质的玩物，而且还是贵妇们用来制作饰品的奢侈品，成对的做成耳坠，单个的做成头簪，不但金贵而且难得。

所谓草里金，是说其出自草木天然，但是有昂贵于金的价值。草里金并非是一个独立的品种，是古人对于那些个头极小，而且品相极好的葫芦的雅称。草里金，实际上是营养不足而没长大却长老了的小葫芦，能称为草里金的极品是很少见的，因为营养不足的小葫芦通常没长老就腐烂或者干枯了，极为难得。

草里金首先要小，但不能过寸，大小在1寸左右，过了就是小亚腰了。其他主要看形，皮质，脐，龙头四者完美与否。形要匀称优美，带顶，也就是小也得有脖儿。皮质要成熟无瑕疵，脐要小而周正，龙头要短而完整，如果能成熟到响籽是最佳了。

小亚腰葫芦生长过程中容易走形，后来引进了转基因的“美国葫芦”。现在很多形正、皮好的所谓“铁包金”实际上是“美国葫芦”。需要注意的是，现在常见的美国葫芦无论多小都不是我们古书里讲的“草里金”，收藏价值很小。如果不作为收藏而把玩一下，还是可以的。

草里金的盘玩没有什么特殊的讲究，与普通的文玩葫芦一样的盘玩方法就好。把葫芦表面的绒毛利掉，然后在太阳下晒一阵子去除多余的水分，之后就可以上手盘了。

不过，盘玩时需要注意力度。草里金尺寸小，表皮的硬度相对来说比其它的文玩葫芦硬度要高一点，但是不管怎么说也是葫芦，内部是中空的腔体结构，受力也是有限度的，因此在盘玩草里金的时候，一定不要太大力，避免盘破皮或者直接捏碎了。

草里金盘玩很简单，变化也很快，一般一个月左右，颜色就会有变化，表面会形成油润的光泽。之后盘一天放一天，水分蒸发不彻底的，需要盘一天晒一天，反复如此，慢慢地，草里金就会越来越红润，越来越光泽了。