孙膑被救出魏国，得到齐国大将田忌的赏识。那时田忌经常与齐国的诸公子赛马，下很大的赌注，但输多赢少。孙膑注意到他们的马奔跑能力不相上下，并且分上、中、下三等。因此孙膑对田忌说：“您只管下大注，我能使您获胜。”田忌相信并答应了他，与齐王和诸公子用千金来赌胜，到了临比赛时，孙膑说：“请用您的下等乘马对付他们的上等乘马，请用您的上等乘马对付他们的中等乘马，请用您的中等乘马对付他们的下等乘马。”三等乘马全部比赛完毕，结果田忌一场不胜而两场胜，终于得到王的千金之赏。小时候读《田忌赛马》，很佩服孙膑的智慧，觉得一个简简单单的赛马都可以运用智慧获胜。但长大后再读，却越来越迷惑：古代人赛马难道是先划分马匹的等级，以后再根据等级分别比赛？也就是说战国时的贵族不仅仅要养好马，还需要养一些普通的马。但史记记载“孙子见其马足不甚相远”，既然“不甚相远”，那就应该都是好马，那“马有上、中、下辈”如何划分？如果没有“马有上、中、下辈”的区别，这个赛马的故事就不能成立。如果有，马的等级谁来确定？如果比赛规则是他们商量好的，把各自的马分成上，中，下三等，比赛的时候，要上马对上马，中马对中马，下马对下马。那孙膑的计策是不是违规了，违规会不会取消资格。

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这个故事最早记载于《史记》，司马迁写《史记》前，曾多次行走各地采风，这个故事应该是来自于民间传说。初读时觉得孙膑很了不起，但细节经不起推敲，不符合赛马的常识。我们都知道，现代赛马是历史最悠久的运动之一，形式变化甚多，但基本原则都是竞赛速度。我想古代人的赛马应该也是追求竞赛速度，但影响马匹竞赛速度的因素很多，如马匹的体力、爆发力、场地适应、骑士的策骑使用，每天的饮食等等都会对比赛产生很大的影响。而《田忌赛马》描述的是摒弃了所有的意外因素，形成一个理论上的竞赛模式：上一定能赢中、中一定能赢下，单纯的靠等级碾压，能明显的感觉到是一个不熟悉赛马规则，对贵族生活不熟悉的人所编造的。

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