东汉自从和帝继位以后，往后的一百余年皇帝都是年少继位，而且大部分小皇帝成年后可以轻松绊倒权臣亲政，相比曹魏第三代皇帝也是年少继位，却最终大权旁落，成为司马氏的傀儡，并没有像东汉那样绊倒权臣亲政，仅仅十余年魏国就宣告灭亡，那么这是为什么呢？
其实，东汉王朝有他自己的特点，就是刘秀的“柔道治国”玩平衡，从光武帝普查全国田亩，就被地方豪强激烈抵制，不得不作罢，形成了东汉地方豪强和洛阳朝廷共天下，朝廷通过举孝廉，选拔人才，让地方豪强的子弟参与治国，并且和梁家，邓家，窦家联姻，与这些豪强共治天下，形成了朝廷和地方的平衡。
另一方面，东汉第三位皇帝汉章帝开始放宽了外戚，汉和帝年少继位，依靠宦官势力夺取权力，放宽了宦官，这样朝廷本身，皇权本身又分成了皇帝，外戚，宦官三个集团的平衡。
小皇帝一开始要依靠外戚势力，长大后要收回权力，只能靠宦官，这样权力又转移到宦官头上。东汉形成了皇帝与宦官，外戚共治，地方上则朝廷与豪强（比如袁绍四世三公，在地方上随便一呼都能有军队，而且还不怕皇帝和董卓）共治天下的微妙平衡。
这就是为什么东汉王朝有小皇帝也不倒，因为朝廷有外戚，宦官势力帮扶，地方上有袁绍这些豪强支持汉室，彼此维持这微妙平衡。
但其实，这种平衡代价非常大。
为什么东汉会有一堆小皇帝？因为外戚，宦官，地方豪强不希望东汉出现一个“大皇帝”。
拿汉桓帝举例，汉顺帝刘保驾崩后，皇太后梁妠摄政，外戚大将军梁商，梁翼父子掌权，而宦官曹腾（曹操的养祖父）等人也觊觎权力。
这时皇位有两个候选人，一个是年长而贤明的清河王刘蒜，这个人有威严，清正廉洁；另一个候选人就是15岁的啥也不懂的少年儿童蠡吾侯刘志，也就是后来的汉桓帝。
大家都觉得应该让刘蒜当皇帝，但是如果东汉出现了精明强干，清正廉洁的强势君主，他的权力就会增加，而外戚梁家就会什么也不是，失去摄政的位子，另外宦官曹腾等人则是乖乖的当差。
外戚和宦官愿意吗？当然不干，这东汉皇权不是你皇帝一个人的，是外戚和宦官也有的，在这种潜规则下，只有立汉桓帝这个15岁的少年儿童，外戚梁家才能继续摄政，宦官才能掌权。
至于汉灵帝时期就更严重了，灵帝末年，黄巾起义，灵帝下放军权至地方，地方豪强纷纷拥有军队和权力，汉灵帝变成了一个“洛阳市长”，汉灵帝企图组建西园军，西园八校尉，集中军队，重新形成朝廷对地方的优势，但是地方势力不干，这东汉王朝就是你洛阳的？不是我豪强的？
汉灵帝去世后，董卓兵力强大就把西园军给制服，收编了，除了袁绍跑了，其他人乖乖听话，而董卓也废长立幼，拥立年级很小的汉献帝，方便操控。
这些外戚，宦官，地方豪强与皇帝权力的微妙平衡，不是永恒的，“柔道治国”下的潜规则，也不如明确的规则，所以后面的赵匡胤，朱元璋这些人不玩平衡，加强中枢权力甚至矫枉过正，避免了东汉小皇帝连续出现的问题。而在血与火的事实面前，刘备和诸葛亮也叹息痛恨于桓灵，骂东汉王朝亲小人，远贤臣。
所以东汉王朝为什么连续出现小皇帝，那是柔道治国平衡下为了外戚宦官地方豪强能方便掌权；为什么连续出了小皇帝也不倒，那是因为外戚宦官地方豪强维护，以及这样有什么问题，外戚宦官地方豪强本身就是封建社会的黑暗面更多，以及他们为了自己的利益，虽然也能保朝廷，但最终害了东汉江山。
可以说东汉在中央有外戚、宦官、文官三系势力撑起，在外有宗室封国与太守官吏作为辅弼。外戚再得势，也不能压倒宦官和文官独大，更不可能操控地方的宗室。所以东汉的皇帝只要长大总是能靠宦官与文官夺回权力的。
东汉之所以灭亡，就在于袁绍消灭了宦官，宦官干掉了何进，最后掌握了地方权力的军阀董卓入京后，除了文官集团以及残留的何进下属武官外，没有其他势力可以平衡董卓，导致了皇帝成为彻底的傀儡。
而曹操迎奉皇帝后，自己兼具了地方军阀与中央外戚的角色，文官派系也成为曹操的家臣，宗室力量则消亡殆尽，于是除了个别汉室旧臣外，皇帝成了真正的孤家寡人。
相比之下，曹魏的问题比东汉更严重，各个方面都是如此，不仅没有统一面临蜀汉和东吴的敌对，四周的游牧民族压力也更大，还有曹家的权力本身也有篡夺的成分，和刘秀相比正统性还是差了一些，你能做别人也能做，司马家就可以取代曹家。
曹丕，曹叡，严格来说都不能算是明主，只能说还可以，诸葛亮和孙权主持的汉吴两国没有曹操以上水准的君主是搞不定的。可惜曹叡比孙权死的还早，自然也没机会，更不用说曹丕的一系列操作极大削弱了曹氏宗族的力量。
没有大一统背景的家族总是如履薄冰的。往后走，例如南北朝，南北都容不下小皇帝。只有周武帝这种级别才能翻盘成功。
还有，曹魏并没有形成东汉这样的微妙平衡，也没有足够威望去维持外戚，宦官，地方豪强的忠诚。河内豪强司马懿一开始根本不想给曹操效力，后期又看不起曹爽代表的曹魏朝廷。曹魏无论国力还是威望，正统性都远不及东汉王朝，所以玩平衡的资格都没有，出了小皇帝就直接成为傀儡直接灭亡了。
加上司马氏本身有能力，真正让北方发挥出潜能，体现出那个时代本来就应该有的压倒性的对南方的优势，国内多次大规模叛乱都被镇压，并且完成了消灭蜀汉的壮举，统一有望，于是也就顺理成章的完成最后的权力交接。
