1942年，由于很多原因，我国不得不重新经受严峻的考验。
但是，就象在1941年莫斯科会战中一样，由列宁的党所领导的苏联人民及其武装力量英勇地克服了种种困难，粉碎了德军在顿河和伏尔加河之间的庞大战略集团，为从国土上驱逐出德国法西斯军队奠定了基础。
为了使读者较深入地了解在我国南部发生的事件，必须简要地介绍一下1942年夏初的军事政治情况。
1942年春末，苏联的国际和国内形势都有所改善，反法西斯阵线在继续扩大和巩固，1月份签订了26国宣言，一致同意全力反对进行侵略的国家，并同意不和这些国家单独媾和或单独签订停战协定。
苏联还和美国及英国达成了1942年在欧洲开辟第二战场的协议。所有这些和其他各种情况，尤其是莫斯科附近德军的惨败，希特勒对苏联发动闪击战计划的破产，大大地鼓舞了各国的反法西斯力量。
在苏德战场上，出现了暂时的沉寂，双方转入防御阶段，位于防御阵地上的部队挖掘掩壕，构筑掩体，在前沿接近地上敷设地雷，设置铁丝网和实施其他防御作业。
这时，我军各级指挥人员和司令部演练火力配系、各兵种协同动作等问题。最高统帅部、总参谋部和各部队对前一阶段作战进行了总结，探讨我方成功的和失利的行动，深入地研究敌人的军事学术、优势和弱点。
苏联人民受到红军在莫斯科地区所获得的重大胜利（这一胜利是战争转折的起点）的鼓舞，顺利地实现了把国民经济转入战时轨道。在苏军的装备中，开始越来越多地补充了新式坦克、飞机、火炮、火箭炮及弹药。
但是，冬季总的进攻结束后，苏联武装力量在数量和技术装备上还远远不如敌人。当时，我们还没有训练好的预备队和巨大的物质资源。因此，必需在我国后方组建新的诸兵种战略预备队。
我国坦克和火炮工业成就使最高统帅部能够开始组建由当时最新式的技术兵器装备的坦克军和坦克集团军。
部队也装备了改装了的45毫米反坦克炮，新式76毫米加农炮，组建了新的炮兵部队和兵团。
在军队防空和国土防空的组织方面采取了很多措施，空军部队已有可能着手组建空军集团军，到6月份已建立了8个空军集团军，远程空军兵团开始得到大规模补充。
二战苏军旧照 图片来自网络
我军作战部队的兵力增至560万人，坦克达到3,882辆，火炮和迫击炮达到4,900门（21,400门50毫米的迫击炮未计在内），作战飞机达到2,221架。而且，在部队中，广泛展开了战斗训练，全面熟悉和掌握作战经验及新式技术兵器。
依然将东线作为其主要战场的德国法西斯统帅部，也在进行着夏季战局的准备，不断将其精锐部队派往东线，德国及其盟国在由巴伦支海到黑海这条战线上共有217个师和20个旅，其中178个师、8个旅和4个航空队全部由德军组成。
由于还不存在第二战场，德国在其他战线和被占领各国保留了不超过其全部武装力量的20％的兵力。
到1942年5月，在苏德战场上，敌人约有600余万人（其中仆从军有81万），3,229辆坦克和强击火炮，57,000门火炮和迫击炮，3,395架作战飞机。
德军在数量上仍占优势，我方在坦克数量上虽稍占优势，但在质量方面，相当大一部分坦克，仍然落后于敌人。
总的说来，希特勒统帅部在1942年初期的政治和军事战略的目标是粉碎我南方部队，攻占高加索地区，进到伏尔加河，夺取斯大林格勒和阿斯特拉罕，从而创造将苏联作为一个国家加以消灭的条件。
德军统帅部计划1942年夏季的进攻行动，虽然在兵力数量上对苏军占有优势，但已经不可能象1941年的“巴巴罗萨”计划那样，在所有战略方向上同时发起进攻。
到1942年春，德军已分布在由巴伦支海到黑海的漫长战线上，因而急剧地降低了其军队的战役密度。
