公元前271年，当时的秦相国魏冉与客卿灶商议，要攻打齐国夺取刚、寿两城，借以扩大自己在陶邑的封地。一个来自魏国，名叫张禄的人趁机谒见秦王，说：“臣在山东时，只知道齐有相国田单，不曾听说过有齐王;只听说秦国有太后、穰侯、泾阳君、华阳君，而不晓得有秦王。能手握国政、独断专谋、操生杀大权的，方称得上国君。如今宣太后专行无忌，穰侯遣使臣不上报，泾阳、华阳只按自己心意判决事务。国家有这四个显贵操纵朝政，不出危险，是不可能的。文武诸臣都屈从于这四人，心中哪里还有大王!如此下去，大权旁落，政令又怎能出自大王之手?臣听说善于治国的君主，一方面在国内加强权威，一方面亲自执掌外交政策。穰侯派出的使者操纵王权，任意和诸侯结盟或断交，擅自对外用兵，征伐敌国，朝野上下，莫敢不从。于是，打了胜仗，战果全归穰侯他们所有，以致国家困弱，受制于诸侯;一旦失利，则令百姓怨声载道，祸害由国家承受。《诗经》上说：‘果子多会压损枝条，树枝折了会伤及根本;扩大封君城邑会危及到国家安全，过分尊宠大臣会削弱君王权威。’淖齿控制齐政，到头来将闵王吊在庙堂大梁上面，使闵王一夜之间横遭惨死。李兑执掌赵国，围困赵武灵王，只一百天功夫，便将他活活饿死。当今秦国，太后、穰侯呼风唤雨，高陵、泾阳推波助澜，没有臣民知道上有大王。这些都是淖齿、李兑一类的人。臣可幸今日尚能看见大王孤立于朝堂，真担心将来秦国主持国政的君王，不再是大王的子孙!”听了这番话，秦昭王不寒而栗，便废太后，逐穰侯，将高陵、泾阳赶出函谷关。他对范睢说：“当年齐桓公得到管仲，把他称为‘仲父’，寡人今日得到先生，先生也是寡人的‘叔父’啊!”
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张禄真实姓名叫范雎。他担任宰相以后提出“远交近攻”的外交政策，为秦的统一全国奠定了基础。但他所指责的穰侯魏冉在他之前却是秦国柱石一般的存在。可以说正是有了穰侯魏冉稳定了秦国的局势，选拔了人才，不断地东征西讨才为他的“远交近攻”提供了可能。没有魏冉打下的基础，“远交近攻”只是一个笑话。公元前307年，秦武王死后，宣太后一度想立公子芾与惠文后想立的公子壮争秦王，并得到樗里疾的支持。但是赵武灵王非要迎立在燕国为质的公子稷为秦王。秦国的群臣大多表示反对立他为君，但在魏冉等人的支持下，作为武王同父异母的他，继承秦王之位。秦昭王嬴稷即位之后，便任命魏冉为将军，卫戍咸阳。他曾经平定了季君公子壮及一些大臣们的叛乱，秦昭王的那些兄弟中有图谋不轨的全部诛灭，魏冉的声威一时震动秦国。当时秦昭王年纪还轻，宣太后亲自主持朝政，让魏冉执掌大权。
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他一生四任秦相，拔擢白起于行伍之间，东向攻城略地，击败“三晋”和强楚，战绩卓著，威震诸侯，“苞河山，围大梁，使诸侯敛手而事秦”。然而他“擅权于诸侯”，“富于王室”，假秦国的武力专注于攻齐。“以广其陶邑”，等等行为，必然对秦王政权构成了严重威胁。因而，他的垮台是必然的。
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公元前266年，魏冉被秦王罢免，迁到关外封邑，由范雎代相，最后“身折势夺而以忧死”于陶邑。司马光评价说：“秦益强大者，魏冉之功也!”