德军统帅部由于采取了一系列全面的措施，得以大量补充其“南方”集团军群，集中了数量上大大超过我西南方向上部队的兵力。
1942年4月5日，希特勒发布第41号训令规定:
要抢夺苏联富足的工农业区，获取补充的经济资源（首先是高加索的石油）并占领有利的战略地位，以实现其军事政治目标。
希特勒及其亲信希望，一俟德军在我国南方得手，就将在其他战略方向上实施突击，并重新对列宁格勒和莫斯科发起进攻。
在莫斯科战略方向上，1942年德军只准备实施局部进攻战役，粉碎了楔入其防御纵深的苏军。并以此达到下述两个目的：
第一、改善德军的战役态势；
第二、吸引苏军统帅部对德军准备实施主要突击的南部战略方向的注意力。
而且，德军妄图夺取高加索和伏尔加河地区，使苏联失去与反希特勒联盟国家的南方交通线。
1942年春，我经常在最高统帅部，参加过最高统帅主持的很多重大战略问题的讨论，因而十分了解他对于当时情况和1942年战争前景的估计。
十分明显，最高统帅并不完全相信丘吉尔和罗斯福关于在欧洲开辟第二战场的保证，但他仍然希望他们在其他地区能多多少少采取点行动，对罗斯福的信任多一些，对丘吉尔则少一些。
斯大林认为:
1942年夏季，德寇能在两个战略方向上同时实施大规模进攻战役，这两个方向很可能是莫斯科和我国南方。
至于北方和西北方，预计德寇会实施规模不大的进攻行动，很可能会力图切去我防线上的突出部并改善其部队的布势。
对于斯大林认为敌人可能实施战略性进攻战役的这两个方向，他最担心的是莫斯科方向，这里德军有70多个师。
关于1942年春季和夏初的我方行动计划，斯大林认为:
目前我方还没有足够的兵力兵器展开大规模的进攻战役。在近期内，应限于进行积极的战略防御，但同时必须在克里木、哈尔科夫地区、利戈夫--库尔斯克方向、斯摩棱斯克方向、以及列宁格勒和杰米扬斯克地域可实施一系列进攻战役。
我已经知道，沙波什尼科夫主张只进行积极的战略防御，在夏初消耗和疲惫敌人，然后，积蓄了足够预备队后，夏季转入广泛的反攻行动。
我支持沙波什尼科夫的意见，但我主张在西方方向上，我军应在夏初就粉碎敌勒热夫—维亚济马集团，因为该处德军控制着一个广阔的屯兵场并有一支庞大的部队。
经补充研究情况后，最高统帅部和总参谋部得出结论:
奥廖尔—图拉方向和库尔斯克—沃罗涅日方向是两个特别危险的方向，敌人可能从这两个方向突击莫斯科，即从西南对首都进行迂回。
基于这种考虑，决定将我军预备队的大部分兵力于春末集中在布良斯克方面军地域，以便从西南方向上保卫莫斯科。
到5月中旬，布良斯克方面军的编成内有4个坦克军、7个步兵师、11个独立步兵旅、4个独立坦克旅及大量炮兵。
苏军坦克第5集团军旧照 图片来自网络
此外，最高统帅部预备队的坦克第5集团军也在布良斯克方面军的后方展开，准备当敌人在这一地带发起进攻时，实施强有力的反突击。
我基本上同意最高统帅的战役战略设想，但在我军预定实施的方面军进攻战役的次数方面，我不能同意。
我认为:
这些进攻战役会大量消耗我方预备队，并使我军尔后总的进攻的准备复杂化起来。
我汇报了自己的想法，建议斯大林以及总参谋部象我上面提到的那样，首先在西方战略方向上实施强有力的突击，以粉碎敌勒热夫—维亚济马集团。
这些突击应由西方方面军、加里宁方面军和邻近的各方面军、以及最高统帅部航空兵和莫斯科防空部队航空兵实施。
在西方方向上粉碎敌人，必然会急剧地削弱敌人的力量，迫使其至少在最近时期不能发动大规模的进攻战役。
当然，今天回顾起来，这个结论并不是毫无问题的，但在当时缺乏充分的敌情资料的情况下，我深信自己的看法是合理的。
由于问题复杂，斯大林命令再次召开会议讨论整个情况及我军在夏季战局中各种可能的行动方案。
对西南方向，统帅部建议用布良斯克方面军、西南方面军和南方方面军的兵力进行重大进攻战役的意见特别重视，目的是粉碎南翼的敌人，我军前出到戈梅利、基辅、切尔卡瑟、五一城、尼古拉耶夫一线。
3月底，国防委员会召开了会议，参加会议的有伏罗希洛夫、铁木辛哥、沙波什尼科夫、华西列夫斯基和我。
沙波什尼科夫作了基本上符合斯大林推断的极为详尽的报告。但是，由于敌人在数量上占优势而且欧洲还没有开辟第二战场，沙波什尼科夫建议，在最近期间我军应限于实施积极防御，绝大部分战略预备队不赋予具体任务，而是集中在中央方向上，一部分集中在沃罗涅日地域，总参谋部认为，这一带是1942年夏季可能展开主要行动的地区。
审议西南方向指挥部提出的进攻战役计划时，沙波什尼科夫元帅表示总参谋部不同意这一计划并企图指出组织该战役的困难，而且没有进行战役所需要的预备队。
但是不是最高统帅打断他的话说道：
“我们岂能坐等德寇首先突击！必须在宽大正面上先敌实施一系列突击和摸清敌人的准备情况。朱可夫建议在西方方向上展开进攻，在其它方向上实施防御。我认为这是个治标的办法。”
铁木辛哥接着发言。他汇报了西南方向的情况后，说道：
“这个方向上的部队现在能够，而且毫无疑问也必须对西南方向上的德寇实施先敌突击，打乱敌人对我南方方面军和西南方面军的进攻计划，否则就会重演战争初期的情况。
至于在西方方向上转入进攻的问题，我支持朱可夫的意见。这会牵制住敌人的兵力”。
伏罗希洛夫支持铁木辛哥的意见。
我再次汇报了自己不同意同时展开数个进攻战役的意见，未受到重视，斯大林最后作出了摸棱两可的决定:
一方面，同意总参谋部的坚决反对苏联方面军群在哈尔科夫附近实施重大进攻战役的意见。
另一方面，又批准铁木辛哥以西南方向的兵力实施局部进攻战役，从沃尔昌斯克地区和巴尔文科沃突出部实施突击，以消灭敌哈尔科夫集团，占领哈尔科夫，为解放顿巴斯创造条件。
直接参加这次会议的华西列夫斯基回忆道：
“沙波什尼科夫考虑到从巴尔文科沃突出部这一袋形地带进攻对实施这次战役的西南方面军来说是冒险的，因而建议不要进行这次战役。
但是，西南方向首长坚持自己的意见，并向斯大林保证战役必获全胜。
斯大林批准了实施这一战役，下令让总参谋部把此次战役看成是该方向的内部事务而不要干预有关这一战役的任何问题”。
5月和6月的战事发展，证明这个决定是一个重大的失算。4月底，我军在克里木的进攻以失利而告终。科兹洛夫中将统率的克里木方面军未能达到目的，遭受了巨大的损失，最高统帅部命令部队转入顽强的防御。
德军在克里木方向作战示意图 图片来自网络
不过，敌人在克里木方面军正面上集中突击集群并投入了大量航空兵，于5月8日，突破了方面军的防御，我军陷入困境，被迫弃守刻赤。
在刻赤地区的失利，大大恶化了从1941年10月份就顽强据守的塞瓦斯托波尔的我军态势，德军占领刻赤后，立即全力围攻塞瓦斯托波尔。
7月4日，在被围困九个月之后，在使我海、陆军战士获得了不朽声誉的多少个日夜的浴血战斗之后，我军放弃了塞瓦斯托波尔，克里木全部陷落。
这对我军来说，在相当大的程度上进一步恶化了总的形势，而对敌人来说，自然是有利的，因为这样就能腾出一个有作战能力的集团军和相当数量的加强兵器。
5月3日，西北方面军在杰米扬斯克地域对德军第16集团军的部队发起进攻，交战持续了整整一个月，我军未能获胜。当然，敌人遭受了重大损失。
最高统帅有一次在电话上和我谈到克里木方面军和西南方向的情况时说：
“瞧，这就是防御的结果。……我们必须对科兹洛夫、梅赫利斯和库利克的疏忽大意进行严厉的处分，以使其他人不敢再粗心大意。铁木辛哥很快就要开始行动。”
